門外，二十名忍者已經列隊等候。梅川小次郎揮了揮手，眾人如鬼魅般散去，消失在夜色中。
他自己則走向百鬼縣北門，那裡，一隊精銳士兵已經集結完畢，等待家主出發。
梅川小次郎翻身上了一頭黑色的夢魘獸，最後回頭看了一眼燈火通明的百鬼縣。
然後，他收回目光，策獸向北。
「出發。」
夜色中，數十道黑色身影如同鬼魅，消失在北方平原的盡頭。
烽火鎮北門。
九道身影整裝待發。
林烽站在最前，身後是趙虎、鐵墩、王武、箭眼、蘇雨柔、影蛇，以及兩個新面孔——阿旺和刀疤劉。
阿旺緊握著剛剛轉職後配發的新盾牌，那是一面綠色的【守護者圓盾】，比之前的破舊木盾厚實了不止一倍。
他的眼神既緊張又興奮，不時偷看前方的林烽，又看看身旁的刀疤劉。
刀疤劉也好不到哪去。他腰間挎著一柄新打的綠色長刀，另一隻手握著同樣的圓盾，呼吸微微急促。
兩人都是第一次以「核心成員」的身份跟隨林烽出任務，那種被信任的感覺，讓他們既激動又忐忑。
「都準備好了？」林烽目光掃過眾人。
「準備好了！」眾人齊聲應道，阿旺和刀疤劉的聲音格外響亮。
林烽點點頭，大手一揮：「出發。」
九道身影向北疾行，很快消失在荒野盡頭。
……
第一夜。
哭泣裂谷外圍。
灰霧翻湧，能見度不足二十米。
影蛇依舊在前方探路，其餘八人保持戰鬥陣型緩緩推進。
「阿旺，刀疤劉，你倆跟緊趙虎。」林烽的聲音從前方傳來，「今晚目標是讓你們升到13級。不用怕，有傷雨柔會治。」
「是！」兩人齊聲應道。
戰鬥很快開始。
第一波是三隻15級哥布林勇士。
趙虎一馬當先，守護圓盾頂住正面，碎骨大刀猛劈而下！鐵墩護住他側翼，巨盾撞飛一隻試圖繞後的哥布林！
阿旺和刀疤劉緊張地守在蘇雨柔兩側，盾牌舉起，眼睛死死盯著戰場。
「別愣著！」趙虎的吼聲傳來，「保護好蘇姑娘！」
兩人連忙回神，調整站位。
王武和箭眼的箭矢呼嘯而出，壓製得兩隻哥布林抬不起頭。影蛇從陰影中掠出，一刀結果了受傷的那隻。
戰鬥很快結束。阿旺和刀疤劉全程沒出手，但額頭已經沁出冷汗。
「放鬆。」蘇雨柔輕聲安慰，「第一次都這樣，慢慢就好了。」
兩人感激地點點頭。
接下來的戰鬥，林烽刻意讓阿旺和刀疤劉參與。
第二次，面對兩隻哥布林弓手。趙虎扛正面，阿旺舉盾護住側翼，一支流矢擦著他的盾牌飛過，嚇得他一身冷汗，但終究沒有退縮。
第三次，面對四隻哥布林勇士。刀疤劉學著趙虎的樣子，舉盾格擋，雖然被震得手臂發麻，但成功擋下了一刀。
第四次，第五次……
經驗值在穩步增長。
凌晨四點，阿旺和刀疤劉同時升到13級。
兩人激動得幾乎跳起來，但看到周圍隊友平靜的眼神，又硬生生壓住了。
「不錯。」林烽拍了拍兩人的肩膀，「明天繼續。」
……
第二夜。
隊伍繼續深入。
灰霧依舊翻湧，但能感覺到周圍的怪物氣息更加濃郁。
影蛇在前方偵察，每一次回報都更加謹慎。
「領主，前方八十米，發現一隻鷹身女妖。」影蛇的聲音從霧中飄來，「19級，落單。」
林烽心頭一動。
鷹身女妖——女性人形怪物。
他看向眾人：「原地等我。我去看看。」
趙虎一愣：「領主，您一個人？要不要影蛇跟著？」
「不用。」林烽擺手，「只是看看，不交手。你們警戒。」
眾人雖不解，但領主的命令無需置疑。
林烽收斂氣息，藉助【逐風之靴】的敏捷，如同幽靈般向前摸去。
五十米。
三十米。
二十米。
林烽躲在一塊巨石後，緩緩探出頭。
前方二十米處，一塊突出的岩石上，蹲著一隻鷹身女妖。
她半人半鳥，上半身是女性的輪廓，皮膚呈灰褐色，面容冷艷，長發如枯草般披散。
但從腰部以下，卻是巨鷹的身軀，覆蓋著灰褐色的羽毛，雙腿粗壯，利爪如鉤，深深嵌入岩石中。
背後一對巨大的翅膀收攏著，偶爾微微張開，露出翼下密密麻麻的羽毛。
她正低著頭，用尖銳的鳥喙梳理著翅膀上的羽毛，偶爾發出一聲低沉的鳴叫，聲音悽厲如泣。
林烽屏住呼吸，默默發動【概率之眼】。
只有他能看見的半透明面板浮現：
【鷹身女妖】
【等級：Lv19】
【類型：人形怪物（女性）】
【可能掉落：偽命之主的欺瞞金鍊（0.0001%）……】
林烽的瞳孔微微一縮。
金色！
偽命之主的欺瞞金鍊——項鍊類金色裝備！
爆率百萬分之一！
他死死盯著那行字，心跳微微加速。
但隨即，他強迫自己冷靜下來。
概率之眼還有……他默默計算，距離下次刷新還有十天。
十天後，再來取。
林烽最後看了一眼那隻鷹身女妖，記住了她的位置，靠近裂谷東側峭壁，一塊突出的岩石上，周圍地形相對開闊，適合戰鬥。
他緩緩後退，如同來時一樣小心，退到安全距離後，才轉身返回。
隊伍還在原地等候。
看到林烽回來，眾人鬆了口氣。
「領主，怎麼樣？」趙虎低聲問。
林烽搖搖頭：「19級鷹身女妖，暫時不動。換個方向。」
眾人雖然疑惑，但領主的決定不容置疑。
「影蛇，換東偏北方向。」林烽下令。
影蛇點點頭，身形消失在霧中。
隊伍調整方向，繼續探索。
阿旺小聲問刀疤劉：「領主為啥不動那隻？19級，咱們應該能打吧？」
刀疤劉瞪他一眼：「領主自有道理，少問。」
阿旺縮了縮脖子，不再多言。
隊伍繼續深入。
灰霧翻湧，前方傳來隱隱的嘶吼聲。
新的戰鬥，還在等著他們。
而林烽心中，已經有了新的目標。
十天後，那條金色的項鍊，他勢在必得。