伏靈十七年，正月十七。
寶瓶州一隅，十里村。
群山靜謐，東方微白，村民們猶在睡夢中。
密集腳步聲中，一行三十來位身強體健，著黑色勁裝的山匪，自羊腸小道湧入村落。
旋即人群彷佛擠過夾流的魚群，四散開來，沖向一戶戶人家。
鏘鏘聲中，一柄柄雪亮鋼刀出鞘。
伴隨著院門、屋門被踹開的咣當聲，尖叫聲、哭喊聲、求饒聲、慘嚎聲，此起彼伏，連綿一片，直刺入天幕。
風中飄來隱隱血腥味。
村外官道旁，身著紫金色道袍，背負一口寶劍的魏國國師洛星河，面色平靜望著。
洛星河身後，足十輛馬車一字排開，窗口處挨挨擠擠全是小孩腦袋。
從五六歲至十一二歲不等，男孩女孩都有。
孩子們望著屋舍燃起的熊熊火焰，聽著村民們臨死前絕望而驚恐的尖叫，竟全無一絲憐憫，也無害怕。
好似這十輛馬車拉著的，不是純真良善的孩子，而是一群冷血麻木的小狼崽。
「淮之，屠了幾個村落了？」
洛星河詢問道。
一旁一位約莫四十來年歲，看上去沉穩面善的中年男人回道：「太行山脈南邊這塊區域，共計三十九處村落，已全部屠盡。」
合計八十九個孩子，一股腦湧入清平鎮，傻子用屁股想都知道裡面有貓膩。
讓魏國武閣武夫扮作山匪，將周遭村落屠個乾淨。
再讓孩子們裝作孤苦伶仃，無父無母的倖存者，前往清平鎮，合情合理。
「淮之，將孩子們帶到清平鎮後，你且暗中落子，推波助瀾，想辦法讓那兩尊陸地神仙收徒。」
「齊慶疾還是其次，主要是那位道號南燭的。」
「他不愛收徒嗎，一次性讓他收個夠。」
姓江名淮之的男人猶豫了一小會，道：「國師，那兩位可是陸地神仙，咱們捻這樣的存在入局，會不會太兇險了？」
「一旦讓其發現，後果不堪設想啊。」
洛星河：「謀事在人，成事在天，我相信老天爺是站在咱們這邊的。」
「放心吧，我自有分寸。」
——
當開春的朝陽初升。
天地間，一塊嬰兒手掌大小的赤紅鱗片扶搖直上。
當鱗片懸浮高天，一道散髮霜雪清冷輝光的身影，自蛟鱗內飄出。
天穹之下，神魂姿態的朱九陰背負雙手，俯瞰腳下壯美山河。
一塊塊如山如岳的龐然白雲團近在咫尺。
天空藍的通透，沒有一絲一毫雜質。
朱九陰不禁展開雙臂，張開懷抱，任由風吹得白衣獵獵，烏髮飄舞，似一條黑瀑。
「這就是自由~」
停駐了好一會，朱九陰一頭扎進蛟鱗。
赤紅鱗片往蒼茫大地斜斜俯衝。
飛躍高山大河，穿行山林。
見山嶽之巍峨，江河之激盪。
直至日上三竿，深感疲累睏乏，朱九陰才向太平與雪娘所在處飛去。
——
官道下。
滄瀾江洶湧東去。
江畔佇立著一位身形頎長的少年。
「何處望神州？滿眼風光北固樓。
千古興亡多少事？悠悠。」
「天下英雄誰敵手？白武。
生子當如韓太平。」
車軲轆碾地聲忽然傳入耳畔。
韓香骨扭頭望去。
卻見坡上官道，緩緩行來一隊人馬。
馬車竟足有十輛之多。
目送人馬漸行漸遠。
韓香骨背起破舊書箱正欲上路。
滄瀾江對岸山林，突然竄出一抹白影。
小旋風趴在雪娘肩膀上。
雪娘腳尖輕輕一點，一躍十數丈。
待來到少年近前，雪娘抬起手掌，「看。」
白皙細膩手腕上，赫然纏繞著一條翠綠竹葉青蛇。
至於小旋風，脖子上則是搭著一條銀環蛇。
韓香骨下意識倒退兩步。
師父也不知去哪了，七八天還未回來。
師父不靠譜也就罷了，怎得護道人也這般不著調。
喜歡什麼不好，偏偏喜歡玩蛇。
還是毒蛇。
這要不小心被咬一口，窮山惡水的，豈不得下去跟爺爺爹娘團聚。
「蛇是大補，尤其毒蛇，來，就當吃早膳了。」
雪娘將竹葉青蛇遞向少年。
韓香骨腦袋搖的猶如撥浪鼓，「雪姨，我不餓。」
「行吧，等午膳雪姨給你抓條眼鏡王蛇。」
當著韓香骨面，雪娘伸出左手握住竹葉青蛇。
大拇指尖銳指甲如刺入嫩豆腐般，輕鬆便將蛇頭裁斷。
隨即揪住一角，撕拉一聲，將蛇皮扒下。
小口小口，細嚼慢咽。
小旋風更狠，直接大口將銀環蛇頭生生咬下。
咔嚓咔嚓聲中，滿嘴刺眼鮮血。
韓香骨喉結蠕動，狠狠咽下一口口水。
破空聲中。
赤紅蛟鱗疾飛而來，最後懸停於韓香骨身前。
神魂狀態下的朱九陰自鱗片內飄出。
小旋風趕忙舉起爪子，「主人，吃蛇嗎？」
「不吃，謝謝。」
朱九陰看向韓香骨，詢問道：「想清楚去哪了嗎？」
少年點點頭，「師父，我手上有齊師親筆介紹信，但我並不想現在就去找那位胡州州牧。」
「我想先做眾生。」
朱九陰蹙眉：「做眾生？你要當百姓？」
韓香骨：「對。」
「先去胡州，尋一村落，如百姓一樣，日出而作日入而息。」
「體驗體驗啥叫春種一粒粟，秋收萬顆子。」
「體驗老百姓的酸甜苦辣。」
朱九陰沒有異議，再次看向雪娘，「我神魂太虛弱了，估計得睡個兩三月。」
「南下胡州這段路，守護好太平。」
雪娘輕點臻首，「好。」
小旋風：「主人，放心吧，若真有雪娘也解決不了的敵人，旋旋定會第一時間帶主人風緊扯呼。」
朱九陰：「多謝。」
昏昏欲睡的朱九陰不再多言，一頭扎進蛟鱗。
韓香骨伸手握住鱗片，塞入袖中。
少年、白蛇，還有老鼠，迎著明媚春光，踏上南下路。
——
伏靈十七年，正月二十五。
魏國涼州邊境線。
清晨。
巨大嘎吱聲中。
龍城北城門緩緩開啟。
旅人、商隊等近千人馬，熙熙攘攘出了城門，往野望平原對面的素國風城走去。
人流尾巴處。
一身紅衣如血，兩邊腰間各懸一柄狹刀的蒼雪牽著馬。
一邊前行，一邊看著身旁老柳頭。
粗布麻衫的老柳頭腳步虛浮，面色蒼白，一面走，一邊伸手揉搓著老腰。
至於豬皇，如一頭死豬趴在馬背上，哼哼唧唧。
「柳爺爺，你昨兒帶豬皇叔叔去哪了？」
蒼雪好奇詢問道。
老柳頭糾正道：「不是老頭子我帶他，是這頭肥豬帶我。」
蒼雪：「你們偷豬去了？」
老柳頭搖搖頭，「偷人去了。」
「你個小姑娘家家，我們男子漢的私密事，你少打聽。」
行走間的蒼雪，忽然回頭望去。
卻見龍城北城牆上，佇立著一位約莫十三四歲的少年。
少年身著纖塵不染的白色綢衣，也在俯望著蒼雪。
蒼雪還記得，少年是叫趙驚鴻，乃鎮北王趙恆嫡長子。
少女記憶中，伏靈十四年的男孩極為活潑好動。
而今伏靈十七年，城頭少年面無表情，神色平靜。
望著蒼雪，只是微微頷首，便算打招呼。
陽光過於刺眼。
恍惚間，
蒼雪似是望見了趙恆。