「第九軍團。」
「開火。」
燕狂徒的聲音從戰區頻道里落下時，雷震所在的軍用運輸機剛剛越過北境最後一道後勤航線。
下一瞬，右側舷窗被驟然升起的強光照成慘白。
數十公里外，極夜防線下方一段段沉寂的源能迴路同時甦醒。城牆內部傳來低沉而厚重的共振，高階異獸骨材與源晶共同驅動的城防武備調整射界，第一輪火力越過鋼鐵長城，朝荒原深處鋪了過去。
從高空望下去，整片冰原像被人橫著點燃。
獸庭最前方依舊是數量最龐大的低階獸群。
霜狼、骨甲獸、腐翼種以及更多叫不出名字的深淵生物被分成一塊塊推進區域，數量以十萬計，其中絕大部分停留在一至三階。它們的智力遠談不上真正意義上的軍人，卻也不再像過去獸潮那樣毫無章法地撞向城牆。
血脈號角一響，前排散開。
重裝戰爭獸向中間補位。
幾頭體長超過二十米的巨獸背上甚至固定著黑色骨質平台，披甲的半人形智慧種站在上面，以旗語和血脈波動控制附近獸群。
第一輪源能轟擊砸下時，成片低階異獸直接消失在刺目的白光里。
隔著幾十公里，運輸機的機艙仍能感到輕微震動。
雷震靠在艙壁旁，低頭看著剛同步過來的北境戰區圖。
獸庭北線目前確認的戰爭序列，三十萬上下。
真正具備穩定人形、半人形特徵的智慧種與皇血軍只占很薄的一層，偵察部門暫時確認了數千個目標，更多藏在重裝單位與後方軍陣里。五階以上已經全部被從龐大的低階信號中單獨剝離，境界越高，圖上的標記就越少。
到了六階，每一個名字或者未知代號都會獨占一行。
七階以上，則直接劃出禁止普通作戰單位接近的高危區域。
雷震的拇指在屏幕邊緣緩慢划過。
最上方那道猩紅標記幾乎不需要看名字。
【祖血親王·阿迦羅】
【九階後期】
紅色區域覆蓋北境中央主軸，卻始終停在鋼鐵長城之外。
與之對應的另一欄只有一行極簡權限提示。
【京城戰略響應：鎖定】
傅蒼生本人沒有來到北境。
可九階巔峰的國家級威懾已經懸在那裡。阿迦羅剛剛接過那柄來自五千多公里之外的暗金長矛，自然清楚自己一旦真正把九階力量傾瀉向第九軍團普通陣線，京城下一次回應不會等他慢慢收手。
再下一層。
燕狂徒，八階巔峰，坐鎮北境主體防線。
屬於他的標記始終壓在中央，幾乎沒有移動。
東北側還有另一片八階高危區。
薛寒衣。
八階初期，第九軍團副軍團長，也是北境軍武大學現任院長。
她的標記距離一股獸庭八階信號不到二十公里。雙方都在移動，卻始終沒有真正脫離彼此的感知範圍。
雷震看了十幾秒。
獸庭那枚八階標記向南偏了不到兩公里。
薛寒衣隨即跟著壓下一公里多。
前者停住。
她也停下。
雙方甚至沒有交手。
「看明白了？」
坐在對面的作戰參謀是個四十多歲的上校，臉上還留著剛洗過卻沒洗乾淨的血跡。他把安全扣解開，將另一塊戰術終端遞給雷震。
「不是講規矩。」
「是沒人敢隨便把後背交出去。」
雷震接過終端。
「七階呢？」
「你自己看。」
屏幕縮放。
八階之下，幾處規模小得多的高危區域像釘子一樣分布在北境不同位置。
有的還在彼此跟隨。
其中一處獸庭七階信號剛剛試圖向下壓近普通戰線，大夏對應的七階標記立刻從側面前頂。短暫拉扯以後，兩邊重新回到原來的區域。
作戰參謀用指甲點了點那兩枚標記。
「七階機動力量已經全壓上去了。」
「能動的都有人盯。」
「現在北境不是缺強者。」
他停了一下。
「是每個強者都有自己的位置。」
雷震沒有接話。
這句話在第九軍團從來不需要解釋第二遍。
八階當然可以一掌拍碎一片低階軍陣。
七階也能輕易殺穿普通防區。
可在這種級別的正面戰爭里，你敢把力氣往下面用，對面同階就敢把刀往你本源里送。
誰都可以越線。
代價也都擺在那裡。
運輸機開始下降。
舷窗外，鋼鐵長城越來越近。
雷震已經能看見牆面上被獸庭遠程攻擊燒出的大片焦黑，也能看見一隊隊穿著重型防寒軍裝的士兵沿內部軌道快速移動。
這裡和他離開時差不多。
又好像什麼都變了。
以前獸潮壓城時，牆外是亂的。
密密麻麻的異獸聞著血味往前擠，前面的死了，後面的踩過去，屍體堆高了甚至能變成天然斜坡。
現在牆外也有屍體。
數量更多。
卻被分割成明顯的戰爭區域。
獸庭的低階獸群在消耗，大型戰爭獸頂在陣線中央，真正的人形皇血軍大多藏在它們後面。越往後，隊形越疏，生命氣息也越強。
那不是三十萬名皇族。
只是少數真正會思考的人，正在驅動一台由幾十萬異獸組成的戰爭機器。
運輸機落地時，起落架重重壓在跑道上。
艙門剛打開，冷風便帶著血味灌了進來。
雷震起身，把軍裝最上面的扣子扣緊。
還沒走出去，一個擔架隊先從艙門外跑過。
擔架上的年輕士兵只剩半邊肩膀，源能止血膜在傷口上不斷閃爍。跟在旁邊的軍醫用膝蓋頂住擔架邊緣，一邊跑一邊給他胸腔注射藥劑，嘴裡還在罵：
「別睡！」
「你敢閉眼我就把針從你眼皮上扎進去！」
傷兵似乎想罵回來。
嘴張了幾次，只吐出一點血沫。
擔架很快消失在後方醫療通道。
雷震邁下舷梯。
跑道另一側已經擺了兩排黑色屍袋。
有些拉鏈閉得嚴嚴實實，有些還未來得及整理。
他走過第六具的時候，腳步慢了一下。
屍袋邊緣露出一隻粗糙的手。
食指和中指都少了一截。
雷震記得這隻手。
很多年前，他還頂著097那塊死囚狗牌的時候，北境最冷的一次極夜輪防，這隻手曾把半壺兌了水的烈酒推給他。
酒難喝得跟消毒液一樣。
那人還笑他一個大塊頭怕冷。
雷震站了兩秒，彎腰把露出來的手放回屍袋，順手將拉鏈拉到頭。
身後有人喊：
「雷師長？」
雷震回頭。
一個滿臉胡茬的老軍士長正抱著一箱源能電池，右邊眉毛少了半截。兩人隔著十幾米對視了片刻。
老軍士長先笑。
「真是你。」
雷震看了一眼他的左腿。
機械膝關節。
以前那條腿還是肉的。
「什麼時候換的？」
「前年。」
老軍士長踢了踢地面，金屬關節發出一聲輕響。
「比原裝的抗凍。」
雷震指了指屍袋那邊。
「他什麼時候走的？」
老軍士長臉上的笑淡了一點。
「第一輪。」
「皇血重裝壓進來，他負責關外側陣門，慢了十幾秒。」
雷震點頭。
也沒再問。
老軍士長抱著電池箱往前走了兩步，又停下。
「對了。」
「現在是不是不能叫雷師長了？」
雷震抬眼。
老軍士長朝他胸前那枚黃昏戰略行動群的黑色標記努了努嘴。
「聽說你們現在一個比一個官大。」
雷震伸手把他懷裡快掉下來的電池箱往上託了托。
「愛叫什麼叫什麼。」
「那還是雷師長順嘴。」
「隨你。」
老軍士長抱著箱子走遠，走出十幾米以後才抬高手臂揮了一下。
雷震沒揮。
他只是站在原地看了幾秒，然後轉身走進第九軍團前線指揮區。
裡面比跑道更吵。
牆上的戰術投影每隔幾秒便刷新一次，傷亡、陣地損毀、敵軍推進深度和高階信號不斷變化。通訊員幾乎沒有抬頭的時間，幾張紙質備用戰圖已經被血手印和咖啡漬弄得看不清原色。
雷震剛進門，負責東線的少將便把一塊戰術板拍進他懷裡。
「來得正好。」
「你看東邊。」
十三號防段已經全部變成紅色。
雷震掃了一眼。
「誰守？」
「周橫山。」
五階後期。
A級【山甲】。
五十四歲，在北境待了二十六年。
這樣的五階不是年輕天才，也很難再往上跨出太遠，卻是第九軍團真正意義上的骨頭。
少將抹掉額角的汗，繼續往下說。
「他手裡兩個五階，十一個四階，三階以下還有八百多人。」
「獸庭前面壓了三個五階皇血節點，重裝獸群差不多兩千。那些都不是最麻煩的。」
雷震手指在屏幕上往前一撥。
一枚剛剛轉紅的標記出現在十三號防段前方。
【六階初期】
【皇血重裝序列】
【身份未確認】
雷震看了兩秒。
「什麼時候進來的？」
「四分鐘前。」
「之前一直壓著氣息，混在第二批重裝後面。等我們確認六階，東線的七階機動力量已經被獸庭另一名七階鎖住。」
少將把另一幅高階戰區圖拉開。
果然。
負責這一帶的七階大夏強者已經被牽到了四十公里外。
燕狂徒不能動。
薛寒衣也不能動。
更高層的每一把刀，都架在另一把刀面前。
現在這個六階缺口，只能由六階來補。
雷震把兩塊戰術板疊在一起。
「周橫山撐多久了？」
「七分鐘。」
「還能撐多久？」
少將沒有馬上回答，按住耳機問了兩句。
通訊里傳來一陣雜音。
緊接著，一個明顯喘得厲害的男人聲音擠出來：
「讓後面少催。」
「老子還活著。」
背景里有什麼東西砸在城防護盾上，巨響幾乎蓋住他的聲音。
少將皺眉。
「報時間。」
對面沉默半秒。
「三分鐘。」
「再多沒有。」
通訊斷了。
前線指揮室里沒人說話。
雷震把戰術板塞回少將手裡，順手拿走桌上的備用頭盔。
扣帶收緊。
黑色護目鏡壓下來。
少將看著他。
「我給你調一支五階小隊。」
「不用。」
「對面至少三個五階，還多了個六階。」
雷震活動了一下肩頸。
關節發出沉悶輕響。
細小的黑色電弧從指骨間一閃而過，又收進皮膚下面。
「那幾個五階，周橫山自己會處理。」
他說。
「六階是我的。」
雷震走到門口，又停了一下。
「告訴他。」
少將抬頭。
「什麼？」
門外風雪正從開啟的戰區通道里灌進來。
雷震把最後一隻戰術手套拉緊。
「三分鐘以後，我到。」
他頓了頓。
「讓他別把我的位置丟了。」