青磚牆、綠瓦房，地面以鵝卵石鋪就，院內栽種著梨樹、柳樹、槐樹。
恰逢午膳時辰，窗明几淨的講堂內空無一人。
穿堂風吹起書本宣紙，嘩嘩作響。
猩紅蛇信子吞吐，收集、分辨氣味。
很快，朱九陰邁步繞過講堂，來到學塾後院。
映入眼帘的，是一大片蒼翠欲滴的靜謐竹林。
竹蔭下，青衫男子坐在石凳上，聚精會神看著石桌上的一塊石板。
古老石板沾著斑斑點點的泥星，好似剛從地底下挖出來一樣。
隔著老遠，朱九陰便嗅到一股若有若無的腐朽氣息，從石板上散發出來。
來到近前，朱九陰才看到石板上鐫刻著八個模糊小字。
「龍戰於野，其血玄黃。」
朱九陰輕語道。
青衫男子抬起頭來，神情略顯驚愕道：「你認得這些古文字？」
朱九陰點了點頭。
「請坐。」
青衫男子做了一個請的手勢，道：「這片古石板，是我從神木林挖出來的。」
「這八個古文字委實難辨，我已小半年未睡過一個好覺了。」
青衫男子一邊說，一邊為朱九陰倒了一杯清茶。
「齊道友，」
朱九陰接過青花瓷茶盞，面無表情道：「我想知道，我徒兒身上到底發生了什麼。」
「說來話長。」
青衫男子將落在石桌上的竹葉掃到地上，道：「趙懷仁開的那個賭坊，害的小鎮多少人家破人亡、妻離子散。」
「蟒道友，見過阿飛鄰家男人鍾離山嗎？」
朱九陰搖搖頭，「沒見過，聽我徒兒說過，是個吃喝嫖賭毒樣樣精通的禍害。」
「另外，我叫南燭。」
青衫男子笑了笑，道：「魏國文景帝病入膏肓，活不了多少日子。」
「為了成為這個國家下一任執掌者，老皇帝九個兒子各顯神通，將繁華魏都攪的雞犬不寧。」
「而九皇子趙瑾，是第一個出局者。」
「繼續待在魏都，恐有殺身之禍，所以趙瑾不遠千里來此，藏於小鎮，靜待天時。」
青衫男子淺飲一口茶水，繼續道：「趙府老爺趙懷仁，乃趙瑾母妃很早以前便豢養在外的一顆棋子。」
「所以，與其說小鎮賭坊，還有羊羔利產業鏈是趙懷仁的，不如說是趙瑾的。」
「初來乍到，或許是為了立威，讓以趙懷仁為首的趙家人恐懼自己，不敢生出二心。或許是為了讓小鎮那些個無賴明白，什麼叫欠債還錢，天經地義。」
「總之，趙瑾手段很殘忍、很血腥。」
「唉~」
青衫男子輕嘆一口氣，道：「有妻有兒女的，簽下賣身契，畢竟還要那些無賴還錢。」
「無妻無兒女的，唯有一死。」
「鍾離山欠了不少羊羔利，簽了柳翠兒這姑娘的賣身契。」
「小姑娘最後被趙瑾剝皮，被十數惡犬啃食殆盡。」
「阿飛這孩子，得知此事後……」
朱九陰抬手，「齊道友不用說了。」
「謝謝你的茶。」
言罷，起身往學塾外走去。
「南燭道友，魏都方面很快會有來人。」
「不將阿飛那孩子，還有你，扒皮抽筋、千刀萬剮，文景帝不會罷休。」
青衫男子好心提醒道。
「無礙~」
朱九陰語氣冷淡道：「不過幾隻螻蟻爾。」
……
小鎮臥龍巷。
趙家府邸正堂。
「若不是那兩個四品之境的小娘們，若非身披魏都九皇子這件皮，老爺我非得將趙瑾身上的肉，一層一層刮下來。」
「連根拔除！哪有他那樣割韭菜的？」
「把人殺光了，殺怕了，誰還敢跟我借錢？」
身著華美衣裳的趙懷仁淡淡一笑，「陳家小子做了老爺我不敢做的事。」
「當真是初生牛犢不怕虎啊。」
一旁，老管家低眉順眼恭維道：「趙瑾死了，其母妃白凝脂也被文景帝賜了毒酒，老爺您再無羈絆。」
「從今往後，清平鎮這一畝三分地的天老爺，還是咱們趙家。」
趙懷仁哈哈大笑。
「對了老爺，那些被趙瑾剝下的人皮，咱們該怎麼處理？」
趙懷仁沉吟了一會，道：「全給我掛到鎮口的牌坊上去。」
老管家錯愕道：「老爺，您方才不是說，小鎮人若是對咱們心生恐懼，就不會來借錢了嗎？」
「呵呵~」
趙懷仁譏笑一聲，道：「老爺我仁慈許久了，即使趙瑾不來，我也準備殺雞儆猴。」
「趙瑾幫我做了，只是有些太過火而已。」
「老張，百姓是善忘的。」
「下個月，將米鋪糧食的價格往上狠調。」
「飢餓感，會讓逃離我的狗兒們，再次向我搖尾乞憐。」
「屆時，咱們無息放一筆款，拯救狗兒們於水深火熱中。」
「屆時，狗兒們會對咱們感恩戴德，會高呼老爺我是大善人、活菩薩。」
「老張，你看，咱們失去什麼了嗎？」
「並沒有，反而得到了很多。」
「老爺我只需略施手段，便將狗兒們肆意戲弄。」
曾經也是趙懷仁口中『狗兒們』一員的老管家，在心裡輕輕嘆了一口氣。
低低呢喃道：「狗兒們，別怨老爺，更別怨我，這都是命！」
小鎮沒有趙老爺就會好嗎？
絕不會！
沒了趙老爺，還會有王老爺、李老爺、郭老爺、黃老爺等等很多很多老爺。
……
白衣赤腳，眼上覆著一根白色絲帶的朱九陰來到烏衣巷。
推開院門，透過白絲帶環視四周。
雖只來過一次，然每一樣事物於朱九陰而言，都很熟悉。
走進正屋。
木床上，褥子平整的沒有一絲褶皺，被子疊成刀削一樣的豆腐塊。
窗台上，放著女人用過很多年的銅鏡。
鏡面纖塵不染，應是日日擦拭。
離開正屋，來到東廂房。
同樣的乾淨整潔。
朱九陰蹲下身子，打開角落裡的木箱。
撲面而來的，是一股淡淡的皂角粉味。
箱子裡，衣裳疊的整整齊齊。
最上面，放著一頂落了色的虎頭帽。
這是女人送給自己兒子的十歲生辰禮物。
少年一直悉心保存著。
……
日薄西山之際。
朱九陰來到小鎮鎮口那棵百年老槐樹下。
青石長街上空無一人，家家戶戶門窗緊閉。
整座小鎮安靜的可怕。
坐在樹墩上的朱九陰，突然嗅到絲絲縷縷血腥味。
抬眼望向鎮口處，朱九陰得到了答案。
小鎮那座以花崗岩雕制而成，約莫六七丈高的牌坊上，密密麻麻掛滿了血淋淋的皮。
蒼蠅宛若一團黑雲。
朱九陰面無表情，收回目光。
看向近處的一個石墩。
六年前，就是在這棵老槐樹下。
朱九陰坐在樹墩上。
那位總是穿著一件綠色襦裙的少女，坐在石墩上。
那天，少女為朱九陰講了陳家母子的故事。
講陳家女人，是如何自鋸雙腿。
講陳家小子，是如何在三四歲的年紀，便踩著小板凳，學著做飯，學著煎藥。
「真的是一個很善良的人呢~」
朱九陰輕語。
往臥龍巷的方向走去。
夜幕降臨後，趙家老小，一個不留。
不為高掛牌坊上、數十張血淋淋的皮。
只為那個賣豆腐的少女。
「柳姑娘，且慢行~」