伏靈十九年，十二月二十五。
清晨。
韓香骨早起，將放在床下的書箱拉了出來。
書箱裡裝著兩個包袱，一個是韓香骨自己的換洗衣物，另一個是湘繡縣十數位老鄉刻在木片上的家書。
抓起一把木片，韓香骨伸出遍布裂紋的粗糙手掌，輕輕摩挲上面的刻字。
湘繡縣老鄉們全戰死了。
韓香骨唯一能做的，只有將這些逝者生前對故鄉家人的叮嚀與囑託帶回去。
旭日東升之際。
粗布麻衣的韓香骨一手拄著手杖，肩上背著裝滿沉甸甸思鄉之情的書箱，走出城門。
壯美大漠之上。
兩位也不知哪州的縣衙捕快，正押解數位流放犯趕往玉門關。
一行人與韓香骨擦肩而過。
直走到日薄西山，韓香骨才停下腳步。
大漠孤煙直，長河落日圓。
離韓香骨三十丈之距的沙丘上，佇立著兩道長身玉立的人影。
「師父，雪姨，風姐姐！」
韓香骨揮了揮手。
——
大漠沙如雪。
韓香骨躺在沙丘上，腦袋枕著雙手，嘴裡咬著一根乾草，靜靜望著璀璨星河。
雪娘與小旋風生起篝火，將沙蛇穿在木棍上燒烤。
神魂狀態下的朱九陰負著雙手，舉頭望明月。
「大漠之行，懂得了怎樣的道理？」
韓香骨：「該止殺的人不是我。」
朱九陰：「還有呢？」
韓香骨：「人力終有窮盡時，我或許可以做到魏國太平，卻絕不可能做到天下太平。」
「時間流逝的速度，太快了！」
朱九陰：「見眾生，做眾生，接下來便是為眾生。」
「你準備怎樣做？」
韓香骨沉吟了一小會，道：「齊師昔年某位稷下同窗，其孫喚寧軒豫，現任魏國胡州州牧。」
「我有齊師親筆介紹信，那位州牧不敢駁陸地神仙的面子。」
「一步直入廟堂，覲見伏靈皇，不切實際。」
「即使將我之法說的天花亂墜，也不過空中樓閣，只要那位伏靈皇不是憨傻之人，絕會將我當作異想天開的荒唐之輩，轟出宮門去。」
「徒兒想先從最低階的七品縣令做起，一步一步，腳踏實地，直至轟動朝堂。」
「屆時伏靈皇肯定會親自下旨，叫我趕赴魏都覲見。」
朱九陰：「知道廟堂與江湖最大的區別之處嗎？」
韓香骨搖搖頭。
朱九陰：「江湖中人，若你天資根骨悟性俱佳，則隱居林泉不世出的天人，會主動放下身段，循循善誘欲收你為徒。」
「碰到那些千年難遇的真天才，天人之間多得是吹鬍子瞪眼，擼袖子幹仗。」
「廟堂不一樣。」
「即使你腹有良策、勵精圖治、憂國憂民，即使你乃聖人轉世，可只要跳進廟堂這口大染缸，比之人在江湖，更為身不由己。」
「多少身懷抱負之人，一生不得廟堂重用。」
「多少清明廉正之官，苦熬一輩子，臨了頭上戴著的，還是最低階的烏紗帽。」
「多少尸位素餐的貪官，將百姓當作砧板上的魚、肉，任意宰割，卻憑著溜須拍馬，上下打點，平步青雲。」
頓了頓，朱九陰繼續道：「就算你將一縣之地，治理的井井有條，百姓們安居樂業，五穀豐而六畜興。」
「你也可能因為不被伏靈皇喜歡，不被廟堂那些官家老爺們喜歡，而苦苦守望，直至老死一隅之地。」
韓香骨沉默了好一會，才道：「若真像師父所言，徒兒或許會有遺憾，但絕不後悔。」
「一縣百姓太平，也是太平。」
「愛無大小，太平也是。」
——
伏靈二十年，三月中旬，韓香骨進入胡州地界。
四月初七，時隔近三年，終是踏足湘繡縣境內。
韓香骨也不知自己究竟懷著怎樣一種心情，一一登門。
當接過輕飄飄的木片。
當得知兒子、丈夫、父親再也回不來。
老父捶胸頓足，老娘哭天搶地。
孤兒寡母抱頭痛哭。
衛褚故鄉在湘繡縣下轄會暨村。
那是韓香骨第一次見到老衛日思夜想的沈星烈與衛燕奴。
女子約莫二十七八年歲，著粗布麻衣，戴著頂草帽，于田地中揮著鋤頭汗如雨下。
女子的眼睛特別明亮，像春日的潺潺溪流。
當與那雙秋水長眸對視，韓香骨內心突然變得很安寧。
他終於相信，老衛所言非虛。
這女子十有八九，確為沒落貴族千金。
至於老衛女兒，約莫十一二歲，穿著碎花紅衫，綁著兩根又黑又粗的麻花辮，跟在娘親屁股後面拾雜草、拔莠苗。
老衛女兒怯怯弱弱的性格隨老衛，但那張被太陽曬得紅撲撲的小臉蛋，卻隨了娘親，唇紅齒白，眉眼如畫。
韓香骨：「嫂嫂，衛大哥……走了。」
沈星烈沉默了一會兒，先沖韓香骨笑了笑，施了一個萬福禮，隨即向女兒招了招手。
待衛燕奴行至近前，沈星烈輕聲道：「燕奴，向叔叔行禮。」
小女孩學著娘親的樣子，給韓香骨施萬福。
沈星烈輕搖臻首，「叔叔南下數千里，風餐露宿，披星戴月，將你爹爹帶回家。」
「燕奴，得磕頭。」
小女孩很乖巧，雙膝跪地，規規矩矩磕了三個頭。
「面向西北，再給你爹磕頭。」
磕完頭後，小女孩站起身來，沒去拍膝蓋上的土，反而東張西望，詢問道：「娘，爹爹呢？」
沈星烈揉了揉女兒腦袋，沒回答，看向韓香骨道：「快晌午了，用過膳再走吧。」
韓香骨搖搖頭，從衣袖裡摸出兩塊系著紅繩的骨牌，遞給沈星烈。
「不打擾嫂嫂了。」
接過骨牌的女人突然抓住韓香骨手腕。
用勁之重，以至於韓香骨竟覺腕骨生疼。
女人一字一句道：「要的，一定要的。」
「請用過膳再走。」
——
會暨村，衛家。
灶屋裡，沈星烈忙著準備午膳。
韓香骨坐在正屋屋檐下的小板凳上，閉眸沉思。
腳步聲由遠而近。
韓香骨睜開眼睛。
「給您叔叔。」
衛燕奴將新沏的一碗茶遞給韓香骨。
「謝謝。」
待韓香骨接過茶碗，小女孩詢問道：「叔叔，我娘說你把我爹爹帶回家啦。」
「爹爹人呢？躲哪兒去了！」
韓香骨：「你爹……死了。」
衛燕奴怔了好一會，忽然轉身，一路嚶嚶著跑回東廂房。
灶屋內篤篤篤的切菜聲驟然消失。
韓香骨趕忙起身。
沈星烈並未做傻事。
只是緊緊握著那兩塊骨牌。
背對韓香骨的清瘦身子，兩邊肩膀微微顫抖。
——
Ps：準備好，接下來的故事很黑暗、很殘酷、很血腥。