伏靈十八年，二月初一。
衛褚的情況越來越嚴重，兩隻腳掌膨脹了數圈，連鞋都穿不上了。
韓香骨上稟長官，獨自一人看守祁連塞，讓衛褚待在玉門關安心休養。
二月初五。
衛褚兩隻腳掌開始潰爛，流膿的同時散發腐爛的酸臭味。
韓香骨每日回來都會拿著匕首，將腐壞部位的爛肉生生剜去。
老兵們看過後連連嘆息，說是嚴重營養不良，再不進食肉蔬，則潰爛會沿著腳掌往兩條腿蔓延，屆時就得截肢才能保住小命。
玉門關肉蔬極匱乏，連百夫長這樣的軍官都吃不起，更何況衛褚一介無名小卒。
「老韓，我不能死在這兒。」
之後，衛褚拄著拐杖出了玉門關。
整天都待在大漠上，找蛇、找蜥蜴、找蠍子，找所有能吃的活物。
半夜回來後，韓香骨也會幫著抓老鼠。
總之二月一整月，衛褚幾乎吃遍了大漠上所有活物種類，甚至連蛆蟲都不放過。
三月份的一天。
清晨，韓香骨被一陣哄然大笑聲吵醒。
少年睜開惺忪睡眼，爬起身子走出石屋。
不遠處的空地上，燃燒著一堆篝火，火上架著一口鐵鍋。
鍋中沸水滾滾，煮著一匹昨兒死掉的老馬。
玉門關幾位百夫長彷佛幾頭狼王，圍坐鐵鍋，人手捧著一根大骨頭惡狠狠撕咬著。
而在一眾老兵指指點點的嬉笑聲中，衛褚學著狗的模樣，一會兒轉著圈，一會兒汪汪狂吠，一會兒吐著舌頭，取悅幾位百夫長。
「男人的尊嚴都被你個廢物丟盡了！」
「厚顏無恥，豬狗不如的鼠輩，賞你了！」
一位百夫長將啃乾淨的骨頭遞向衛褚。
衛褚剛要伸手接住。
那位百夫長冷笑道：「做狗就要有狗的覺悟！」
衛褚諂媚一笑，張開嘴巴。
百夫長卻故意手一松，讓骨頭掉在了地上。
衛褚沒有絲毫猶豫，低頭用嘴巴咬住沾滿土塵的骨頭。
竟當真如歡脫的野狗般撒丫子跑開。
——
那鍋馬肉骨頭，最後全歸了衛褚。
男人將骨頭全部研磨成粉，每天喝小米粥時給自己和韓香骨一人加上小半勺。
你還別說，真頂用。
衛褚潰爛的腳掌很快好了，不過卻留下了後遺症，走起路來一瘸一拐。
而韓香骨也能明顯感覺到，原本林黛玉般嬌柔軟弱的身子，開始漸漸有了氣力，不再總打哈欠，困意連天。
「值得嗎？」
韓香骨問。
「老韓，我不能死在這兒。」
衛褚成了玉門關的笑話，將士們茶餘飯後的談資。
可男人一點也不在乎，只想活著。
「老韓，只要能活下去，活著見到我妻女，莫說做狗，就是吃屎我也願意。」
——
自伏靈十八年三月份開始，魏國各州陸陸續續，有府縣捕快押解來服軍役的流放犯。
算算時間差不多。
伏靈十七年九、十月份秋收，有的地方鬧旱災，有的地方鬧洪災，蝗災。
交不上賦稅那就只能服徭役。
九、十月份出發，路途遙遠，六七個月抵達西壘塞長城，可不就到伏靈十八年三四月份了。
老鄉見老鄉，兩眼淚汪汪。
天天下值後，衛褚便與老鄉們蹲坐在玉門關城池城根下。
望著大漠壯美風光，一邊吧嗒吧嗒抽著旱菸，一邊聊聊家鄉親朋趣事。
大漠氣候無常。
進入五六月份後。
白晝陽光灼烤的盔甲滾燙，入夜後又冷的人直打擺子。
太多士卒染疾，有的上吐下瀉，有的血肉潰爛，彷佛一具步履蹣跚的屍體，隔著很遠便能嗅到腐臭味。
與來自肉身的痛苦相比，內心的煎熬最為折磨人。
西壘塞長城士卒多為地里刨食的老百姓。
看守烽火台其實比種地輕鬆多了。
可在家鄉，爹娘妻子兒女就在身邊，再苦再累內心也是充實的。
而在西壘塞長城，士卒們要面對的是一望無垠的黃沙大漠，是比霜雪更寒的燕山月。
是兇殘暴虐的匈奴騎兵。
還有無孔不入的孤寂。
白天還好。
入夜後，那一位位佇立城牆之上，靜靜遙望故鄉方向的烽火台小卒，在高懸明月映照下，活像一尊尊石像。
韓香骨見過堂堂七尺男兒，喝了一碗馬尿後，便如小孩一樣嚎啕大哭，滿地打滾要回家找娘親。
也見過臉皮薄的，直等夜深人靜時，跑出石頭房，尋一僻靜處，抱頭嗚嗚，哭聲之悲戚，仿若女鬼。
——
光陰似駿馬加鞭，日月如落花流水。
恍惚之間，伏靈十八年便從指縫間悄無聲息溜走。
伏靈十九年，十一月二十七。
祁連塞烽火台。
老了十歲的衛褚，一手摩挲著一塊長條形的骨牌。
兩塊骨牌皆來自於去年那鍋馬骨頭。
骨是衛褚削磨的。
『沈星烈』『衛燕奴』六個字是韓香骨用匕尖刻的。
兩塊骨牌是衛褚準備回鄉後送給妻女的禮物。
說是要將『一鍋馬骨與人狗』的故事講於妻女聽。
「老韓，快了，下月咱倆就能回去了！」
衛褚加重力道，兩塊骨牌早被男人摩挲至如玉一樣溫潤。
「兩年多風霜，這幅鬼樣子，也不知你女兒還認不認得出你。」
衛褚老了十歲，韓香骨也不再少年。
兩年前濃密烏黑的長髮，如今已是枯黃雜亂似雞窩。
如女子一樣白淨的皮膚，也被大漠烈陽曬至黝黑，被風沙割裂至粗糙。
「會的！不論我變成什麼樣子，燕奴一定會認出我的！」
衛褚信誓旦旦道。
——
知道韓香骨與衛褚下個月就要回去了。
三十來位湘繡縣老鄉，將兩人逼仄石屋塞得滿滿當當。
一眾人等，也就韓香骨一個人會識文斷字，自然擔當起了落筆重任。
玉門關沒筆墨紙硯，卻休想擋得住老鄉們的思鄉之情。
有人將屋裡床板拆了，用斧頭劈成長條。
有人偷偷溜進灶屋找炭，被巡邏士卒發現，被長官用鞭子抽的鬼哭狼嚎。
有人抽出鋼刀，要放血作墨。
衛褚趕忙阻止。
最後韓香骨甩甩手腕，抽出綁縛於小腿上的匕首。
「爹娘，俺是大柱，俺想您二老了。」
「他媽的，兗州口音？滾蛋，老韓與老衛是要南下胡州！」
「翠兒，我是孩他爹，告訴爹娘，我想他們了，再告訴小蛋，我也想他，翠兒，我最最想你，爹娘老了，小蛋才四歲，家裡家外就你一人，我……」
「打住打住，太多了，一根木片撐死也就刻二十個字，醞釀好了再上前。」
「翠兒，我是孩他爹，我想爹娘小蛋，最最想你，我很好，勿念。」
「多了多了，減去兩個。」
「翠兒，我是孩他爹，我想爹娘小蛋，最最想你，我愛你。」
——
Ps：失算了，還得一章。