「老齊老齊，醒醒，喝粥了。」
「滾！」
祝家小院正屋，紅漆斑駁脫落，裸露出陳舊木色的四方桌上，只有朱九陰與少年祝安在喝著熱氣騰騰的粟米粥，就著脆爽小鹹菜。
朱九陰：「王守平是你叔叔，為何不信祝？」
少年回道：「我與王叔並非血親，怎麼說呢，年長之人，我都叫叔叔，他們也喚我侄子。」
朱九陰點點頭：「懂了。」
少年笑笑道：「小時候，我家住溪巷，距鴉巷不遠，當時與王叔家是鄰舍。」
朱九陰語氣幽幽道：「我看到衙署有許多閒置空房。」
少年不好意思道：「兩位神探本該住衙署的，現在住我家，則王叔便可以藉此向上頭申請一筆津貼。」
朱九陰：「你王叔對你真好，他沒妻子兒女嗎？」
按理來說，一筆不小的津貼，王守平應該將朱九陰與齊慶疾叫去他家住才符合人之常情。
少年搖搖頭：「王叔爹娘都死了，早些年外出闖蕩，習得一身武藝，五年前歸鄉後，憑藉一手臻至化境的絕倫劍術，被衙署看重，直接便做了捕頭。」
「這些年登門媒婆將王家門檻都快踩爛了，可王叔總是習慣性拒絕，至今孑然一身。」
「沒人知道王叔為何不娶妻。」
朱九陰好奇道：「你王叔爹娘怎麼死的？」
少年：「王叔今年三十六歲，他爹老早便死了，得有三十二三年了，我娘說當時王叔還很小，穿著開襠褲。」
「王叔老爹是因為風濕病自殺的，我們這裡很多上了年紀的人，都有風濕病。」
「我娘就有，骨頭刺痛猶如被萬蟻啃噬，也就只有晌午那會兒，或是夏天那三個月好受些。」
「至於王叔娘親，是被活活凍死的。」
「王叔九歲那年凜冬，黃泉縣天降暴雪，將許多年久失修的房屋都壓塌了。」
「王叔家幾間房子全塌了。」
「就那一夜，王叔娘親便被凍死了。」
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——
喝了三大碗粟米粥後，胃裡暖烘烘的朱九陰便進入祝家東廂房，上坑睡覺了。
少年祝安則背著背簍，拿著鐮刀與小鋤頭出門了，準備進山挖藥材。
睡了不知多久，迷迷糊糊間，土炕上的朱九陰，裸露在外的小臂上，原本柔軟的汗毛，突兀豎起，皮膚上也瞬間冒出一層密密麻麻的雞皮疙瘩。
朱九陰霍地睜開眼睛。
流金溢血的眸子，兩顆細長赤瞳死死盯著窗戶。
也不知是傍晚還是夜幕已經降臨，總之屋外很黑，屋內亦一片昏暗。
朱九陰看到，窗戶一角有個小小的洞，像是被人用手指頭戳破的。
洞內，赫然一顆人的眼珠子！
朱九陰跳下床，一把拉開房門。
霧靄太重了，淹沒祝家小院，以至於近在咫尺的正屋與西廂房都是模糊不清的。
祝安還沒回來，東廂房窗戶前的地面上也沒腳印。
「看錯了？不可能！」
自己可是陸地神仙，即使環境再昏暗，也絕無可能眼花。
方才，窗戶外確實站著一個人，將眼珠子緊緊貼在那個破洞上，窺視著屋內熟睡的一人一蛇。
可濕氣這麼重，地面都顯得濕漉漉，朱九陰與齊慶疾縱為陸地神仙，不刻意下，也要留下腳印。
「為什麼沒有腳印？」
「莫非窺探之人，是飄著的？！」
朱九陰回屋叫醒齊慶疾，兩人一番洗漱後，正準備出門去往衙署，少年祝安回來了。
背簍里全是藥材，褲腿被露水浸濕，手裡拎著兩個油紙包。
「韓大哥，陳大哥，我買了燒雞醬牛肉，吃了再去衙署吧。」
少年一番心意，一人一蛇也不好拒絕。
等吃了晚飯，天已經徹底黑了，告別少年，一人一蛇出了遠門。
黃泉縣的夜晚，給朱九陰與齊慶疾的唯一印象，就是黑，黑得令人感覺壓抑、窒息。
莫言璀璨銀河，連一絲星光都望不見，心頭彷佛壓著一座巍峨山嶽。
黑也就罷了，主要是霧靄太沉了。
燈籠的光，可以輕鬆驅散黑暗，卻驅不散霧靄。
一人一蛇，各自提著燈籠，勉強只能照清身前半丈之距，半丈外，一片黏稠漆黑。
行走間，朱九陰與齊慶疾只能聽到他們的腳步聲。
霧靄深深處，偶爾飄來悽厲的貓叫聲，聽的人頭皮發麻。
一更天末時，一人一蛇來到縣衙大院。
「你們王守平王捕頭呢？」
朱九陰逮住一名值夜班捕快詢問道。
那人回道：「吃過晚飯，出去巡街了，兩位神探吃過沒？沒吃我吩咐師傅做。」
朱九陰：「吃過了，泡一壺熱茶，送到昨日那間值房來。」
「好的。」
半個時辰後。
愜意飲了兩盞熱茶的朱九陰與齊慶疾，繼續閱覽第五十四起案件卷宗。
第五十四名死者叫李壹仟，並非黃泉縣城人，而是李家灘人，是個祖祖輩輩都種地的老農民。
至於李家灘，距黃泉縣城則有四十里路。
李壹仟死在秋收時節。
被連環殺人案的兇手，製成了稻草人，就插在李家田地中。
兇手取走了李壹仟的整顆腦子。
等王守平率領一眾捕快趕到李家灘時，李壹仟屍體上早已落滿了黑漆漆的烏鴉。
整具屍體被啄食的不成人樣，只餘一具鮮血淋漓的骨頭架子。
當看到第七十六起案件時，朱九陰餓了。
時辰應該在三更天末，蠟燭已燒完了一根，點上了第二根。
「走，去看看食堂還有沒有吃的。」
朱九陰叫上齊慶疾，兩人提上一盞燈籠，出了值房。
齊慶疾：「總算快看完了，再熬上幾個夜，我眼睛就要瞎了。」
朱九陰：「明早讓大師傅給你弄一盤爆炒雞屁股。」
齊慶疾：「雞屁股能明目？」
朱九陰：「問我作甚？我怎麼知道！」
衙署食堂。
一人一蛇鬼鬼祟祟尋摸著。
「只有熟食和涼饅頭了。」
朱九陰將燈籠遞給齊慶疾。
旋即掰開兩個白面饅頭，往裡面夾了好幾片熟牛肉，再塗抹上辣椒麵燒出來的辣椒油。
饅頭酥香味，牛肉肉香味，辣椒油的麻辣味，一口下去，別提多美味了。
兩人邊吃邊往回走，腮幫子俱是鼓鼓的。
「嘎吱~」
走在前頭的齊慶疾，推開值房門的瞬間，整個人的身體，怔愣在原地。
「怎麼了？」
朱九陰從齊慶疾肩膀處探出腦袋，往值房內看去。
卻見窗台上，長出一顆血淋淋的人頭。