九原城外，夜色如墨。
幾千騎兵列陣於荒野之上，卻聽不到一聲馬嘶、一句私語。
大秦以法立國，軍陣之中，令行禁止，幾千人靜默如一尊尊雕像。
扶蘇騎在馬上立於陣列最前方，廉頗與李黑分列左右。
他望著遠處那座顯出輪廓的城池，城牆上的火把星星點點。
「是那裡嗎？」扶蘇問。
一旁的廉頗握緊韁繩，點頭道：「是，公子，那便是通往秦直道起點的必經之路——九原城。」
扶蘇驅馬往前走了幾步，戰馬的四蹄踏在地上，發出沉悶的聲響。
然後他回過頭，看著身後那片沉默的騎兵方陣。
幾千人在等他下令。
他深吸一口氣，收緊了手中的韁繩。
與此同時，九原城內，郡尉府燈火通明。
郡尉正在案前翻閱軍務文書，忽然門外傳來一陣急促的腳步聲，緊接著便是侍衛壓低了音量卻壓不住急切的聲音。
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「郡尉大人！城外有情況！」
郡尉眉頭緊鎖，放下手中的竹簡：「進來。」
侍衛推門而入，單膝跪地，氣息還未喘勻：「大人，南門方向有大量騎兵靠近，打的是蒙字旗，約數千人。」
話不多，但信息量很大。
郡尉站起身，眉頭皺得更深了：「你確定是蒙字旗？」
「千真萬確。」
郡尉沉默了片刻。
他走到案前，手指在攤開的軍務竹簡上輕輕叩了兩下，心中飛快地盤算著。
最近並無匈奴異動的軍報，也沒有接到任何調兵的詔書或軍令。
蒙恬所部長期駐紮在上郡，沒有陛下的命令，怎麼會突然出現在九原？
他轉過身，對侍衛沉聲下令：「全城戒備，待會我親自上城門一觀。」
「唯！」
侍衛領命而去。
片刻之間，整座九原城都動了起來。
城牆上增派的火把一根接一根亮起，守城士卒跑步就位，弩機上弦。
這番動靜自然也驚動了郡守。
他派人來詢問情況，得知是有軍隊靠近後，匆匆趕到了城樓上。
二人交換了幾句，都未收到任何調兵的命令，然後便一同站在城樓上，望向城外那片黑暗的曠野。
騎兵越來越近，月光和城頭火把的光影漸漸勾勒出那支軍隊的輪廓。
黑色旌旗在夜風中獵獵翻卷，上面那個大大的「蒙」字在火光中清晰可辨。
郡尉揮了揮手，城頭士卒齊聲高喊：「止——！」
扶蘇勒住韁繩，身後的騎兵方陣整齊地停了下來，停在城門箭矢射程之外。
城樓上有人高聲喊道：「城下何人？所從來？」（城下什麼人？從哪來的？）
扶蘇這邊，一名副將高聲回應：「蒙恬將軍麾下，長公子在此！自上郡而來！」
城頭一陣騷動。
郡守與郡尉交換了一個眼神，長公子扶蘇？這個時候不是應該在上郡嗎？怎麼會出現在九原？
「有符傳乎？」城上又喊。
「有蒙恬將軍軍令在此！」
接下來便是一套標準的查驗流程。
城上放下吊籃，扶蘇方的士卒前往城牆下將蒙恬的軍令放入籃中，吊籃緩緩升起。
郡守與郡尉湊在火把下仔細驗看，軍令是真，印信無誤。
郡守點了點頭，將竹簡遞給郡尉，壓低聲音說道：「軍令本身沒問題，只是……」
他沒把話說完，但郡尉心裡也清楚。
按秦制，蒙恬雖是上郡駐軍統帥，卻沒有管轄九原郡駐軍的權力。
軍令上只說讓九原郡協助長公子扶蘇，卻未說明原因，只說公子進城後會與他們細說。
若按流程，此事須有陛下的詔書與符傳。
可現在，長公子本人就站在城下。
城上又喊：「可有符傳？兵符、詔書等憑證！」
扶蘇皺了皺眉，他轉頭對廉頗說：「我去與他們說。」
廉頗立刻制止，勸道：「公子！君子不立危牆之下，此時城上態度不明，萬一有人暗藏禍心……」
「如果這樣耽擱下去，怕是會多生事端。」
扶蘇打斷了他，語氣平靜但堅定，「況且，我是長公子，他們不敢對我怎麼樣。」
廉頗沉默了一瞬。
他知道扶蘇說得有道理，時間緊迫，沙丘車隊隨時可能出現，在這裡多耽擱一刻，就少一刻在九原布防的時間。
可要是扶蘇有點什麼事，他萬死難辭其咎，對不起大王的重託。
可這些日子下來他也知道這位長公子一旦決定了什麼事，很難被說服。
他只好退了一步：「公子，如果您堅持，讓李黑陪你去吧。」
扶蘇本來還想說什麼，但廉頗的態度很堅決，那表情分明在說：你不答應，末將便不同意你去。
李黑也在一旁勸道：「公子，就讓末將陪你去吧，至少兩人也有個照應。」
扶蘇看了看廉頗那張不容商量的臉，又看了看李黑，終於點了點頭：「好吧。」
兩騎從陣列中緩緩駛出，踏著月光走向城門。
城上的守軍立刻進入高度警戒狀態，弩手的手指搭上了懸刀。
而郡尉俯身往城下看了一眼，火光映在那張年輕的臉上，眉眼清晰，確實是扶蘇。
他的後背瞬間冒出一層冷汗，猛地直起身，朝左右厲聲喝道：「都放下弓弩！放下！是長公子！」
扶蘇在城下勒住馬，仰頭望著城樓上的郡守和郡尉，聲音隨著夜風清晰地傳了上去。
「吾乃長公子扶蘇，自上郡而來，有要事需入城與郡守相商，不知可否？」
郡守與郡尉對視一眼，心中驚疑不定。
「這城門要開嗎？萬一打開之後，那支騎兵一擁而入。」郡尉說。
「開吧，那是長公子，難道還將我大秦的長公子拒於城門外不成？這麼多士卒看著呢。」郡守看了他一眼。
經過二人的商議之後，最終還是決定打開城門。
城門在沉悶的鏈條轉動聲中緩緩打開，火把的光影在門洞兩側跳動。
扶蘇策馬入城，李黑緊隨其後。
城門內側的空地上，郡守與郡尉已經快步迎了下來。
扶蘇翻身下馬，二人剛要屈身行禮，便被扶蘇雙手攔住。
「二位快快請起，不必多禮。」
郡守直起身，目光在扶蘇臉上停了一瞬，這張年輕的面孔上帶著明顯的疲憊。
卻又不失秦國王室的風骨，依舊是神采奕奕的模樣，尤其是那雙眼睛，和陛下相似的緊。
他壓下心中的疑問，開口問道：「公子此次帶兵前來，所為何事？」
扶蘇環顧四周，城牆上的火把將周圍照得通明，身後是列陣以待的士卒。
「二位，此處不是說話之地，可否換個僻靜處再談？」
郡守立刻反應過來：「是臣考慮不周。」
他轉身對身後的屬官吩咐了幾句，屬官領命快步離去。
郡守回過頭，對扶蘇拱手道，「公子請移步郡守府。」
扶蘇頷首。
「好。」
片刻之後。
幾人便坐在了郡守府深處的一間會客廳中。
郡守屏退了所有下人，只留自己與郡尉在內，又親自走到門前確認門窗都已關嚴，這才回到案前坐下。
燭台上的幾支銅燈將四人的影子投在牆壁上。