越野車的重型越野胎碾過一具巨大的變異沙狼骸骨。
「咔嚓。」
大腿骨斷裂的脆響被引擎的轟鳴聲吞沒。骨茬刺破了沙層，帶出一灘乾涸的黑血。
離開銀城，已經第十天。
這十天裡，越野車沒有走聯邦的高速通道，而是直接切入了灰霧瀰漫的荒野無人區。
擋風玻璃外，刮著夾雜著鐵鏽和輻射塵的粗砂。雨刮器機械地擺動，將玻璃上不知名異獸撞碎的內臟液刮開。
李夜白單手控著方向盤，另一隻手夾著一根沒有點燃的劣質香菸。他的眼睛布滿血絲，盯著雷達屏幕。屏幕上，代表影煞的紅點正在車外八百米的灰霧裡高速穿梭，替越野車提前清理掉那些成群結隊的一階異獸。
後排車廂，防彈隔板升起，擋住了大部分顛簸。
蘇青木穿著純白色的西裝，戴著金絲眼鏡和白手套。他的面前架著一個小型的恆溫操作台。
越野車碾過一個沙坑，車身劇烈搖晃。
蘇青木手裡的純銀手術刀沒有一絲偏移。刀刃精準地切開了一隻「赤尾蠍」的毒腺，冒出綠色的氣泡。
「1階初期，還是太弱了。」蘇青木看著試管，推了一下鏡框。他把試管插回卡槽，摘下白手套，扔進車載垃圾桶。
「到了。」前排的李夜白踩下剎車。
風裡的灰霧漸漸淡去，變成了刺鼻的硫磺味。
地平線盡頭，兩座三百米高的舊時代核電站冷卻塔拔地而起。塔身布滿蛛網般的裂紋，暗黃色的輻射雲在塔頂盤旋，像一個巨大的漩渦，擋住了荒野上慘白的陽光。
黑沙城。
距離銀城三千公里，距離京城那座懸浮的天空城超過五千公里。
這裡沒有聯邦的防線，沒有世家的財閥，更沒有法律。八十萬通緝犯、流民、黑市商人和僱傭兵，像寄生蟲一樣紮根在這個直徑五十公里的巨大隕石坑裡，靠著核電站廢墟殘留的能源苟延殘喘。
外圍城門，是由幾十個報廢坦克的底盤和生鏽鐵絲網焊死的路障。
越野車剛停穩，十幾個男人端著改裝步槍圍了上來。
這些人的皮膚粗糙得像樹皮，臉上、脖子上長著雞蛋大小的輻射腫瘤。他們胸口的防彈背心上，統一用紅油漆畫著一條吐信的沙蟒。
狂沙幫。黑沙城地頭蛇，控制著外圍的水源和通道。
一個半邊臉爛掉的光頭嘍囉走過來，槍管重重地敲了敲駕駛座的車窗。玻璃上留下了一道白印。
李夜白降下車窗，手搭在方向盤上。
「過路費。十支淨化水，或者兩枚一階晶核。」光頭吐掉嘴裡嚼著的變異草根，眼神像看死人一樣盯著李夜白。
他探頭看進車內。當他瞥見後排那個穿著純白西裝、西裝上連一絲摺痕都沒有的蘇青木時，眼神立刻變了。
在黑沙城，穿得越乾淨，代表在荒野上走得越穩，也代表身上帶著足夠買命的錢。
「生面孔？」光頭把槍口直接壓在窗框上，頂住李夜白的太陽穴，「漲價了。這輛車，還有后座那個小白臉的衣服，全脫下來留下。人可以滾進去。」
光頭咧開嘴，露出滿口黃牙，左手伸進車窗，去拽李夜白的衣領。
李夜白沒有躲。他甚至連夾著香菸的手指都沒抖一下。
車底的沙地突然凹陷。
一條暗金色的長尾毫無徵兆地從地底破沙而出，像一根甩動的鋼鞭，撕裂了空氣。
「咔嚓！」
光頭伸進車窗的左手，連同他握槍的右臂，直接被抽成了兩截。精鋼打造的步槍被巨力擠壓變形，零件崩飛，砸碎了旁邊嘍囉的門牙。
光頭愣了一秒，隨後斷臂處噴出半米高的血柱，濺在越野車的車門上。
三階領主級凶獸的血腥威壓，順著風沙泄露出一絲。那是一種來自食物鏈頂端的壓制。
周圍的十幾個暴徒猛地舉起步槍。但沒人敢扣扳機。他們的手臂在劇烈發抖，有人的褲襠直接濕了。
在這片荒野，高階戰寵的殺傷力比子彈恐怖十倍。
李夜白沒有下車。他從兜里摸出兩枚灰撲撲的一階晶核，越過窗框，扔在光頭還在抽搐的斷臂旁。
晶核砸在血泊里，發出兩聲悶響。
「過路費。」李夜白收回手，升起車窗，踩下油門。
三噸重的越野車直接撞開了一個生鏽的鐵絲網路障，駛入內城。
光頭捂著噴血的肩膀跪在沙地上，臉上的橫肉疼得扭曲，卻死死咬住牙關，連一聲慘叫都不敢發出來。
初來乍到，李夜白沒有讓蘇青木直接用毒屠掉城門。在摸清這八十萬人的底細前，展露三階戰寵的肌肉作為威懾，遠比無腦殺戮更能省去麻煩。
進入內城。
街道兩旁是用貨櫃、鐵皮和廢棄客車拼湊起來的棚戶區。污水橫流。路邊，有人在解剖一頭剛打來的變異雙頭狗，腸子拖了一地；有人露出閃著火花的機械義肢，在和流鶯討價還價。
越野車開過，路邊的人紛紛停下動作，用貪婪又忌憚的目光盯著車輪上的血跡。
李夜白把車停在一家名為「黑鋼」的酒館門口。招牌上的霓虹燈管斷了一截，漏著電。
打聽消息，酒館永遠是最快的地方。
推開門。
劣質酒精、機油和濃重的血腥味撲面而來。大廳里坐著幾十個全副武裝的僱傭兵。
一把帶血的匕首擦著李夜白的肩膀飛過，「篤」的一聲扎在門框上。一個胸口被開了一個大洞的男人，被兩個壯漢拖著腳跟，直接扔出了酒館的後門。
沒人多看一眼。酒館裡的破舊點唱機還在放著舊時代的爵士樂。
看到兩個沒穿任何戰術護甲、連武器都沒帶的人走進來，尤其是蘇青木那一身白西裝，幾十道目光瞬間鎖定了他們。
一個喝得滿臉通紅、身高接近兩米的獨眼傭兵站了起來，手裡拎著一個空酒瓶，搖晃著走向蘇青木。
「喲，哪來的少爺……」獨眼傭兵伸出油膩的粗手，抓向蘇青木的肩膀。
蘇青木沒有退。他站在原地，右手抬起，食指在獨眼傭兵的手背上輕輕點了一下。
極其微小的動作。
獨眼傭兵的動作僵住了。他手裡的酒瓶滑落，砸在木地板上粉碎。
一條細細的黑線順著他的手背，以肉眼可見的速度往手臂上蔓延。不到三秒，獨眼傭兵的整條右臂變成了死灰色的枯木。他張開嘴想喊，喉嚨里卻只能發出「嗬嗬」的漏風聲。
砰。兩米高的漢子直挺挺地砸在地上，口吐白沫，抽搐了兩下，不動了。
接觸性神經枯萎毒素。劑量只夠麻痹神經，殺不死人，但足夠讓他躺上三個月。
喧鬧的酒館瞬間死寂。那些貪婪的目光變成了警惕和恐懼。沒人看清那個穿白西裝的男人做了什麼。
蘇青木拿出一塊白手帕，擦了擦碰過傭兵的手指，走到吧檯前。他把手帕墊在滿是油污的木製吧檯凳上，坐下。
李夜白跟著走過去，敲了敲吧檯，推過去一枚二階晶核。
酒保是個裝了機械義眼的乾瘦老頭。他看了一眼地上不知死活的傭兵，又看了一眼門外那輛底盤下藏著巨大陰影的越野車。
老頭不動聲色地收起二階晶核，拿出一塊相對乾淨的抹布，擦了擦李夜白面前的桌面。
「想問什麼？外鄉人。」酒保壓低聲音。
「城裡的勢力分布。」李夜白看著酒保的機械眼，「還有，高階藥材在哪。」
酒保倒了兩杯合成啤酒，推過去。
「黑沙城沒規矩，只認拳頭。水太深，八十萬人，主要分三家。」
酒保指了指南邊：「南邊核電站廢墟，歸『鐵血傭兵團』。大當家屠老狗，3階後期，手裡有重火力，控制著舊時代的遺蹟發掘。城裡最能打的就是他們。」
「中心地帶的『萬寶閣分會』，做中立拍賣，不摻和地盤搶奪。但他們背後的水最深，能搞到聯邦內地的稀缺資源，據說和京城的大世家有關係。」
「至於你們剛進城碰到的『狂沙幫』……」酒保指了指北邊，「這群地頭蛇控制著城北的地下水脈。黑沙城八十萬人的喝水問題，他們說了算。大當家沙陀，3階初期。」
聽到地下水脈四個字，蘇青木抬起頭。
「水脈里，有伴生毒株？」蘇青木的聲音很輕。
「有，而且很多。」酒保點頭，「地下水輻射濃度極高，水脈深處長滿了『黑血蘚』和『腐骨花』。狂沙幫雇流民把水強行過濾後高價賣。那些過濾出來的劇毒植株和毒渣，全堆在水廠後院的深坑裡。那地方毒氣熏天，連狂沙幫自己的人都不敢靠近，靠近就爛肺。」
蘇青木推了一下金絲眼鏡。鏡片反著酒館昏暗的燈光。
「黑血蘚和腐骨花……」蘇青木轉過頭，看向李夜白，「那是極品生命力萃取材料。只要數量足夠，布下生命剝奪陣。我今晚就能衝破二階的壁壘。」
李夜白指尖敲著桌面：「水廠有多少人守著？」
「狂沙幫的三當家，2階後期。帶了一百多號精銳槍手。」酒保看了他們一眼，「提醒一句，你們帶了一頭高階戰寵，這位白衣先生下毒的手法也很絕。但狂沙幫有一萬多人。惹了水廠，沙陀會拉著幾千號人把你們活埋在沙漠裡。」
李夜白站起身。
蘇青木用兩根手指捏著白手帕，擦了擦嘴角，跟著起身。
「兩位去哪？」酒保愣住了。
「城北，地下水廠。」李夜白推開酒館的門。風沙灌進來，吹散了酒館裡的血腥味。
「我們的黃昏傭兵團，正好缺個寬敞的診所。」蘇青木整理了一下西裝的領結，踏出酒館，「那些毒渣，我全要了。」