「飛哥，蘭家老爺子幾年前得了一場重病，整日嘔血，茶飯難咽。」
「為了活命，蘭家奶奶借了一筆羊羔利。」
「蘭香姐說，那筆羊羔利共計五兩銀子，已於去年還清。」
「可那群王八蛋，仍是隔三差五便來蘭家打砸。」
「今兒喚作白柳的頭目，又領著數位彪形大漢前來，已將蘭家院門給堵了。」
「這次的陣仗比以往都大，我覺著白柳這群無賴要麼見錢，要麼見血。」
「飛哥，姓白的那伙人平日裡囂張跋扈，無法無天，他們是真敢殺人，你快走吧。」
「飛哥，走啊，你回去幹嘛？！」
山林間，虎子死死抱著阿飛一條胳膊，將少年往西莊村的反方向拉。
「飛哥，你雖說比我大六歲，可咱們能尿到同一個壺裡，我不想你出事。」
虎子別看個頭小，但力氣著實大，拉的阿飛踉踉蹌蹌。
「虎子！」
阿飛板起臉來，嚇得虎子不敢再發力。
看著虎子那雙通紅的眼睛，扁著小嘴的委屈模樣，阿飛輕輕揉了揉男孩腦袋。
「虎子，那天白馬河畔那麼多人，唯有蘭姑娘一躍而下，跳進冰冷刺骨的河流中，咬緊牙關，竭力將我拖上岸。」
「師父，娘親，還有翠兒姐不止一次教我，做人，要知恩圖報。」
「滴水之恩，當湧泉相報。只要是人，嘴巴稍稍開闔，便能輕鬆吐出這九個字。」
「但真正能做到的，少之又少。」
「明知救命恩人身陷險境，我又豈能置若罔聞逃之夭夭？」
「虎子，」
阿飛輕輕拭去男孩眼角淚水，柔聲道：「咱們是男人。男人，得知報~」
「可……可是飛哥，白柳真的很殘忍，我曾親眼見過他將一位欠債者的喉嚨，生生咬穿。」
「他就像一頭嗜血的狼，我不想你有事！」
虎子哽咽道。
「放心虎子。」
阿飛輕語道：「師父不僅教過我滴水之恩，湧泉相報，還教過我遇事不決，風緊扯呼。」
「我並非不撞南牆不回頭，不見棺材不掉淚的一根筋。」
……
西床村。
蘭家小院屋檐下，擺著一張小桌。
桌上擱著一碟鹹菜，一碗熱氣騰騰的紅糖水，還有一小筐剛出籠的窩窩頭。
數位大漢堵著蘭家院門。
花甲之年的蘭父蹲在灶屋門口，吧嗒吧嗒抽著老旱菸，皺紋里鑲滿了憂愁。
蘭母陪在蘭父身旁，手足無措。
至於蘭香，因為尚未過門，嫁做人婦，不方便拋頭露面，所以待在東廂房內。
小馬紮上，坐著一位約莫二十來年歲的青年。
青年身著勁裝，腰懸狹刀，極細極長的眼眸透著一股陰冷寒意。
左邊臉頰有條從上至下的刀疤，縫合線口密密麻麻，遠觀青年面龐好似爬著一條猙獰蜈蚣。
此刻，青年左手筷子，右手窩窩頭。
將鹹菜咬得咔哧咔哧，脆響聲聲。
一口氣吃掉六七個窩窩頭，再配著鹹菜，將一大碗紅糖水大口大口飲盡。
青年抹了一把嘴，舒舒服服打了一個飽嗝。
「幼時家鄉鬧饑荒，莫說窩窩頭，有時一連兩三天，連口乾淨水都喝不上。」
青年抽出插在腰間的玉嘴旱菸杆，點燃後猛吸一口。
噴雲吐霧間，青年眼神迷離道：「一日，老娘於乾涸河床尋到大片狗尾草。」
「采來草籽，當粟米熬煮成粥。」
「我一口氣便干光三大碗。」
「翌日，草籽極難消化，於腹中板結，令我痛不欲生。」
「老娘找來一截樹枝，對著我肛部挑戳。」
「即使已經足夠小心，卻還是將我弄傷，肛部鮮血淋漓。」
「兩三日後，肛部腐爛，再加上抓心撓肝的飢餓感，還有嚴重的營養不良，我頹然倒在老娘懷中。」
「後來，老娘割肉餵子。」
「她死了，我活了。」
「從那以後，我再也沒沾過半點葷腥，再也沒浪費過絲毫糧食。」
「用膳時，那怕掉在土裡的米粒，我都要撿起來吃掉。」
「菜盤中留余的湯汁，我亦會掰一塊饅頭，擦得乾乾淨淨。」
「追究根底，想要在這混濁世道勉強生存，三畝良田足矣。」
「然生存和生活，天壤之別。」
「想生存，得吃糧。想生活，得吃人。」
「想生活的很好很好，天天穿著綾羅綢緞，餐餐吃著大魚大肉，就得攀附士族。」
說到此處，青年在蘭父蘭母疑惑目光中，輕輕拍了拍腰間狹刀。
「我們這種下層階級，撐死了也就舞槍弄棒，嚇嚇同為下層階級的可憐鬼。」
「即使吃人，莫說一輩子，便是十輩子，嚼在嘴裡的也只能是下層鬼粗糙塞牙的死肉。」
「想由生存躍升至生活，作為下層階級的我們，有且只有一個辦法，那就是當上層階級的狗。」
「日復一日年復一年，只要見了主人，就吐舌頭搖尾巴。」
「終有一天會把主人逗開心，他從指縫裡露出那麼一點點，都夠下層階級的我們舒舒服服活上十數年。」
言罷。
青年兩邊嘴角微微翹起，露出一張燦爛笑臉，看向蘭父蘭母。
「兩位，縣太爺欲娶蘭香姑娘為第二十七房小妾。」
「如此潑天福緣，你們蘭家祖墳就是冒上一千年一萬年的滾滾青煙，也休想求來。」
青年循循善誘道：「只要你們同意，之前羊羔利的二十兩利息便一筆勾銷。」
「除此之外，縣太爺還會給兩位建一座西莊村最豪華的二進庭院。」
「還會賜予兩位百畝良田，十數位精心培養的丫鬟僕人。」
「錦衣玉服，山珍海味，白花花的銀錠，黃燦燦的金條。」
「凡此種種曾經觸不可及的美好事物，眼下近在咫尺。」
「兩位當真不心動嗎？」
蘭父蘭母陷入沉默。
不心動？
怎麼可能。
只要是人，便有貪慾。
然兩位老人深知，靈石縣縣太爺陳翀非人哉。
凡是被縣太爺納入陳府的小妾，短則三四月，長則一兩年，便會香消玉殞。
原因只有一個，那便是縣太爺玩膩了。
每個小妾最終結局不外乎兩種。其一，聽話的被送去縣太爺自家青樓，整日承歡男人膝下。
畢竟是縣太爺看上的女子，容顏俱是千里挑一的極品，對靈石縣那些大戶人家的老爺、公子，有著極強的吸引力。
能玩縣太爺的女人，誰不激動興奮？
其二，不願進青樓為縣太爺賺銀子的，便會被賞賜給縣衙一眾捕快。
豺狼堆中，綿羊豈能苟活？
絕逃不脫被活活凌虐致死的下場。
最重要的一點，蘭香乃蘭父蘭母老來得女。
沒有哪個當爹做娘的，會狠心把掌上明珠往火炕里推。
蘭父放下旱菸杆。
黃濁眼眸看向喚作白柳的青年。
緩慢而堅定的搖了搖頭。
「呵呵~」
青年咧嘴一笑。
臉龐上的蜈蚣仿若活了過來。