一百五十米高的鋼鐵長城在身後緩緩合攏，將代表著文明與秩序的霓虹燈光徹底鎖死在牆內。
十二輛外掛著多管速射機炮的重型全地形裝甲車，載著破曉、黃昏以及其他幾支第二軍團的特殊小隊，如同十二頭鋼鐵巨獸，在荒涼的平原上拉開陣型，朝著西方那片永遠被陰雲籠罩的未知深處疾馳。按照軍方的計劃，這支聯合車隊將在穿過相對安全的隔離帶後化整為零，各自奔赴不同的遺蹟扇區。
位於車隊左翼，黃昏小隊所在的裝甲車內。
燕破岳坐在駕駛位上，熟練地操控著這台重達三十噸的戰爭機器。他的動作帶著一種北境老兵特有的精準，每一次避讓暗坑、每一次切擋加速，都讓車身在崎嶇的路面上保持著最大的平穩。
車廂後排，顧寒清在金屬作戰桌上點亮了全息戰術地圖。
幽藍色的光線勾勒出大夏西部邊境的地形輪廓。一條猩紅色的路線，從他們腳下一直延伸到三千公里外。
「對一下坐標和預估行程。」
顧寒清的聲音在通訊頻道里響起，清冽而專業，「目前我們處於零到五百公里的焦土隔離帶。這裡被軍方的天基武器洗過地，土層結晶化，沒有高階異獸的生存空間。預計三個小時後穿過該區域。」
「五百公里之後呢？」白露坐在顧寒清對面，一邊擦拭著一把短柄軍刺，一邊看著地圖上開始變色的區塊。作為東海防線的人，她對內陸的荒野地形並不熟悉。
「五百到一千五百公里，是破碎戈壁。」
接話的是雷震。他把那把寬大的黑刀橫在膝蓋上，指著地圖上一片布滿密集紅點的區域，「舊時代人類和深淵爆發過幾次大規模戰役，把那裡的地質打碎了。到處都是暗流沙和輻射坑。那裡是群居類變異種的地盤。別看單體大多是三階，一旦被幾十萬隻蟲子或者沙狼圍住，五階也得被啃成白骨。」
林七靠在車廂最內側的陰影里，雙手抱在胸前，閉目養神。他沒有參與討論，但車廂內的每一句話，都通過他腦海中那條無形的靈魂連結，實時同步到了雲霄城地下三百米的淵石庇護所內。
李夜白的意志，在與他們同在。
車隊在焦土隔離帶上暢通無阻，以一百六十公里的時速狂飆。
三個小時後，周圍的環境發生了肉眼可見的質變。
原本漆黑、平坦的結晶化地面消失了，取而代之的是漫天飛舞的黃沙，以及一座座如同怪獸獠牙般倒插在地上的風化岩柱。空氣中的溫度開始劇烈波動，靈氣中夾雜著一種讓人胸口發悶的狂躁感。
破碎戈壁，到了。
就在十二輛裝甲車駛入戈壁灘，準備化整為零散開陣型的同時。
在距離車隊後方約莫三十公里的一片高空積雨雲中。
一面直徑五米、刻滿隱匿陣紋的反重力圓盤正懸浮在狂風中。圓盤上，站著兩名穿著大夏軍方將官大衣的男人。他們周圍的空氣仿佛被某種絕對的法則抽乾，連一粒沙子都無法飄落到他們肩頭。
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這是軍神傅蒼生暗中指派的兩位鎮國級護道者。
「第一梯隊的新人已經進入危險區了。」左側的八階大將看著下方的沙塵暴，語氣平淡，「江塵帶的破曉小隊走在最前面。黃昏小隊在左翼殿後。」
「後面跟上來的那些尾巴，不管管？」右側的大將瞥了一眼更遠處的地面。
在他們的視界裡，十幾輛塗裝了反偵察塗料的越野車，正藉助風暴的掩護，像鬣狗一樣死死咬在軍方車隊的三十公里外。那是顧家和趙家花重金僱傭的死士私軍。
「不管。」
左側的大將冷冷地收回目光，「軍神的命令很清楚。只要大夏的火種沒有面臨被全滅的死局，哪怕他們被打斷手腳、甚至死掉一兩個人，我們也不能出手。」
「溫室里長不出參天大樹。如果這群被譽為大夏未來的天驕，連同類背後的暗算都應付不了，那他們根本沒資格去探索深淵的迷霧。」
就在兩名護道者交談的空檔。
下方的破碎戈壁中，異變陡生。
滴滴滴——！
燕破岳駕駛的裝甲車內，雷達發出一連串刺耳的警報。屏幕上，原本空曠的黃沙下方，突然湧現出密密麻麻的紅點，正以一種不可思議的速度向車隊包抄過來。
「地下！有東西在挖沙子！」燕破岳猛地踩下剎車，三十噸重的戰車在戈壁灘上犁出兩道深深的溝壑，穩穩停住。
轟隆！
前方的沙丘轟然炸開。
數以百計體長超過三米、渾身覆蓋著鐵灰色鱗甲的巨狼，從地底竄了出來。它們的眼球呈猩紅色，四肢粗壯得不合常理，鋒利的爪子輕易地在戈壁的岩石上抓出深深的白痕。
鐵背沙狼。破碎戈壁中最難纏的群居異獸。大部分是三階，但領頭的幾隻狼衛和隱藏在暗處的狼王，絕對達到了四階的門檻。
前方，江塵帶領的破曉小隊已經率先接敵。
各種華麗的S級天賦光芒在風沙中亮起。楚焚的黑炎燒透了半邊天，花無月的幻術讓狼群自相殘殺。他們展現出了令人驚艷的殺傷力，但這種大開大合的戰鬥方式，在荒野上卻顯得尤為刺眼，對靈力的消耗也大得驚人。
「花里胡哨，浪費力氣。」
白露透過防彈玻璃看了一眼遠處的破曉小隊，乾脆利落地推開車門。
風沙卷著刺鼻的血腥味撲面而來。
「雖然這裡幹得像個烤箱。」白露深藍色的長髮在風中狂舞，她緩緩摘下戰術手套，一雙修長白皙的手掌在胸前合攏，「但地下六十米，有一條暗河。」
S級天賦，淵海怒濤，發動！
轟！
方圓五百米內的戈壁灘劇烈震顫。地下深處的地下水被這股不講理的吸力強行抽離地層，化作數十道高壓水柱，如同間歇泉般衝破地表，將撲向裝甲車的十幾頭鐵背沙狼直接掀飛到半空。
「顧將軍。凍住它們。」白露頭也不回地喊道。
「好。」
顧寒清不知何時已經站在了車頂。她連拔刀的動作都沒有，只是眼眸瞬間變成了純粹的冰藍色。
凜冬霜華，絕對零度。
寒氣順著白露抽出的地下水柱瘋狂蔓延。半空中的水柱在眨眼間變成了尖銳的冰刺。那些被水流打濕的沙狼，連慘叫都沒來得及發出，就被瞬間凍成了栩栩如生的冰雕，重重地砸在地上，摔成一地冰渣。
冰水雙控。沒有一絲多餘的光影效果，卻在三秒鐘內清空了正面的獸群。
「痛快！老燕，開路！」
雷震大笑一聲。他根本不需要顧寒清和白露的掩護，整個人像一枚出膛的炮彈般砸進右側的狼群密集區。雷獄霸體讓他完全無視了三階沙狼的撕咬，戰刀橫掃，殘肢斷臂伴隨著焦糊味漫天飛舞。
燕破岳沒有說話，他抽出兩把暗紅色的軍刺，修羅血海的領域在周身鋪開。所有靠近他五米內的變異獸，血液都會不受控制地逆流，動作不可避免地出現遲緩。他就這樣踩著血泊，和雷震一左一右，化作兩台最高效的絞肉機，將側翼的威脅碾得粉碎。
屠殺。
一場教科書般的、沒有浪費一絲多餘靈力的精準屠殺。
「嗷嗚——！」
就在黃昏小隊砍瓜切菜般清理雜兵時。
左側的一座風化岩柱上，突然爆發出一股四階巔峰的恐怖威壓。
一頭體型堪比重型坦克的巨型狼王，死死盯上了站在車頂控場的顧寒清。它四肢猛地發力，岩柱寸寸崩裂，龐大的身軀化作一道鐵灰色的殘影，帶著撕裂音障的呼嘯，直撲顧寒清的咽喉。
太快了。快到白露的水柱甚至來不及調轉方向。
但顧寒清沒有躲，她甚至連眼神都沒有波動一下。
因為在狼王的影子脫離地面的那一瞬間。
車廂最內側的陰影，活了。
林七就像是一個原本就不存在於物理空間裡的幽靈，憑空出現在了狼王躍起的軌跡正下方。
他沒有爆發任何氣息。只是平靜地抬起手，拇指推開刀格。
噌。
黑色的直刀出鞘。一抹沒有溫度、沒有顏色的白線，在漫天黃沙中一閃而逝。
那是一股足以切開一切規則的極致鋒利。
狼王在半空中發出一聲絕望的嗚咽，它引以為傲的四階鐵甲防禦，在庚金劍氣面前就像是一張濕透的草紙。
噗嗤。
巨大的狼頭沖天起，溫熱的獸血如暴雨般噴灑。
林七穩穩落地，刀刃在空氣中輕輕一抖，所有的血珠被盡數甩落，滴血未沾。他看都沒看那具砸在沙地上的無頭屍體，反手還刀入鞘。整個動作一氣呵成，行雲流水到了極點。
……
高空中。
那兩名原本抱著看戲心態的鎮國級護道者，此刻眼底滿是錯愕。
「剛才那一刀……你看到了嗎？」左側的大將倒吸了一口冷氣。
「沒有起手式，沒有靈力前搖。純粹的殺人技。」右側的大將面色凝重，「這五個小傢伙，真的是這次選拔上來的新人？他們之間的配合……就算是我們手底下那些磨合了十年的老牌尖刀隊，也不過如此！」
如果說破曉小隊展現出的是天才的光芒，那黃昏小隊展現出的，就是屬於屠夫的冰冷素養。
而在距離戰場三十公里外的沙丘背後。
世家私軍的頭目，那個面帶刀疤的中年男人，緩緩放下了手裡的高倍軍用望遠鏡。
他的手心全是冷汗。剛才林七斬首狼王的那一刀，讓他這個四階巔峰的死士都感到了一陣由衷的膽寒。
「老大，我們什麼時候動手？」旁邊的一名手下低聲問道。
「動手？現在上去給他們送菜嗎？」
刀疤男咬緊牙關，眼中閃過一絲忌憚與陰毒，「那五個人，特別是那個用刀的，戰力絕不是普通四階。正面硬碰硬，我們哪怕能贏，也得死一半以上的弟兄。」
他轉過頭，看向全息地圖上那片名為狂風峽谷的災難區。
「通知所有人，改變計劃。不要在戈壁灘上動手。」
刀疤男從戰術背包里掏出一個密封的黑色鉛盒，眼神森冷。
「全速繞道，去狂風峽谷的入口。把家主給的『引獸香』全部點燃。」
「我要借災難區裡的那些領主級怪物，把這群小狼崽子，連皮帶骨頭一起嚼碎！」