伏靈三年仲夏，五月二十五。
烈陽毫無保留，將全部熱量悉數傾瀉至人間。
江河斷流，草木衰敗，古道被照耀的發光，以至人眼不敢直視。
天地間蒸汽騰騰，人間恍若一具正在腐爛發臭，乾枯塌陷的屍體。
桐丘鎮鎮口。
古柳樹蔭下，一位身著道袍的道士聲音高亢道：「蒼天已死，黃天當立。歲在甲子，天下大吉。」
「眾列，且來免費領取觀音土嘍。」
「食我觀音土，入我黃天門。修得長生果，人間逍遙客。」
牆根陰涼下，橫七豎八躺著十數難民。
一位穿著破舊袈裟的老和尚蹲下身子，輕輕握住一位古稀老翁煞白的僵硬手掌，嘴中念念有詞。
一刻鐘後，老和尚起身，輕語道：「老人亡魂已被老衲超度，諸位請便。」
十數難民掙扎著起身，抬著老翁屍體往不遠處的一條小巷走去。
「一屍消，十人生。」
老和尚雙手合十，「阿彌陀佛，善哉善哉。」
鎮口東南角矗立著一尊龍王石像，龍頭人身，頭戴人間帝王冕旒。
龍王像前，有三足青銅大鼎，鼎內香火煙柱滾滾，直衝雲霄。
宏大願景化作勁風，吹得麥浪起起伏伏，現實在眼前波動，希望在遙遠處吶喊。
悅來客棧一樓門窗緊閉，二樓卻傳出士族老爺公子們的歡聲笑語。
一大群衣衫襤褸，蓬頭垢面的乞食者，於高窗下長舉缺了口，裂了縫的大白碗。
許是被乞食者蒼蠅一樣的嗡嗡聲擾了雅興，許是動了一絲惻隱之心，許是起了一絲玩心。
一位錦衣玉服的俊美公子出現在窗口。
舉起手中茶壺便往樓下傾倒。
一股溫熱茶水嘩嘩落下。
渴了許久的乞食者如一窩雛鳥，趕忙張嘴。
風中，隱隱飄來一絲騷味。
騎在老黃牛背上的小屁孩一指指向俊美公子。
「姐姐，那不是茶水，那是尿。」
蒼雪輕輕捶了一下小屁孩搖來晃去的腿，「噤聲！」
不一會，青石長街的遠處，屈易清腰懸兩柄鴛鴦劍，衣裳下的腰肢鼓鼓囊囊，向著鎮口位置的蒼雪與蒼雨走來。
鴛鴦劍是虞姬用來給霸王舞劍的，而今卻被女人用來震懾宵小。
一段不長的路，女人走的心驚肉跳。
沿途，難民們的眼神壓根不像人，簡直比豺狼虎豹還可怕。
看著義母將纏於腰肢的糧袋抽出，迅速塞進木板車上的陶罐內。
蒼雪忍不住詢問道：「娘，粟米什麼價？」
屈易清輕嘆一口氣，道：「太平十斤肉，亂世一斤粟。」
女孩不由瞪大眼睛。
太平一斤豬肉，便宜時約莫六七枚銅板，貴時十七八。
……
牛車嘎吱嘎吱，緩慢駛離小鎮。
小屁孩詢問道：「娘，咱們要去哪兒？」
蒼雪也問道：「娘，咱們是南下還是北上？」
古道上，屈易清望望南，又望望北。
東西南北各望了好一會。
背對兩個孩子的女人，顯得不知所措。
南下魏都，還是北上別國。
這是個問題。
沉吟了好一會，女人從衣袖裡摸出一枚銅板。
喃喃道：「字在上，南下。圖案在上，往北。」
輕輕拋起，快速落下。
女人定睛一瞧，圖案在上。
「且……一路向北~」
……
伏靈三年仲夏，五月二十九。
娘仨路過渭橋村時，結識了一位年逾古稀，喚作薛槐的老人。
老人一雙兒女，數位孫子孫女，十來位重孫子重孫女，全部逃難去了。
屈易清問老人為何不跟著兒孫們一起逃荒。
老人吧嗒吧嗒抽著旱菸，笑而不語。
老頭很善良，將家中水窖最後剩餘的兩桶水，灌滿娘仨數口陶罐。
水窖之水難以下咽，喝進口中滿嘴的黃土味，但娘仨不敢浪費絲毫。
在渭橋村休整三日後，娘仨繼續上路。
慢行牛車上，蒼雪忽然回頭。
卻見老人拄著拐杖，掙扎趴下地頭。
滾滾蒸汽，肉眼可見。
老人佇立自家旱地中。
身旁，是一處淺淺葬坑。
熱風吹起滿頭白髮。
老人緩緩跪了下去。
隨即慢慢俯身，親吻黃土。
最後，老人手腳並用爬進葬坑。
那一刻，土地吞噬了老人。
如娘親將孩子擁入懷中。
……
伏靈三年季夏，一年中最熱最難熬的月份。
六月十七，烈陽好似與人間近在咫尺。
古道上，災民如龍。
龍頭處遙遙望不見，龍尾處綿延無窮盡。
晌午，太陽過於毒辣，人龍難以寸進，俱是躲於樹蔭下避暑。
小屁孩四仰八叉躺在木板車上，耷拉著小舌頭。
蒼雪不時為篝火添柴。
屈易清則將尋來的柔軟樹皮撕成一條條，放進沸水中。
伏靈三年季夏，六月二十五。
浩浩蕩蕩的災民猶如蝗群過境，幾乎將古道兩旁的樹皮扒乾淨。
嘭的一聲悶響。
老黃牛再也支撐不住，連帶木板車，重重側翻在地，砸的塵土飛揚。
只一瞬間，人群騷動。
無數難民將老黃牛與娘仨團團包圍。
幾秒鐘前還空洞麻木的眼神，剎那便瘋狂充血至猩紅。
屈易清握住鴛鴦劍劍柄。
又頹然鬆開。
「這是我的牛！」
女人厲聲道：「我只要一條後腿~」
老黃牛為蒼家操勞了十來年，女人唯一能做的，只有親手送它上路。
真被災民們活活千刀萬剮，無異於酷刑。
鴛鴦劍第一次見血。
女人將森然劍尖深深刺入老黃牛脖頸。
小屁孩抱著蒼雪，將小臉蛋埋進女孩胸口，嗚嗚哭著。
蒼雪最後一眼，看見義母肩膀微顫。
一直看著義母的老黃牛，牛眼裡忽地流出兩行淚。
旋即。
烏央烏央的豺狼將老牛和義母淹沒。
……
伏靈三年，七月十一。
屈易清拉著木板車，蒼雪與蒼雨賣力推著。
轉眼已是日上三竿。
山林間，樹蔭下。
疲倦乏累的屈易清倒頭就睡。
「姐，我餓。」
小屁孩撩起麻衫，肚子深深塌陷，肋骨清晰可見。
蒼雪從戲箱裡取出一個陶罐子，裡面裝著觀音土。
「少吃點，切記，別喝水。」
「土遇水成泥，粘在腸子上拉不出來，會把肚皮撐破的。」
蒼雪將陶罐遞出。
「知道了姐。」
小屁孩猛抓一大把。
直將灰白色土壤往小嘴裡塞去。
伏靈三年，七月十六。
蒼雪病了。
病得很嚴重。