蕭何走在街上，步子比平時快一些。
他去城北找了夏侯嬰。
夏侯嬰正在廄里餵馬。
他十五歲，瘦高個，手腳細長，幹活的時候很利索。
在他要找的這群人中，他是唯一有正式差事的人——縣廄的司御，管馬車的。
雖說是最底層的小吏，但在劉季那幫「白身」面前，也算是個「體制內」的。
他正給一匹棗紅馬添草料，聽見腳步聲抬起頭，看見蕭何站在廄門口。
蕭何靠在門框上，沒有拐彎抹角。
「秦王請我去咸陽，我答應了，秦王還說，讓我帶幾個人一起走，其中有你。」
夏侯嬰的手停在半空中。
他今年才十五，雖說是縣衙里最年輕的司御，但也只是個小人物。
每天餵馬、修車、接送往來公幹的官吏，跟一匹馬相處的時間比跟人還多。
秦王——那個遠在咸陽的秦王——知道他的存在？
「為什麼？」
他的聲音有點緊，不是害怕，是意外，天降的意外。
「不知道。」蕭何說，「但秦王說你有大才，我覺得他說得對。」
夏侯嬰沉默了一會兒。
「誰還去？」
「劉季去，曹參、周勃、樊噲我還沒找，等下一個個去找。」
夏侯嬰點了點頭。
「我去。」
沒有猶豫，沒有追問。
蕭何有些意外地看著他，但夏侯嬰的目光很平靜。
他還年輕，什麼都可以試試。
「你娘那邊——」
「我娘說，有出息就出去闖，沒出息就回來餵馬。」夏侯嬰打斷了他的話，語氣很平，但嘴角微微翹了一下，「我覺得她老人家說得對。」
蕭何看著這個比自己小五歲的年輕人，忽然覺得秦王那張紙上寫他的名字，沒有寫錯。
「行，晚上去劉季那裡聚一聚，他有酒。」
夏侯嬰眼睛亮了一下。
「真的假的？上次他就說——」
「這次是真的，他偷他爹的。」
夏侯嬰笑了。
「行。」
蕭何從廄里出來，又去找了曹參。
曹參在縣學裡讀書。
他二十歲，是這群人里唯一真正讀過書的人。
蕭何算半個——他能讀會寫，但沒正經拜過師。
曹參不一樣，他是跟著縣裡有名的儒生學的，正經的弟子。
蕭何到的時候，曹參正坐在窗前抄書。
竹簡攤了一桌，毛筆在硯台上。
聽見腳步聲他抬起頭，目光平靜。
「蕭兄？」
蕭何走進來，在他對面坐下，沒有寒暄，直奔主題。
「秦王請我去咸陽。」
曹參的手停了一下，但臉上沒有太多表情。
「什麼？」
「秦王請我去咸陽。」
曹參看著蕭何，那雙平靜的眼睛終於有了一絲波瀾。
不是震驚，是審視。
「為何？」
「他說——」蕭何想了想，把那張紙從袖中取出，遞過去，「你自己看。」
曹參接過紙，手指在那光滑的紙面上停了一瞬，但他的注意力很快被上面的字吸引了。
他一個字一個字地看完，沉默了片刻，把紙遞還。
「宰相之才。」
他說這四字的時候語氣很平，但蕭何注意到他攥著袖口的手指收緊了。
「上面還說了，還有大才之人，和我一同去，你是一個。」
曹參沉默了很久，窗外的風吹進來了，吹過他們倆的臉龐。
「我考慮考慮。」他說。
蕭何沒有催他，點了點頭站起來。
「晚上想好了就來劉季那裡，他有酒。」
曹參看著蕭何的背影消失在門口，在窗前坐了很久。
風吹著他的衣角，一下一下地翻著。
他想了很多——秦國，咸陽，那個從未謀面的秦王，從天上掉下來的機會。
他站起來，走到書架前，從最上層抽出一卷竹簡，那是他抄的《商君書》。
他翻到其中一段，手指在竹簡上慢慢划過。
「疑則勿使，使則勿疑。」
他把竹簡卷好，放回書架上。
他想去咸陽，看看那個隔著千山萬水就敢說蕭何能當宰相的人，到底是個什麼樣的人。
蕭何從縣學出來，去了城西。
周勃在巷口編蓆子。
他十五歲，手指細長，有一門好手藝，編起蓆子來又快又好。
家裡窮，父親早逝，靠他編蓆子和在喪事上吹簫餬口。
他編的蓆子結實、平整，買過的人都說好——但也只能餬口。
他低著頭，葦條在指間飛舞。
陽光從屋檐的縫隙里漏下來，落在他手上，照得那些細長的影子一閃一閃的。
「周勃。」
他抬起頭，看見蕭何站在巷口。
「蕭吏？」他放下葦條，站起來，拍了拍身上，「找我？」
蕭何走過去，在他旁邊停了下來。
「秦王請我去咸陽，讓我帶人一起去，你算一個。」
周勃的手停在半空中。
「什麼？」
「秦王說，你有大才。」
周勃看著蕭何，那雙黑白分明的眼睛裡滿是困惑。
「秦王？秦國的王？」他指了指自己，「我？一個編蓆子的？」
「對。」
周勃沉默了很久。
他把手縮回去，低下頭看著腳邊那堆編了一半的蓆子。
葦條還濕著，編了一半的紋路整整齊齊。
「我娘身體不好。」他說，「我要是在這兒編蓆子，能養活她，要是去了咸陽——」
「秦王說了，家眷同往，咸陽安置。」
周勃的手停了一下，抬起頭看著蕭何。
「什麼意思？」
「意思是你把你娘帶上，一起去咸陽，那邊過得比這好，秦王給你們安排住處，不用你操心。」
周勃沒有說話，他覺得這一切不像真的，秦王，咸陽，編蓆子的人也能去？秦國這麼缺人嗎？
「劉季呢？他去嗎？」
「去。」
「夏侯嬰呢？」
「去。」
「曹參？」
「他沒說去，但也沒說不去，考慮考慮，考慮好了晚上來劉季家。」
周勃低下頭，看了看自己編了一半的蓆子，又看了看蕭何。
「我去。」他說。
沒有猶豫。
蕭何拍了拍他的肩膀。
「晚上來劉季那裡，他有酒。」
最後一個，樊噲。
城東狗肉鋪子，案板上擱著狗肉，血水已經控得差不多了。
地上一攤鋸末，踩上去軟綿綿的，混著狗血的腥氣。
樊噲正在剔骨。
十五六歲，虎背熊腰，胳膊比蕭何的大腿還粗，一刀下去，骨肉分離得乾乾淨淨。
他聽見腳步聲抬起頭，油光滿面的臉上露出一個憨厚的笑。
「蕭吏？買狗肉？」
蕭何靠在門框上，看著那把在樊噲手裡像玩具一樣翻飛的剔骨刀。
「不買肉。」
樊噲把刀往案板上一插，在圍裙上擦了擦手上的油。
「那什麼事？」
「秦王請我去咸陽，讓我帶人一起去，你算一個。」