一個小時後。
星火大廈地下三層。
軍用戰術室的鋼鐵門向兩側滑開。
顧寒清走入室內時，黃昏小隊已經到齊。
林七站在戰術桌左側。
黑色作戰服上沒有軍銜，暗金長刀餘燼橫在腰間。
他沒有靠牆，也沒有坐下。
整個人像一截插在陰影里的刀鋒。
雷震站在另一側，正低頭拆卸作戰手套上的電子感應片。
斷晝谷內部的精密設備隨時可能給出錯誤結果。對他而言，錯誤的數字只會干擾拳頭落下時的判斷。
燕破岳坐在金屬長桌邊。
兩柄軍刺平放在手側，旁邊是一隻長條裝備箱。裡面裝著第二軍團專門為異常區域準備的物理標記釘。
沒有晶片。
沒有源能迴路。
每一枚標記釘上都刻著不同編號。
白露面前懸著一團清水。
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水流分成十幾根細線，依次穿過不同材質的檢測容器。溫度、壓力和源能濃度不斷變化，水線始終維持著相同的流速。
顧寒清走到戰術桌前。
斷晝谷的立體地圖升入半空。
狹長峽谷從暮光城西側一路向荒原深處延伸。
十九公里之後，地圖開始模糊。二十公里外，只剩大面積暗紅色噪點。她沒有重複霍崢已經給出的所有檔案。
只保留任務目標、已知規則和小隊分工。
「林七單獨深入。」
「雷震守住谷口。」
「燕破岳負責左側山脊與近距離封鎖。」
「白露建立環境檢測線和撤離通道。」
「我負責外圍指揮。」
顧寒清話音落下。地圖上同時亮起四道不同路線。林七的路線只有一根。從谷口筆直通向第十七觀測組最後失聯的位置。
燕破岳掃了一眼峽谷深處的空白。
「黑匣子裡說，第二個人進入，會多出另一條時間。」
他拿起一枚標記釘，在指間轉了一圈。
「如果林七出來時變成兩個，怎麼處理？」
白露撥動面前的水線。
「身份終端不能信。」
「記憶也可能被修改。」
兩人的視線同時落在林七身上。
林七手掌搭在餘燼刀柄上。
「留下能拔刀的那個。」
燕破岳把標記釘扔回裝備箱。
「兩個都能拔刀呢？」
「那就打到只剩一個。」
林七的語氣沒有變化。
這確實是他會採用的辦法。
雷震停下手裡的動作，看向林七。
「如果兩個都不弱，先別急著殺。」
「拖出來。」
「我替你試。」
白露側過臉。
「你準備怎麼試？」
雷震扣緊金屬護腕。
「兩個一起打。」
白露收回水線。
「當我沒問。」
顧寒清沒有阻止他們繼續討論。
面對完全未知的規則，提前提出最壞可能並不是動搖軍心。
相反。
黃昏小隊之所以能夠活到現在，就是因為所有人都習慣先把最壞結果擺到桌面上。
她將三條撤離路線分別標出。
「進入斷晝谷以後，任何人不得擅自跨過林七留下的第一道標記。」
「即使林七求援，也由我決定是否進入。」
白露抬起頭。
「那他怎麼辦？」
「他有自己的撤離手段。」
顧寒清只說到這裡。
燕破岳沒有繼續追問。
林七身上一直存在許多無法公開的秘密。
空間遺物。
特殊保命手段。
或者來自某個幕後勢力的接引能力。
黃昏小隊執行過太多絕密任務，沒人會追著同伴的底牌刨根問底。
只要那張底牌不會在關鍵時刻反過來捅向自己人，就夠了。
顧寒清將地圖縮小。
「抵達暮光城後，先接收第十七觀測組的原始資料和皇族樣本。」
「最終進入方案，到斷晝谷外圍再確認。」
她關閉戰術桌。
「兩個小時後，北部軍用港集合。」
「解散。」
鋼鐵門重新開啟。
燕破岳合上裝備箱，白露收回水流，雷震最後走向門口。
經過林七身邊時，他停了一下。
「谷裡面如果有砸不動的東西，記住位置。」
林七看了他一眼。
「你進不去。」
「所以帶出來。」
雷震走進通道。
鋼鐵門緩緩合攏。
……
兩個小時後。
雲霄城北部軍用港。
一架沒有任何番號的黑色運輸艦停在最深處的垂直起降平台。
機身覆蓋吸波塗層。
兩側沒有重型火力艙，只在尾部保留了短距攔截系統與緊急誘飛彈。
這架運輸艦不會參與正面戰鬥。
它唯一的任務，是把一支小隊安靜地送往西北。
顧寒清最後一個登艦。
墨綠色少將風衣已經換成貼身作戰服。
冰藍色長髮束在腦後，肩部軍銜被黑色布帶遮住。
斷晝行動屬於絕密甲級。
運輸艦離開雲霄城以後，沿途所有軍方節點只能看見一串臨時通行編碼。
不知道乘客是誰。
也不知道最終目的地。
艙門閉合。
引擎壓低轟鳴。
運輸艦貼著雲霄城外側的防空走廊迅速升空。
地面燈火被雲層吞沒。
顧寒清坐在艙室前方，將斷晝谷外圍地圖重新同步到每個人的終端。
燕破岳靠向艙壁，閉上眼睛。
右手卻始終壓在軍刺柄上。
雷震沒有休息。
他拆掉所有電子感應片，又重新檢查了一遍護臂中的導雷紋路。
林七坐在尾艙。
餘燼橫放在膝上。
運輸艦進入高空航道以後，舷窗外只剩大片鉛灰色雲層。
雲層下方。
大夏東部正在緩慢向後移動。
清洗留下的痕跡還沒有完全消失。
一些世家倉庫只剩焦黑外牆，大片坍塌建築被軍方封鎖。新接管的鐵路已經重新運行，裝甲列車拖著物資向各條邊境防線駛去。
一支印著星火集團白色標誌的運輸車隊，沿著剛剛修復的公路向北推進。
車廂里裝著止血劑、骨骼修復液與源能恢復藥劑。
以前，這些藥劑只夠維持一座小型衛星城。
現在，完整生產線正在向十二座主城鋪開。
運輸艦掠過一處臨時醫療站。
地面上，數十名傷員正被推入白色帳篷。
有人失去手臂。
有人胸口被異獸利爪撕開。
一箱星火藥劑剛剛卸下，便被醫護人員直接送入手術區。
大夏內部剛剛剔掉一塊腐肉。
邊境上的異獸卻不會因此停戰一天。
運輸艦繼續向西。
綠色逐漸消失。
廢棄城鎮之間的距離越來越遠。
黃沙切斷舊時代公路，只留下斷裂的灰白路基。
沿途的軍事堡壘反而越來越密集。
山體內部布滿雷達陣列與重型炮口。
部分堡壘外牆仍留著獸潮撞擊後的凹陷。
幾座尚未完成修復的炮塔，只剩被高溫熔化的黑色基座。
兩個小時後。
顧寒清睜開眼睛。她只睡了不到四十分鐘。
暮光城發來的最新數據，已經自動同步到她的軍用終端。
過去十二小時。
斷晝谷方向出現了四次低頻源能波動。
每一次間隔都比上一次更短。
波動沒有向外擴散。
出現以後，又沿著原來的方向收回地底。
顧寒清將數據轉給白露。
白露看了片刻。
「不是地脈震動。」
「源能頻率沒有擴散層。」
燕破岳也睜開眼。
「像裡面有人在敲門。」
白露搖頭。
「更像有人在試鎖。」
雷震靠在艙壁上。
「門打開就知道了。」
顧寒清沒有抬頭。
「你守外面。」
雷震活動了一下手腕。
「出來的東西歸我。」
「可以。」
雷震沒有再說話。
林七始終看著窗外。
通過他的視野，西北荒原同樣落入李夜白眼中。
李夜白仍在雲霄城地下三百米。
沒有向黃昏小隊下達任何額外命令。
從運輸艦離開雲霄城開始，這條明線便屬於第二軍團。
顧寒清是黃昏小隊的隊長。
她比任何人都清楚什麼時候推進，什麼時候撤退。
李夜白只負責林七。
三個小時後。
前方鉛灰色雲層被一片昏黃光線撕開。
暮光城出現在地平線上。
三重鋼鐵城牆橫在沙海中央。
城外沒有農田。
只有連綿數十公里的防禦工事、裝甲列車軌道，以及大量被黃沙掩埋的異獸骨骼。
最外層城牆高達兩百米。
牆體上布滿深淺不一的抓痕。
幾座損毀炮塔只剩下扭曲的黑色基座，金屬向外翻卷，像是被某種巨獸從內部撕開。
暮光城常年被風沙籠罩。
即使正午，落進城裡的陽光也只剩一層接近日落的暗黃。
運輸艦開始降低高度。
第二軍團的地面引導燈依次亮起。
起降平台周圍已經被清空。
一輛封閉裝甲車停在艙門外。
四名穿著灰黑色軍裝的士兵守在兩側。
顧寒清走下運輸艦。
一名中年軍官迎上來，將一次性身份核驗片遞到她面前。
暗紅色光芒掃過。
【身份確認。】
【斷晝行動現場指揮權移交完成。】
中年軍官收回核驗片。
「駐地已經封鎖。」
「第十七觀測組的原始檔案，以及半年內所有監控記錄，都在地下三層。」
他轉身走向裝甲車。
裝甲車駛入暮光城軍用通道。車窗外，低矮建築被風沙磨成相同的暗黃色。
街道上的平民戴著過濾面罩，沿防沙牆快速通過。軍用醫院門前不斷有擔架被推入地下。
一箱箱星火集團的銀白色藥箱，沿著另一條軌道送進醫療區。暮光城沒有因為黃昏小隊到來而停止運轉。邊境每天都在死人。
一座尚未確認的遺蹟，不值得讓整座城市回頭。
裝甲車駛入一座沒有任何標誌的灰色堡壘。
地下閘門逐層關閉。溫度開始下降。第三層走廊盡頭。一隻銀白色低溫艙停在封鎖區中央。
艙體被厚重隔離布完全遮住。白露剛剛走下裝甲車，指間便滑落一滴水。
水滴沒有墜地。
它停在距離地面半米的位置，突然結冰。
冰塊表面迅速生出大量裂紋。
像已經在那裡風化了幾十年。
可內部仍然保持著剛剛凍結時的透明。
白露抬起手。
冰塊重新化成水，落回掌心。
「時間殘留還在。」
中年軍官按下牆邊開關。
隔離布緩慢向兩側收起。
低溫艙內部。
一頭皇血異獸蜷縮在金屬託架上。
頭顱仍保持十幾歲人類少年的輪廓。
脖頸以下卻已經嚴重老化，只剩一層灰色皮膚貼著骨骼。
胸腔塌陷。
四肢萎縮。
唯獨左手的五根指甲，仍在緩慢生長。
指甲刮過艙底。
沙。
沙。
顧寒清走到玻璃前。
「死亡時間。」
中年軍官調出檢測報告。
「一個月前。」
「身體組織判斷，它已經死亡八十七年。」
「頭部神經的死亡時間，不到三小時。」
每一個結果都互相矛盾。
白露抬起手。
一縷水流貼近低溫艙外壁。
水流左側瞬間結冰。
右側卻開始沸騰。
林七看向屍體的左手。
那五根仍在生長的指甲，忽然停了下來。
下一刻。
已經死亡一個月的皇血異獸張開嘴。
乾裂聲帶里擠出一道微弱聲音。
「還沒有……」
「到時候……」
走廊頂部的照明燈閃爍了一次。
所有人的軍用終端同時發出故障警報。
時間停在二十三點五十九分五十九秒。
一秒。
兩秒。
三秒。
數字沒有跳動。
暮光城西北方向。
一道狹長黑影從昏黃沙塵中緩慢升起。
像一扇埋在地底十二年的門。
終於露出了邊緣。