勝日尋芳泗水濱，無邊光景一時新。
等閒識得東風面，萬紫千紅總是春。
伏靈十七年，二月二十三。
胡州湘繡縣境內。
拄著木棍，背著書箱的韓香骨，嘴裡咬著一根青草，行走於土龍背脊上。
轉過一個狹彎，前路豁然開朗。
卻見青山綠水深深處，掩映著一座小村落。
土地平曠，屋舍儼然。
阡陌交通，雞犬相聞。
「終是見得人煙。」
一刻鐘後，韓香骨進入村落。
村口百年蒼柳下，立著一塊木牌，牌上有百餘魏字。
其意大概為伏靈十六年秋，春竹府境內洪災頻發，田地被淹，百姓們拖家帶口逃難，致使春竹府人口大量流失。
新年後，朝廷派發賑災銀兩，讓春竹府下轄各地方官吏，儘快招撫流民開始春耕。
「少年郎，你從何處來？」
韓香骨正沖著木牌沉思間，身後忽地響起一道聲音。
少年轉過身子，卻見一位約莫花甲之年，負著雙手的老頭。
「老爺爺，我從寶瓶州棲霞府來。」
韓香骨向老人拱了拱手。
「來胡州是遊歷，還是探親？」
「遊歷。」
「你這般年輕，家裡大人放心得下？」
「我家人全死了。」
老人先是愣了愣神，旋即輕嘆一口氣，「節哀。」
韓香骨笑了笑，詢問道：「老爺爺，這木牌……」
老人：「招撫流民的。」
「少年郎，既無家可歸，何不落戶我們文水村？」
「官府不僅免費送田地，還有安置銀錢可拿。」
韓香骨略微沉吟，詢問道：「落戶手續很麻煩吧？」
老人笑了笑，「招撫一個流民，春竹府那邊獎銀一兩呢，縣上官吏老夫平生從未見過的積極。」
「恨不得將自家祖宗都從棺材裡挖出來。」
「少年郎，我是文水村村長，只要你點頭，老夫立刻讓兒子去縣上跑一趟。」
韓香骨再次拱手，「如此，便勞煩村長爺爺了。」
——
文水村共計四十六戶人家，規模不算大。
由於村里沒有閒置屋舍，老村長便將韓香骨安排在了村頭張家。
張家三口人，年逾花甲的老娘獨自一人住在祖屋，正值壯年的兒子兒媳住在三年前新修的瓦屋。
黃土小院東廂房內。
韓香骨正拿著巾布擦拭家具。
腳步聲中，背脊佝僂如腐朽彎弓的張家老太太，一手拄著拐杖，一手顫顫巍巍端著一碗蔗糖水來到門口。
「孩子，一路走來渴了吧，喝點糖水。」
韓香骨趕忙放下巾布，雙手接過豁口白瓷碗，「謝謝張奶奶。」
老太太樂呵咧開沒有一顆牙齒的嘴，「長得俊秀，嘴巴還甜，媳婦不愁嘍。」
韓香骨笑笑，將滿碗蔗糖水一飲而盡，一滴不剩。
老太太極開心，那張如老樹皮般的面龐上，條條溝壑里清晰可見喜悅在歡快遊動。
「孩子……」
「張奶奶，小子姓韓，名太平，以後您叫我太平就行。」
「好。」
「太平吶，奶奶要出去給豬割草了，完了就回來給你做飯。」
目送一手拐杖，一手鐮刀的老太太步履蹣跚遠去，韓香骨劍眉微蹙。
——
不知不覺，日落昏黃。
雲水村籠罩在絢爛夕陽中。
將東廂房打掃擦洗乾淨的韓香骨，坐在屋檐下的小板凳上，眯眼望著遠山。
腳步聲由遠而近。
一位粗布麻衫的中年男子走進張家小院。
男人叫郭省，是老村長郭勁世的兒子。
「郭叔。」
韓香骨迎了上去，從男人手中接過新鐮刀新鋤頭。
「太平啊，被褥碗筷種子啥的，咱家都有，一會我給你拿來。」
「但鐮刀和鋤頭可馬虎不得，新的用起來才趁手，郭叔自作主張給你買了。」
「馬上春耕了，你且好生休息幾天。」
「還有，這是官府的安置費，刨除鐮刀鋤頭，還餘九錢多。」
男人將幾粒碎銀塞進韓香骨手中。
「郭叔，縣上那麼遠，我不能讓你白跑一趟。」
韓香骨拿了二錢碎銀，男人連連擺手，「你孤零零一人，無親無朋，我怎能厚著臉皮要你錢？」
「趕緊收起來，以後需要用銀錢的地方還多得很呢。」
「唉~」
看著身子骨清瘦的少年，男人不禁長嘆一口氣。
「咋了郭叔？」
男人握了握拳頭，又無力鬆開。
「三月播粟，九月收米，大半年時間，僅靠九錢銀子。」
「太平，苦日子就要開始了。」
韓香骨：「沒事的郭叔，我能吃苦。」
男人憤憤不平道：「聽說朝廷給咱們春竹府流民安置費，一人是十兩。」
「賑災銀自魏都運至胡州，負責運送京官盤剝三兩。」
「春竹府官吏再盤剝三兩。」
「湘繡縣官吏再三兩。」
「真正落入災民之手，便只剩一兩。」
「有些村莊，負責落戶的村長還要盤剝。」
「那群該死的王八蛋、寄生蟲、畜生。」
「真希望咱們魏國能出現一位太祖那樣的英雄。」
「不論京官還是地方官，但凡官吏，只要敢貪贓枉法、魚肉鄉里，一律處以剝皮極刑。」
韓香骨：「……」
——
連日趕路，韓香骨著實疲累，夜幕剛剛降臨便躺到木床上睡了過去。
「太平，醒醒，用晚膳了。」
「張奶奶。」
睡眼惺忪的韓香骨坐起身來。
木桌上，已放著小半碗炒臘肉，一碗三個窩窩頭，還有一碗蔗糖水。
「太平，餓壞了吧，快吃吧，吃了再睡。」
張家老太太一臉慈愛。
「好的張奶奶。」
目送老太太出了廂房後，韓香骨來到桌旁，坐在椅子上，拿起筷子狼吞虎咽。
偶然一瞥，看見紅漆斑駁的木箱上，放著一套乾淨被褥，還有一身麻衣，一雙新草鞋。
包括兩條巾布，一隻黃銅盆，一罐子皂角粉。
「郭叔~」
韓香骨笑了笑，只覺手中窩窩頭比白面饅頭還香。
吃光炒臘肉，吃光窩窩頭，喝光蔗糖水，韓香骨捧著碗筷走出房間。
當走到灶屋門口，韓香骨腳步忽地一僵。
灶屋內。
灶台前。
張家老太太手捧半塊窩窩頭。
擦一下鍋底，沾一些油水，咬一口窩窩頭。
小口小口，吃得津津有味。
頃刻。
少年自認堅如鐵石的心，不知為何，竟湧現一陣難言的酸澀。
——
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