距離黑鐵堡城外八十公里，迷霧荒原。
車輪碾壓著干硬的礫石，發出一陣陣沉悶的摩擦聲。當這支帶有薔薇家族專屬徽記的豪華馬車隊伍駛出常年被煤煙籠罩的重工業區後，眼前的視野終於勉強開闊了一些。
這裡是四大古族共同出資、用摻雜了深淵秘銀的巨型精鋼柵欄強行圈禁出來的一片廣袤荒原。在西方聯邦森嚴的階級鐵律中，這片被稱為「皇家圍場」的土地，是嚴禁任何平民與底層傭兵涉足的絕對禁區。
只有那些擁有男爵、子爵以上頭銜的純血貴族，才有資格在這裡享受他們那引以為傲的「傳統消遣」。
馬車在圍場邊緣的營地平穩停下。
侍從恭敬地拉開鑲嵌著黃銅花紋的車門。萊恩握著那柄銀色狼頭文明杖，皮鞋踩在了帶著幾分鐵鏽味的荒野泥土上。
他那一身純黑的考究燕尾服，與周遭的環境顯得截然不同，卻又透著一股仿佛凌駕於一切之上的古典從容。
緊接著，塞拉菲娜從車廂內走出。
這位薔薇公爵的千金今天換上了一身暗紅色的修身騎馬裝，繁複的蕾絲花邊與收緊的腰線，將她那驚心動魄的冷白瓷肌膚襯托得越發妖異。她沒有帶任何隨從，剛一下車，便如同宣示主權般，自然地貼在了萊恩的身側。
那雙暗紅色的眼眸在看向萊恩時，滿是化不開的病態迷戀，但當她的視線掃過營地里的其他人時，卻瞬間化作了看待下水道老鼠般的極度厭惡與冰冷。
此時的狩獵營地內，已經聚集了數十名來自黑鐵堡及周邊領地的西方貴族。
他們穿著華麗考究的獵裝，胸前佩戴著各自家族的徽章。有的貴族手裡端著由黃銅齒輪與高壓氣閥拼接而成的重型蒸汽火槍，槍管上篆刻著複雜的鍊金陣紋；有的則牽著體型猶如牛犢、下顎被強行植入了精鋼撕咬裝置的純種變異獵犬。
空氣中，瀰漫著昂貴的雪茄味、刺鼻的火藥味，以及獵犬喉嚨里發出的低沉嘶吼。
當看到塞拉菲娜這位凶名赫赫的「黑薔薇」現身時，營地內原本的喧鬧聲瞬間壓低了下去。
所有的男爵和子爵都誠惶誠恐地摘下帽子，向著塞拉菲娜撫胸行禮。
然而，在他們恭敬低垂的視線死角里，無數道充滿著嫉妒、探究甚至隱隱帶著殺意的目光，卻猶如實質般，死死地釘在了萊恩這個沒有任何家族徽章的「陌生面孔」身上。
在他們看來，這朵連阿瓦隆上議院那些頂級大少爺都敢當眾羞辱的帶刺薔薇，此刻竟然乖順地貼在一個來路不明的「小白臉」身邊，這簡直是對西方男性貴族尊嚴的無情踐踏。
但攝於雙S級純血天驕的恐怖威名，沒有人敢在這個時候上前觸霉頭。
萊恩對這些夾雜著惡意的目光視若無睹。
他的銀灰色眼眸猶如一潭死水，平靜地越過營地，投向了前方那片被柵欄圈禁的廣袤荒原。五階初期的精神海，在不引起任何人察覺的情況下，猶如一張無形的大網，悄無聲息地向著荒原深處蔓延。
「嗚——！」
伴隨著一聲悠長而蒼涼的黃銅號角聲在營地上空吹響，這場屬於純血貴族的荒野狩獵，正式拉開帷幕。
數十名貴族翻身上馬，高呼著讚美血脈與聖光的口號，縱馬沖入了荒原那枯黃的植被與風化岩石群中。蒸汽火槍的保險被接連拉開，獵犬猶如脫韁的黑色潮水，瘋狂地向著獵場深處狂奔。
萊恩並沒有騎馬，他只是站在營地邊緣的一處高聳岩石上，單手拄著文明杖，俯視著下方的獵場。
塞拉菲娜也沒有走。她站在萊恩落後半步的位置，蒼白的手指百無聊賴地把玩著垂在胸前的一縷銀髮。
「一群只知道用粗劣火藥去尋找刺激的野蠻人。」塞拉菲娜看著那些興奮狂呼的貴族，語氣中透著毫不掩飾的嘲弄，「如果不是為了讓你看看這荒野的景色，我連一秒鐘都不想和這群血脈駁雜的蠢貨待在同一片空氣里。」
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萊恩沒有理會她的神經質，他的注意力，已經完全被遠處的狩獵畫面所吸引。
或者說，是被這片荒原上那些變異野獸的「反常反應」死死鎖住了。
轟！
遠處的一片低矮灌木叢中，爆開一團刺目的火光。
一頭體長超過四米、渾身覆蓋著厚重岩石鎧甲的雙頭裂地熊，被一群變異獵犬從地下洞穴中強行驅趕了出來。
這是一頭貨真價實的四階初期異獸！
在萊恩的認知里，一頭四階的土系異獸，一旦領地被入侵、自身受到威脅，它所爆發出的物理破壞力是極其恐怖的。
如果在東方大夏的防線外，這樣一頭雙頭裂地熊被激怒，它那雙眼睛絕對會瞬間充血化為狂暴的猩紅。
它會毫無顧忌地燃燒生命本源，引發小範圍的地震，甚至召喚地刺，將那些企圖圍獵它的人類連同馬匹一起，硬生生砸成漫天飛舞的血肉泥漿。大夏的武者想要獵殺一頭四階異獸，必須由同階的極道強者帶隊，用命去填、用血去拼！
但接下來發生的一幕，卻讓萊恩那雙古井無波的銀灰色眼眸，驟然掀起了驚濤駭浪。
砰！砰！砰！
幾名騎在馬背上的西方子爵，狂笑著端起沉重的蒸汽火槍。高壓氣閥瞬間釋放，銘刻著鍊金陣紋的重型鉛彈撕裂空氣，狠狠地砸在那頭雙頭裂地熊的背部。
伴隨著震耳欲聾的血肉爆裂聲，巨熊背上的岩石鎧甲被鉛彈強行轟碎，炸開幾個碗口大小的血洞，殷紅的獸血如泉水般噴涌而出。
劇烈的疼痛讓雙頭巨熊發出了一聲悽厲的咆哮。
但……它沒有反擊！
這頭明明擁有著足以輕易撕裂那些脆弱子爵肉身的四階凶獸，在遭受重創的瞬間，它的兩個巨大頭顱竟然本能地向內瑟縮了一下。
萊恩那敏銳到極點的視覺，跨越了幾公里的距離，死死地捕捉到了那頭巨熊的眼睛。
沒有屬於深淵異獸那種瘋狂的破壞欲，更沒有對人類血肉那種極度貪婪的渴望。
那雙巨大的獸瞳里，竟然透著一種讓人感到荒謬絕倫的……「麻木」與「溫順」！
就像是面對屠夫舉起剔骨刀的豬玀，它的眼底只有對於死亡的恐懼，卻沒有哪怕一絲一毫與獵人同歸於盡的暴虐抗爭。
「嗷嗚——」
雙頭裂地熊發出類似嗚咽的哀鳴，它龐大的身軀竟然在地上狼狽地翻滾了一圈，不顧背後流血的傷口，轉身就朝著獵場的另一端瘋狂逃竄！
甚至當那十幾隻只有二階水平的變異獵犬撲上去、死死咬住它的後腿和尾巴時，這頭四階凶獸也沒有揮動它那足以拍碎裝甲的巨掌，而是拼命地蹬動四肢，試圖把這些獵犬甩開，只為了能夠逃得更快一些。
不僅僅是這頭熊。
萊恩的視線迅速在廣袤的獵場上掃過。
天空之上，一群等級高達三階的毒刺獅鷲，在幾聲蒸汽槍響後，不僅沒有如大夏那般列陣俯衝、用毒刺洗地，反而像受驚的麻雀一樣，在半空中亂作一團，拼命向著高空逃竄。
一頭從泥沼中被驚醒的三階鱷獸，寧願把自己的頭顱死死埋進腥臭的爛泥里，任由那些貴族用長矛在它背上捅出幾十個血窟窿，也不願張開那張足以咬斷鋼鐵的血盆大口。
荒謬。
極度的荒謬！
大夏與異獸的戰爭，是兩個物種之間不死不休的滅絕戰！異獸視人類為最甘美的血肉資糧，只要看到人類，就會如同瘋狗般撲上去撕咬，那是刻在骨子裡的掠食本能！
但這裡的異獸，它們空有龐大的體型和高階的源能底蘊，卻完全喪失了作為掠食者的尊嚴與野性！
它們面對這群西方貴族，第一反應不是暴怒反撲，而是……逃跑。
就像是，被圈養在柵欄里，早已被馴化了無數個世代的家畜！
萊恩靜靜地佇立在岩石上。
寒風吹動著他的黑色燕尾服下擺。
在那張蒼白、完美的古典面具之下，李夜白的本體意識正在進行著一場超越世俗認知極限的底層邏輯推演。
為什麼大夏的異獸瘋狂攻城，而西方的異獸卻如此溫順？
之前在黑鐵堡聖廷地下審訊室里，李道淵虐殺那個五階狼人伯爵時，狼人異化後身上長出的暗紫色鱗片和猩紅豎瞳……
以及，剛才塞拉菲娜在馬車上，那句充滿傲慢的話語——「一群血脈駁雜的蠢貨」。
西方貴族的「純血」，到底是什麼血？
無數條原本看似毫不相干的線索，在這一刻，猶如一道刺目的閃電。
深淵異獸不攻擊西方的城市，甚至在這片荒原上面對屠殺也只知道逃竄。
根本不是因為西方神聖同盟的武力有多麼強悍，更不是因為聖光的庇護！
而是因為，在深淵獸庭那些擁有極高智慧的獸皇眼中，這片被迷霧籠罩的西土大陸，這群自詡高貴、天天把「純血」掛在嘴邊的西方貴族……
根本就是它們的「變異遠親」！或者說，是一群披著人類皮囊的混血異獸分支！
虎毒不食子。高階異獸，怎麼會去主動屠殺自己同源的後裔？
萊恩握著文明杖的手指，在純白手套下微微收緊。他那雙深藍色的眼底，罕見地掀起了不可名狀的驚濤駭浪。
「這根本不是什麼荒原狩獵……」
萊恩看著下方那群正歡呼雀躍、將蒸汽火槍對準四階巨熊扣動扳機的西方貴族，在心底發出一聲冷酷到了極致的呢喃。
「這很可能是一座，深淵獸庭為了這群混血的西方貴族，特意圈禁出來的『大型血肉養殖場』！」
那些所謂的男爵、子爵，自以為是高高在上的獵人，正在享受著主宰生命的快感。
卻不知道，他們自己，乃至整個西方聯邦，在更高維度的異獸皇族眼裡，不過是一群被關在巨大囚籠里、用這片養殖場裡的低階異獸餵養著，等待血脈一點點提純、成熟的……
家禽罷了。