伏靈二十年，五月二十七。
月上柳梢頭。
湘繡縣縣衙後院。
韓香骨躺在屋檐下的藤椅上，兩手中指指肚輕揉酸脹太陽穴，緩解疲勞。
今日糟心事忒多。
先是親睹雲水村李家夫婦與其兩個稚子、會暨村王家夫婦與其一雙兒女，被湘繡縣四大家族活活放血、掏空臟腑而死。
怒極之下，一劍削首西門士族抱碗青衣小廝。
還未等喘口氣，西門豹找的一十九位演員便登台亮相。
輪番上陣，刀刀見血，稍有不慎便會落得個身敗名裂的悽慘下場。
刀光劍影，硬碰硬的廝殺還好。
最怕這種官場的爾虞我詐。
每一步必須得走的小心謹慎，如履薄冰。
但凡走錯一步，則萬劫不復。
嚴重損耗心神的韓香骨輕輕合上細長眸子。
『我與湘繡縣四大家族，註定勢同水火。』
『可以預見，不遠的將來，四大家族絕會將郭省郭大叔一家人、張朱一家人，甚至於沈星烈、衛燕奴母女二人，當作威脅我就範的籌碼。』
『要不要讓雪姨去暗中保護？』
『可是該保護誰呢？』
『郭省郭大叔一家人，與張朱一家人在雲水村。』
『衛褚衛大哥遺孀沈星烈，與其女衛燕奴在會暨村。』
韓香骨劍眉緊蹙。
是將沈星烈與衛燕奴安排去雲水村。
還是將郭、張二家安排往會暨村。
否則就雪姨一人，怎可能保護的過來。
『我需要心腹！』
縣衙胥吏、差役雖有一百來人，卻無一是韓香骨心腹。
『怎不見武家二郎？』
沉吟了一小會，韓香骨做了決斷。
『四大家族豢養有眾多武夫，若要保證三家人絕對安全，我所派出之人，必須得是內煉武夫。』
『師父經常沉眠，雪姨是師父留下來保護我的。』
思前想後，韓香骨覺得還是自己的小命重要些。
至於郭、張、衛三家人……
『沒人可以威脅我！』
『我也絕不會因誰而就範！』
『四大家族若當真將險惡居心打到三家人身上，我能做的，便是將四大家族斬盡殺絕！』
腳步聲由遠而近。
吏房管事胡衝來到後院，沖藤椅上的青年輕聲道：「大人，西門士族來人，抬了一隻紅木箱，說是請大人喝十九杯大紅袍茶。」
韓香骨眼也不睜，詢問道：「箱子你打開了？」
胡沖：「沒有大人。」
韓香骨：「你覺得箱子裡裝了多少銀子？」
胡沖：「一萬九千兩。」
一十九位演員。
一條命一千兩。
胡沖覺得多了。
韓香骨覺得太少。
一萬九千兩可買一十九位演員的性命，卻難買他西門士族的臉面。
『現在的我，不過一光杆司令。』
『還不是與四大家族撕破臉皮的時候。』
韓香骨：「銀子收下。」
「派遣捕快，將那一十七位還活蹦亂跳的演員，和那兩具已成屍體的老翁老嫗，送往各自家中。」
「記住，一定要送往家中！」
「別讓某些人以為收了他的錢，人卻死在縣牢，死在半路上。」
胡沖：「卑職領命。」
韓香骨：「去吧，吩咐完以後你再來，我有些事想問你。」
胡沖：「好的大人。」
——
約莫一刻鐘後，胡沖回來了。
韓香骨緩緩睜開眼睛，借著月光，看向卑躬屈膝的胡沖。
那張肥臉不見半點胡茬，白的彷佛剝了殼的雞蛋。
「你……當真要選擇我？」
韓香骨面無表情道：「我給你後悔的機會。」
胡沖臉上肥肉猛然一抖，慌忙跪伏於地，將額頭重重磕在地上。
「卑職胡沖，願為大人效犬馬之勞！」
韓香骨自藤椅上站起。
親自將胡沖扶起。
「打今兒起，你不僅是吏房管事，還是我的師爺。」
「本官由衷希望你能擇一主而捨生侍之。」
「我特別厭惡騎牆之人，想必你也如此。」
胡沖忙不迭點頭。
韓香骨繼續道：「或許一年，或許兩年，我便會離開湘繡縣，前往魏都。」
「屆時，我會向寧大人舉薦你為此縣下任縣太爺。」
胡沖再次下跪，一邊磕頭，一邊鄭重道：「卑職雖小小胥吏，卻也知忠義二字。」
「正所謂擇木之禽，得棲良木，擇主之臣，得遇明主。」
「從今往後，卑職之命即是大人之命，卑職之軀即為大人之軀。」
「但憑驅使，絕無二心！」
韓香骨眉眼含笑，再次將胡沖扶起。
——
如霜賽雪的月光下，韓香骨負著雙手，與胡沖夜遊縣衙。
「咱們湘繡縣衙胥吏、差役，共計多少人？」
胡沖：「二百一十七人。」
五六十人便可輕鬆運轉的縣衙，竟生生塞進來二百一十七人。
胡沖：「大人，縣衙只有七品之縣令、八品之縣丞、九品之縣尉，才有資格吃皇糧。」
「其餘一干胥吏、差役的月錢，都由縣令下發。」
「徐大人也曾想過剔除一些人，可惜失敗了。」
「某位看守縣牢的小小獄卒，其八竿子打不著的遠房舅舅或許就是一房管事。」
韓香骨：「你中有我，我中有你，天下事壞就壞在這。」
「對了，縣衙胥吏差役二百一十七人，今兒怎得才來了一百來人？」
「還有縣丞和縣尉呢？」
胡沖沉默了一小會，道：「沒來的人，在他們眼裡，四大家族老爺子才是這湘繡縣的土皇帝！」
「而非大人您。」
「哼~」
韓香骨冷哼一聲，剎止這個敏感話題。
「現今湘繡縣，最需解決的當務之急是什麼？」
胡沖：「首當其衝，自然是滄瀾江的洪澇之災，與盤踞各處交通咽喉的山匪之災。」
韓香骨：「山匪~」
胡沖：「不敢隱瞞大人，咱湘繡縣地界內匪患嚴重且猖獗。」
「光天化日之下，敢截官道搶劫。」
「縣上曾有走商被山匪屠戮殆盡。男人被剝皮，血淋淋之人皮掛於高枝上，女人被擄掠走，用以長期姦淫。」
「因匪患所致，少有外商來咱湘繡縣投資。」
「至於縣上商人，多是將貨物交由虎威鏢局押送。」
築堅堤、修寬路、開闊田，現在再加上一個剿匪。
每一樣都需要巨量、海量的銀錢。
拿四大家族開刀？
不。
還不是時候。
再苦一苦百姓？
可百姓早已一無所有。
該去哪裡搞錢呢？！
『非絕境，我實在不願將師父與雪姨牽扯進這人間腌臢事~』
但凡一心問道之人，無一不隱居林泉避世。
若身在人潮洶湧處，則道心頻生塵埃，則因果避無可避。
思量了一小會，韓香骨看向胡沖，「時辰不早了，你且通知縣衙所有胥吏、差役，明兒一早，縣衙大院集合。」
「所有人都得到，包括縣丞、縣尉。」
「我有很重要的事要宣布。」
胡沖：「卑職領命。」
——
「鐺鐺鐺~」
「天乾物燥，小心火燭。」
三更天時。
萬籟寂靜。
然燕雀樓卻花燈燦爛，推杯換盞聲極喧囂。
五樓，也是頂樓靠窗位置。
西門士族大公子西門豹，正宴請縣衙刑房管事鍾希。
鍾希，約莫三十來年歲，容貌普普通通，可身形卻健碩似獅虎。
此刻，醉意微醺的男人，正對懷中青樓妓上下其手。
那隻寬厚的粗糙大手，毫無半點憐香惜玉之心，直將青樓妓的柔軟白麵團，揉捏至變形。
「新任縣太爺要於明兒清晨，宣布一件重要大事？！」
西門豹把玩著白瓷酒盅，詢問道：「鍾希老兄可知大事之詳細？」
鍾希意亂情迷，噴著粗氣道：「不知。」
西門豹嘴角忽地勾勒起一絲陰險弧度。
「鍾希兄，有沒有興趣與咱湘繡縣新任縣太爺玩耍玩耍？」
鍾希：「請豹兄明示。」
西門豹：「這次，我要讓新任縣太爺清清楚楚、深深刻刻，明白誰才是這湘繡縣的王！」
「湘繡縣不是老百姓的湘繡縣。」
「也不是他韓香骨的湘繡縣。」
「湘繡縣他媽是我西門士族的湘繡縣！」
——
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嘿嘿。