大夏聯邦西北邊境，黑沙城外圍。
狂暴的沙塵暴如同昏黃色的海嘯，遮蔽了天光。在這種充斥著強輻射與源能紊亂的極端惡劣氣候下，即便是最堅韌的荒野獵人也會選擇躲進地下防空洞裡苟延殘喘。
然而此刻，荒野上卻迴蕩著三台重型源能履帶戰車碾壓砂石的刺耳轟鳴。
這三頭鋼鐵巨獸的裝甲厚度達到了驚人的半米，表面噴塗著抗腐蝕的納米塗層，車體側面分別烙印著京城兩大頂級門閥的族徽，以及異能者公會那柄交叉的審判之劍。
戰車內部，恆溫系統將空氣維持在舒適的二十二度。
「真是一處令人作嘔的窮鄉僻壤。」
中央戰車的指揮艙內，異能者公會駐京城的趙長老端著一杯恆溫紅酒，看著車窗外昏黃的沙暴，毫不掩飾眼底的階級厭惡，「空氣中的源能稀薄得像摻了水的劣質酒精，輻射濃度卻高得驚人。很難想像，這種未開化的貧民窟里，竟然會爆發出五階的能量波動。」
「趙長老多慮了。不過是雷達捕捉到了一瞬間的波頻而已，後續信號衰減得那麼厲害，多半是地下遺蹟里的某種防禦陣法失效，或者是哪個走狗屎運的野生散修觸碰了禁制，正在等死。」
坐在他對面的，是京城王家的帶隊統領。這位四階巔峰的武道極道強者，正在慢條斯理地擦拭著手中那把由高階異獸骨骼打造的重型戰刀。
在他們這群京城權貴的固有認知里，真正的五階強者，哪個不是坐鎮一方、享受著最頂級源能陣列滋養的大人物？誰會跑到黑沙城這種吃沙子的地方受罪？
「不管怎樣，這座地下遺蹟，我們王、林兩家，還有異能者公會，接管了。」
王家統領看了一眼戰車中央那台散發著危險紅光的重型金屬儀器——五階戰略級拘束矩陣，嘴角勾起一抹殘忍的冷笑，「如果真有野生五階，這套矩陣也足以把他的源能徹底鎖死。一個沒有背景、沒有頂級資源支撐的散修，拿什麼跟我們斗？」
這群人並非奉了大夏聯邦最高層的官方指令，而是各大勢力在捕捉到異常波動後，為了搶占先機、獨吞利益，瞞著軍方暗中派出的精銳先遣隊。
「轟——」
戰車的履帶突然一頓，在沙暴中停了下來。
「怎麼回事？為什麼減速？」趙長老皺起眉頭。
「長老，沙暴……散了。前面的地形，和情報里的……完全不一樣。」通訊器里傳來駕駛員帶著一絲顫抖的匯報。
趙長老和王家統領對視一眼，猛地站起身，推開艙門走上戰車的瞭望台。
當外圍的昏黃沙塵被戰車的能量護盾強行排開，看清眼前的景象時，這兩位在大夏京城見慣了大場面的四階巔峰強者，瞳孔瞬間收縮到了針尖大小。
在他們那份半年前的軍方地圖裡，黑沙城應該是一座由泥土和廢鋼筋堆砌而成的破敗聚集地。
但此刻，橫亘在他們面前的，是一座高達三十米、完全由深海沉銀與抗壓合金熔鑄而成的漆黑鋼鐵要塞！
高聳的城牆上，密密麻麻地排列著口徑驚人的源能電磁主炮，猶如鋼鐵刺蝟般散發著令人窒息的戰爭壓迫感。城牆表面的防禦陣紋，正在以一種極高的頻率閃爍著幽藍色的光芒。
「這……這是黑沙城？」王家統領握著戰刀的手微微一僵。
然而，更讓他感到荒謬和極度違和的，是城牆正中央的一幕。
在充斥著硝煙與鐵鏽味的鋼鐵城垛上，竟然擺放著一張做工極其奢華的酒紅色真皮沙發。
蘇青木穿著一件纖塵不染的白色醫用大褂，鼻樑上架著金絲眼鏡，正悠然自得地陷在柔軟的沙發里。他的面前甚至還擺著一張紅木小圓桌，上面放著一套精緻的骨瓷茶具。
在這黃沙漫天、連呼吸都覺得肺疼的邊境廢土，他竟然在城牆上泡著紅茶！
「究竟是什麼腦子裡進沙子的瘋子，才會在這種隨時可能爆發獸潮的城牆上擺真皮沙發喝茶裝X？」趙長老在內心狠狠地咒罵了一句，這種將殘酷廢土視作自家後花園的鬆弛感，讓他感受到了極大的階級挑釁。
但他那句即將脫口而出的呵斥，卻在看清城牆下方景象的瞬間，被硬生生地卡在了喉嚨里，化作了一股倒抽的冷氣。
鋼鐵要塞的城門大開。
在城牆下方的巨大荒野校場上，整整齊齊地列裝著三個黑壓壓的千人方陣！
三萬名身穿統一暗黑色外骨骼戰甲的黃昏傭兵，猶如一尊尊沒有感情的殺戮機器，靜靜地矗立在風沙之中。
沒有一絲多餘的雜音，只有戰甲核心反應爐發出的低沉嗡鳴。
這絕不是一群烏合之眾！
趙長老和王家統領憑藉四階的敏銳感知，絕望地發現，這三萬名士兵的平均境界，竟然達到了驚人的二階巔峰！在方陣的最前方，站著足足數百名氣血如龍的三階骨幹！
而在這些骨幹之前，更是如同鐵塔般矗立著近三十名散發著四階威壓的極道死士！
「這不可能……」王家統領的眼角劇烈抽搐，「西北邊防軍的王牌獨立師，也沒有這種恐怖的精銳比例！這他媽是一個偏遠衛星城能有的軍事底蘊？！」
城牆上。
蘇青木端起骨瓷茶杯，輕輕吹了吹漂浮的紅茶葉，隨後才將那雙隱藏在鏡片後的冷漠眼眸，投向了下方那三台孤零零的重裝戰車。
「大紅袍的火候剛到，諸位就帶著這麼大的殺氣來敲門，實在有些倒人胃口。」
蘇青木的聲音不大，卻在深厚的生命源能包裹下，清晰地傳遍了整個戰場，「這裡是黃昏傭兵團的私人領地。前面的路，不通。」
趙長老強壓下心頭的震駭。眼前這支軍隊的規模確實恐怖，但他們只有三萬人，而自己這邊帶的是五階戰略級拘束矩陣，只要擒賊先擒王，這群傭兵不攻自破。
「私人領地？」
趙長老冷笑一聲，試圖用京城的權威去碾壓對方，「大夏聯邦的每一寸土地都歸最高議會管轄！你一個連正規編制都沒有的非法傭兵團，也敢在這裡裂土封疆？立刻關閉防禦陣法，交出地下遺蹟的控制權，接受異能者公會與門閥的聯合收編！否則，就是叛國！」
蘇青木放下茶杯，嘴角勾起一抹譏諷的弧度。
對於這群跑到別人地盤上搶劫還要冠冕堂皇的權貴，他太了解他們的軟肋了。
「叛國這頂帽子太重，黃昏傭兵團可戴不起。」
蘇青木推了推金絲眼鏡，語氣平淡得像是在宣讀一份文件，「忘了通知諸位。黃昏傭兵團已經正式接受了大夏軍方最高統帥部的絕密收編。黑沙城地下的所有探索權，均為軍方最高權限。任何人，未經軍方調令擅自踏入黑沙城半步，殺無赦。」
此言一出，趙長老和王家統領的臉色瞬間變了。
軍方最高授權？！
他們本就是瞞著大夏最高層，為了搶奪機緣暗中跑來分一杯羹的。做賊心虛的他們，聽到「軍方最高統帥部」這幾個字，心臟本能地漏跳了一拍。
「他在虛張聲勢！」
王家統領咬了咬牙，低聲對著趙長老吼道，「軍方怎麼可能把一個地下遺蹟交給一群傭兵？他這是在詐我們！我們大老遠跑過來，如果連門都沒進就被一句話嚇退，回了京城還有什麼臉面立足？」
長久以來的階級傲慢，以及對五階拘束矩陣的盲目自信，最終戰勝了他們內心的那一絲驚恐。
「荒謬的謊言！軍方從未下達過這種指令！」
趙長老猛地揮手，厲聲下令，「全員準備！啟動五階拘束矩陣！鎖定城牆上那個戴眼鏡的，直接強行突入！」
三台重裝戰車爆發出震耳欲聾的轟鳴，車頂的金屬儀器瞬間展開，一張散發著高維源能波動的巨大紅色光網，在半空中迅速成型，直逼蘇青木而去。
城牆上的三萬黃昏傭兵瞬間舉起武器，源能光芒連成一片，殺機沖天。
然而，蘇青木卻沒有下達開火的指令。
他只是靜靜地坐在真皮沙發上，看著那張即將籠罩下來的拘束光網，從懷裡掏出一塊精緻的純銀懷表，看了一眼時間。
「咔噠。」
懷表的蓋子被輕輕合上。
「各位，好言難勸該死的鬼。」
蘇青木嘆了口氣，語氣中甚至帶著一絲憐憫，淡淡一笑，「我不親自動手，不是因為這可笑的拘束網。只是在等一位脾氣不太好的同事，來試他的新刀。」
他抬起頭，看向戰車後方那被酸雨和沙塵籠罩的黑暗深處。
「他到了。」