聖山腳下，風似乎都凝滯了。只有那沉重如擂鼓的腳步，一聲聲，踏在所有人的心上。
楚雄走到空地中央，站定。他接過親衛遞上的那杆長槍。槍身黝黑，非木非鐵，帶著歲月沉澱的暗啞光澤，槍尖狹長，寒芒內斂，彷佛吞噬著周圍的光線。這是他年輕時縱橫沙場的兵器，「鎮岳」。多年未曾真正出鞘，今日，為子復仇，亦為會此天下至強。
他單手持槍，槍尾頓地，發出「咚」的一聲悶響，地面微塵不起，卻有一股無形的沉雄氣勢，自他周身瀰漫開來，與之前將領們的慘烈殺意不同，這是一種更厚重、更冰冷、彷佛與腳下大地連為一體的威壓。
他抬頭，目光終於與馬背上的兀烈台相接。
「兀烈台，」楚雄開口，聲音不高，卻字字清晰，在寂靜的戰場上迴蕩，「不愧草原第一高手之名。」
他頓了頓，目光掃過剛剛退回本陣、兀自喘息、臉色難看的陳潼、楚風等人。
「方才之戰，本王看得清楚。」他的語氣平靜，聽不出喜怒，「你……未盡全力，甚至，多有留情。否則，他們七人，撐不到此刻。」
此言一出，楚州軍陣中，陳潼、楚風等人身軀皆是猛地一震，臉上瞬間血色盡褪，隨即湧上更深的羞憤與……一絲不易察覺的後怕。他們拚死搏殺，以為對方已盡全力，原來……竟是被「留情」的一方？這比直接戰敗更讓他們感到屈辱和一種深不見底的寒意。
孫猛猛地一拳捶在自己胸口，悶哼一聲，嘴角又溢出血絲，卻死死咬著牙，沒再出聲。劉莽和張誠低下頭，握兵器的手青筋暴起。楚清臉色蒼白，看著父王的背影，眼中淚水再次模糊。
兀烈台靜靜地聽著，臉上並無得色，也無譏誚，只有一片深沉的平靜。他微微頷首，算是默認。
楚雄繼續道，聲音里多了一絲複雜難明的意味：「本王戎馬半生，自詡見識過天下豪傑。今日方知，人外有人。這天下……恐怕已無人是你對手。」
這是極高的評價，出自鎮南王之口，更是重若千鈞。也間接承認了，方才七人聯手不敵，非戰之罪，實是武力境界上存在著令人絕望的鴻溝。
兀烈台終於開口了，他的聲音依舊平和，卻帶著一種穿透時光的滄桑感：「王爺謬讚。我不過是看著世子領悟自我真意的時候偶有所悟，」他低頭，看了一眼自己腰間那柄樣式古樸、甚至有些陳舊的彎刀，又抬眼，望向楚雄手中那杆「鎮岳」，緩緩道：
「至於兵器……」
他伸手，輕輕撫過腰間刀柄，眼神中掠過一絲極淡的、近乎懷念的悵惘。
「上次陣前，老夫所用長槍，已被世子……一擊而斷。」
提到「世子」二字，楚雄的眼神驟然冰封，握著槍桿的手指收緊。
兀烈台彷佛沒有察覺，繼續道，語氣平淡，卻蘊含著某種武者獨有的執著與遺憾：「那桿槍隨我十餘年，飲血無數，未曾想……終結於一位少年英雄之手。」
他抬起眼，目光似乎穿越了眼前的戰場，看到了那日血火紛飛中，那道決絕擲出斷槍的年輕身影。
「自那之後，我便覺得，尋常兵刃，已不堪再用。腰間此刀，不過擺設。」他輕輕搖頭，「而這天下，能令老夫再生出拿起『新槍』念頭，配讓老夫以槍相對之人……」
他頓了頓，目光重新聚焦於楚雄身上，那深邃的眼眸里，有審視，有慨嘆，更有一絲難以言喻的遺憾：
「恐怕……也只有令郎，世子楚驍了。」
「可惜。」
最後兩個字，輕如嘆息，卻像最鋒利的冰錐，狠狠刺入楚雄早已千瘡百孔的心臟，也刺入了後方每一個楚州將士的耳中。
世子！又是世子！
這老匹夫，竟將驍兒抬到如此高度！可驍兒……已經沒了！死在了他的手上！
巨大的悲痛、無邊的恨意、還有那被反覆提及的「遺憾」所激起的暴怒，在楚雄胸中瘋狂衝撞。但他臉上，反而愈發平靜，平靜得可怕。只有那雙眼眸深處，彷佛有黑色的火焰在無聲燃燒，要焚盡眼前的一切。
「既如此，」楚雄緩緩舉起手中「鎮岳」，槍尖遙指兀烈台，聲音如同從九幽寒淵中升起，「本王便以手中此槍，代吾兒……」
他深吸一口氣，那吸氣聲在死寂中清晰可聞：
「……向你討教！」
戰意，沖天而起！不再是為將帥的威嚴，而是一個父親，為子復仇的、最直接最暴烈的執念！
兀烈台眼神一凝，終於真正正視起眼前這個玄甲王者。他緩緩點頭，不再多言，右手，終於握住了腰間那柄古樸彎刀的刀柄。
就在這時——
草原聯軍陣中，一直死死咬著嘴唇、臉色蒼白如紙、看著這一切的阿茹娜，忽然像是被最後一根稻草壓垮了。
她看到了父兄眼中的絕望，看到了聯軍將士臉上的死灰，看到了楚州那邊無邊無際的黑色浪潮和沖天殺氣，更看到了陣前那位楚州王，在聽到「世子」二字時，眼中那毀滅一切的冰寒。
不能。
他再強，也只是一個人。而楚州來的，是一個州！是一個被徹底激怒、押上一切、不死不休的戰爭怪物！
兀烈台或許能在陣前擊敗甚至殺死那位王爺，但那之後呢？楚州軍會徹底瘋狂！他們會像失去頭狼後更加暴戾的狼群，不顧一切地撲上來，將聖山腳下的一切生靈，撕成碎片！
完了……一切都完了。草原……要亡了。
這個認知，像冰冷的潮水，徹底淹沒了她。她再也無法站在那裡，看著父兄和族人走向註定的毀滅。
她猛地轉身，不顧周圍人詫異的目光，跌跌撞撞地衝出了隊列，朝著聯軍大營後方，那個被嚴密看守的、不起眼的帳篷發瘋般跑去。
淚水，在她轉身的瞬間，終於決堤。不是低聲啜泣，是壓抑到極致後崩潰的嚎啕。風吹亂她的髮辮，刮在滿是淚水的臉上，生疼。她跑著，哭著，喉嚨里發出破碎的嗚咽，腳下的枯草絆得她踉踉蹌蹌，幾次差點摔倒，她又手腳並用地爬起來，繼續跑。
她衝進營地，猛地掀開了那座帳篷厚重的氈簾。
帳內光線昏暗，只有一盞小小的牛油燈，跳動著微弱的光芒。空氣中瀰漫著濃重的草藥味，還有一種……生命流逝般的沉寂。
那張簡陋的擔架就在中央。上面躺著的人，依舊毫無聲息，臉色蒼白得幾乎透明，與死人無異。
阿茹娜撲到擔架邊，雙膝重重跪倒在冰冷的地面上。她伸出顫抖的雙手，想要去觸碰那張臉，又不敢，只是懸在那裡，淚水如同斷了線的珠子，大顆大顆地滾落，砸在李素毫無知覺的手背上。
「世子……楚驍……」她哭著，聲音嘶啞破碎，帶著無盡的絕望和哀求，「你起來……你快起來啊……」
「外面……外面要打起來了……最後的決戰……阿爸他們……打不過的……楚州來了好多人……好多好多人……他們要殺光我們……燒光草原……」
她語無倫次地哭訴著，抓住楚驍冰涼的手，用力搖晃，彷佛想將生命搖進這具冰冷的軀殼。
「你聽見了嗎？！你說話啊！你不是楚州的世子嗎？！你不是『文武昭烈王』嗎？！你不是……你不是最厲害的嗎？！你當初為什麼要救我，為什麼要拿解藥……現在為什麼躺在這裡不管了？！」
她的哭聲越來越大，越來越悽厲，充滿了被命運捉弄的憤怒和不甘。
「你把我你父王救回來……就是把我們所有人都拖進地獄嗎？！你知不知道楚州王瘋了！他要我們所有人都死！所有人都給你陪葬！」
「你起來啊！你去告訴他！你去阻止他！你是他兒子！他只聽你的！你快去啊——！」
她用力捶打著擔架的邊緣，捶打著自己的胸口，哭得撕心裂肺，幾乎喘不過氣。巨大的恐懼和對眼前之人複雜的情緒（有敬佩，有怨懟，有或許連自己都未曾明晰的悸動，更有此刻唯一的指望），將她徹底擊垮。
「我不要草原覆滅……我不要阿爸和哥哥死……我不要所有人都死……楚驍……求求你了……你醒醒……你救救我們……救救草原……」
她的哭聲，在寂靜的帳篷里迴蕩，混合著外面隱約傳來的、兩軍對峙的肅殺風聲，顯得如此渺小，如此無力，又如此……絕望。
她將額頭抵在楚驍冰涼的手背上，滾燙的淚水浸濕了他的皮膚。
「你快起來吧……你不起來……所有人都死了……真的……都死了……」
就在她哭得肝腸寸斷、意識都有些模糊的時候——
她抵著的那隻手，那一直冰涼、僵硬、毫無生氣的手指。
極其輕微地。
動了一下。
非常輕微，就像蝴蝶翅膀最無力的顫抖，像是錯覺。
但阿茹娜感覺到了。
她的哭聲戛然而止。
她猛地抬起頭，淚眼模糊地死死盯住那隻手，甚至忘記了呼吸。
時間彷佛凝固。
然後。
在阿茹娜瞪大到極致的、充滿不敢置信的瞳孔中。
楚驍那蒼白修長、曾經握槍殺敵、也曾寫下絕筆信的手指。
又動了一下。
比剛才更清晰一些。
指節，極其緩慢地，彎曲了一個微小的弧度。