伏靈十四年，三月二十一。
姑蘇州天霽府。
鎮北王府前院。
宣旨太監手持聖旨耐心等待。
鎮北王趙恆與王妃祁柔，率府上一干侍從、僕人、婢女，如風吹麥浪般跪倒一片。
時間一點一滴流逝。
約莫小半個時辰後，王府管家拉著趙恆嫡長子趙驚鴻匆匆跑來。
待趙驚鴻跪於趙恆身側，太監這才宣讀聖旨。
「奉天承運，皇帝詔曰：
……
命鎮北王趙恆儘快前往龍城，
統率全軍，抗擊外敵。
欽此。」
一刻鐘後。
王府後花園。
兩鬢霜白的趙恆手握聖旨，怔怔出神。
腳步聲由遠而近。
王妃祁柔身姿搖曳，端著一盞香茗行至近前。
「這已是今年的第九道聖旨了。」
祁柔輕聲道，將茶盞遞於趙恆。
「唉~」
趙恆輕嘆一口氣，放下聖旨，接過茶盞。
「這不是聖旨，這是催命符啊。」
「看來龍城是非去不可了。」
祁柔憂心忡忡道：「雖說皇命不可違，可既無餉銀又無糧草，如此之多的兵卒，夫君你可怎麼帶啊。」
魏國乃三戰之國，北境與素國接壤，南境有清國，東境有離國。
四國本就連年征戰，攻伐頻頻。
文景帝年代，魏國國力尚可，北雖奈何不得素國，可東南二軍卻長驅直入，蠶食離、清兩國大片疆土。
可惜自文景帝殯天，伏靈皇上位，那場持續三年之久的可怕旱災，幾乎將國基摧毀。
朝堂再無東征南擴之力。
離、清二國集結兵力，大舉反攻。
而今魏國形勢已是岌岌可危，稍有不慎便是亡國滅種之災。
「離國、清國，已讓聖上焦頭爛額，壓根顧不得素國。」
趙恆淺酌一口，香茗入喉，無甚滋味。
「要不讓哪位國師大人再去求求招搖山哪兩位仙人，與素國再簽訂十年不戰之約。」
「白日做夢。」
趙恆解釋道：「其一，國師也不知去哪兒閉關了，連聖上都見不得其面。」
「其二，招搖山兩位仙人，之所以強迫素國與咱們魏國簽訂十年不戰之約，是因為魏國山河氣運破碎並非天意，是因為國師為二仙鑄了神像，並將神像請入太廟，享大魏子民香火。」
「如今大魏，已拿不出令得仙人心熱眼紅之物。」
祁柔擰著柳葉彎眉，道：「於龍城十萬兵卒而言，餉銀還可往後拖一拖，可糧食咋辦？就算一日一餐，那也得吃飯啊。」
趙恆手指微微摩挲石桌略顯粗糙的桌面，「關於糧食，我已有應對之策。」
「總之一句話，盡人事，聽天命。」
「城若破，有死而已。」
祁柔心知，自家夫君已決意前往龍城。
此一別，也不知何日方能相見。
女人不由輕輕握住丈夫那隻布滿老繭的手掌。
「夫君，何時動身？」
趙恆沖女人笑了笑，答非所問道：「柔兒，你且去把驚鴻喚來，我有些話想與他說。」
……
一刻鐘後，鎮北王府嫡長子趙驚鴻，輕手輕腳來到趙恆身前。
小心翼翼喚了一聲，「爹。」
看著鼻青臉腫的兒子，趙恆面無表情詢問道：「又和誰打架了？」
趙驚鴻回道：「知府家的兩個兒子不肯臣服於我。」
趙恆：「有敵人是好事，長大後你會發現身周全是明里暗裡的敵人。」
「驚鴻，你今年十一歲了吧？」
男孩點點頭。
趙恆：「那你應該明白，一對二輸多而贏少的道理。」
男孩：「爹，孩兒明白，上一次我找了好幾個與我一般大的夥伴，狠狠揍了文睞和武慶一頓，打的他們兩人磕頭求饒。」
「可這一次，我再叫，他們竟都不來了，完全不把我鎮北王府嫡長子的身份放眼裡。」
趙恆問道：「那些孩子第一次來，而第二次無動於衷，你可知為何？」
趙驚鴻搖搖頭。
趙恆：「因為天下沒有免費的午餐。」
「那些孩子為你而向文睞、武慶動手，他們於你而言，即是午餐。」
「你吃了午餐，卻不付帳，這世間豈有如此道理？」
「爹曾與你約定，你每讀完一本書，爹便給你十兩銀子零花錢。」
「這些年來，爹可曾食言過？」
趙驚鴻：「沒有。」
趙恆又問：「如果爹食言了呢？」
男孩沉吟了一小會，道：「我會很恨，很憤怒。」
趙恆：「所以呢？你悟到了什麼~」
男孩眯著眼：「對那些夥伴而言，我是誰不重要，我有什麼也不重要，我能給他們什麼很重要。」
趙恆微微一笑，道：「驚鴻，記住，別用虛無縹緲的面子驅使人，要用利益。」
翌日。
三月二十二。
大魏鎮北王趙恆北上龍城。
……
伏靈十四年，四月初一。
烈陽高懸天心。
雲州景寧府外。
寬闊官道上，蒼雪望著十數丈外，太玄山腳下高高矗立的牌坊，好看的眉毛微微蹙起。
「雪姐姐，是不是我眼花了，牌坊樓上鐫刻的是否極樂寺？」
雪娘：「你沒眼花，我望見的也是極樂寺三字。」
少女錯愕，以為來錯地方了。
三年前牌坊樓上還鐫刻著『夢飛寺』。
怎得三年後竟成了『極樂寺』？！
「大師兄莫不是被人霸占了地方~」
少女面色陰沉。
……
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