賞賜完畢，朝會轉入正題。
崇和帝揮了揮手，內侍躬身捧上一份奏摺，清了清嗓子，抑揚頓挫地當眾宣讀起來。
奏摺是鴻臚寺卿親手擬寫呈上的，字字句句說得明白——東瀛使者此次攜國書而來，並非單純朝貢，東瀛國願以每年十萬兩白銀、五千把倭刀、三千匹倭緞為代價，「換取」大幹沿海兩座城池的「暫居權」，美其名曰「借地安商、共御海盜」，實則野心昭然。
奏摺念畢，紫微殿內頓時炸開了鍋，議論之聲此起彼伏，嗡嗡作響。
「豈有此理！我大幹的疆土城池，乃是祖宗披荊斬棘打下來的基業，豈能拱手讓與蠻夷暫居，這與賣城何異？」一位身著緋色官袍的御史大夫氣得鬚髮微顫，出列高聲駁斥。
話音剛落，便有戶部侍郎上前一步，語氣帶著幾分無奈：「御史大人息怒，話也不能說得太絕對。那兩座沿海城池，地處偏遠，年年遭東瀛海盜劫掠，百姓流離失所，田畝荒蕪。朝廷年年派兵剿匪，耗費的糧餉不計其數，卻終究是治標不治本，收效甚微。若真能以暫居權換來歲貢，既能安撫東瀛，又能省下剿匪的錢糧，何樂不為？」
「你懂什麼！」御史大夫氣得面紅耳赤，「這是城池！是祖宗的土地！今日給了他們暫居權，明日他們便會藉故駐兵，後日便敢擅自改旗易幟，步步緊逼！東瀛人素來狼子野心，貪婪無度，區區十萬兩白銀、幾千件物產，豈能填滿他們的欲壑？」
「那依你之見，又該如何？」戶部侍郎也來了氣，「年年剿匪，年年剿不完，朝廷的銀子也不是大風颳來的，國庫早已不堪重負，再耗下去，受苦的還是天下百姓！」
兩派大臣各執一詞，爭執不休，聲調越來越高，紫微殿內頓時吵作一團，亂得像個市井集市。
崇和帝坐在御座上，眉頭緊鎖，抬手揉了揉發脹的太陽穴，目光掃過那幾個吵得最凶的大臣，眼底漸漸透出幾分難以掩飾的不耐煩，指尖在御案上輕輕敲擊著，發出沉悶的聲響，卻壓不住殿內的喧囂。
他忽然開口，聲音不大，卻帶著帝王的威嚴，瞬間壓下了幾分嘈雜：「楚卿。」
楚驍立於朝臣之列，身姿挺拔如松，聞言緩緩抬眸，目光澄澈而沉靜，望向御座之上的崇和帝，微微頷首：「臣在。」
「此事，你怎麼看？
話音落下，紫微殿內驟然安靜下來，連針落可聞。方才爭執不休的大臣們紛紛收聲，所有人的目光，再次齊刷刷地落在楚驍身上——這位年輕的王爺，曾憑一己之力踏平聖山、收服草原，戰功赫赫，性子剛正，他的話，素來有著分量。
楚驍沉默了一瞬，垂眸似是沉吟片刻，指尖微微收緊，隨即抬步上前，躬身而立，聲音不高，卻字字鏗鏘，清清楚楚地傳入殿內每個人的耳中：「臣以為，方才兩派的說法，都不對。」
崇和帝微微挑眉，眼中閃過一絲訝異：「哦？那你的想法是？」
楚驍直起身，目光掃過滿殿大臣，眼神驟然變得凌厲如刀，周身的氣息也冷了下來，最後落回御座之上，語氣里翻湧著壓抑的怒火，堅定得沒有半分遲疑：「臣以為，東瀛人此舉，絕非『借地』那麼簡單，他們骨子裡的狼子野心，昭然若揭！陛下，諸位大人，你們仔細想想，他們拿來的所謂『代價』——每年十萬兩白銀、五千把倭刀、三千匹倭緞，哪一樣不是從我們大幹百姓手裡搶去的？」
他話音一頓，胸膛微微起伏，怒火已然壓不住，聲音陡然拔高几分，字字如驚雷，震得殿內眾人心頭一震：「那白銀，是他們劫掠沿海州縣、搜刮我大幹百姓的血汗錢！那倭刀，是他們搶走我們的農具、熔化我們的鐵器鍛造成的兇器，轉頭就用來屠戮我們的軍民！那倭緞，更是他們剽竊我大幹的織法、搶奪我們的絲線織就，竟還好意思拿來，當作『買』我們城池的籌碼！」
楚驍攥緊拳頭，指節泛白，眼底滿是怒火與鄙夷，厲聲斥責：「他們搶了我們的東西，殺了我們的百姓，回過頭來，卻用這些沾滿我大幹軍民鮮血的贓物，想換我們祖宗留下來的城池！這不是交易，這是羞辱！真是不要臉到了極點！」
殿中幾位主張「暫居權」的大臣臉色微微一變，下意識地張了張嘴，卻被楚驍眼中的鋒芒逼得沒能說出話來。
楚驍繼續開口，聲音里添了幾分沉冷：「自古以來，對付蠻夷，從來都不是靠講道理、談條件就能收服的。他們只認拳頭，只有真正把他們打怕了、打服了，他們才會知道什麼是天朝上國的禮儀教化，才會不敢再覬覦我大幹的一寸土地！」
他語氣一頓，目光愈發堅定，字字擲地有聲：「這些年，朝廷一味想著與他們談道理、講情面，試圖以安撫換太平，可在他們眼中，這份退讓，便是軟弱可欺！祖宗辛辛苦苦留下來的疆土，是無數將士用鮮血換來的基業，別說只是『暫居權』，便是一寸一尺，也絕不能讓給旁人，更何況是這般野心勃勃的東瀛蠻夷！」
「他們敢生出覬覦我大幹城池的心思，本身就是大逆不道，根本不必與他們廢話，更不必談什麼條件，唯有好好教訓他們一頓，打得他們再也不敢踏近我大幹邊境一步，才能永絕後患！」
楚驍的話音剛落，紫微殿內便響起幾聲附和之聲——站在朝臣前列的幾位武將，皆是常年征戰沙場之人，最是看不慣這般示弱之舉，此刻聽聞楚驍這番話，頓時眼前一亮，臉上露出讚許之色，暗自點頭心嘆：不愧是剛剛受封的並肩王！這般霸氣，這般底氣，果然不負當年擊敗草原、平定邊患的威名，說出了我們心裡話！
有武將當即出列，拱手高聲道：「臣附議！並肩王所言極是！東瀛蠻夷欺人太甚，唯有一戰，方能揚我大幹國威，絕其覬覦之心！」
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可話音剛落，便有文官上前勸阻，語氣帶著幾分擔憂：「將軍息怒，並肩王三思啊！如今國庫本就空虛，若是再與東瀛開戰，所需糧餉軍械不計其數，國庫恐難支撐啊！依臣之見，不如先暫且安撫一二，緩一緩再說，也好給朝廷留些喘息之機。」
這話一出，又有幾位文官紛紛附和，主張「安撫為先，開戰為後」，殿內再次陷入了爭論，只是相較於方才，語氣緩和了許多，卻依舊各執一詞，難分高下。
崇和帝坐在御座上，眉頭皺得更緊了，左手撫著御案上的玉佩，右手微微摩挲著指尖，神色猶豫不決。楚驍所言，字字在理，可開戰的代價，他也不得不考量；文官所言，雖顯軟弱，卻也道出了國庫空虛的實情，若是強行開戰，恐生內亂。
他沉默了許久，殿內的爭論聲也漸漸小了下去，所有人都屏息凝神，等著帝王表態。最終，崇和帝輕輕嘆了口氣，擺了擺手，語氣疲憊：「此事事關重大，容朕再斟酌斟酌，今日朝會，暫且退朝吧。」
「吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」眾大臣齊聲跪拜，躬身退下。
楚驍隨著朝臣一同轉身，走出紫微殿，方才殿上的堅定與鋒芒，漸漸被一絲難以掩飾的失落所取代。他垂眸看著腳下的青石板路，指尖緊握成拳，指節泛白——他比任何人都清楚，東瀛的野心，絕非安撫所能平息，今日的退讓，只會換來明日更得寸進尺的挑釁，唯有狠狠一戰，徹底打痛他們，才能守住祖宗的基業，才能換來沿海百姓的安寧。
可帝王的遲疑，朝臣的顧慮，像一塊巨石，壓在他的心頭。他知道，這一戰，恐怕沒那麼容易促成。
殿外，日光正好，暖意融融，灑在朱紅的宮牆上，映得一片輝煌。可紫微殿的陰影里，楚驍的心頭，卻一片寒涼，那份難以言喻的失落，久久未能散去。他抬頭望向遠方，彷佛能看到沿海城池百姓流離失所的模樣，彷佛能看到東瀛海盜囂張跋扈的嘴臉，眼底再次燃起一絲堅定——無論多難，東瀛，必須狠狠打。