第二日，紫微殿。
文武百官分列丹陛兩側，殿內氣氛沉凝如鉛，壓得人喘不過氣來。那是一種暴風雨來臨前的壓抑，連呼吸都變得小心翼翼。
崇和帝端坐御座之上，一言不發。他的臉色陰沉得能滴出水來，目光緩緩掃過下面那些低垂的腦袋，心中不知在想什麼。
今日的朝會，註定不會平靜。
誠王率先跨步出列。
他今日身著玄色蟒袍，金冠束髮，玉帶纏腰，一身裝扮極盡隆重，眼底藏著壓不住的亢奮。上前躬身一禮，聲音洪亮，震得大殿嗡嗡作響：
「陛下！臣弟有本啟奏！」
崇和帝指尖輕叩御座扶手，淡淡開口：「講。」
「臣弟要參並肩王楚驍！」誠王聲音陡然拔高，字字鏗鏘，「昨夜他擅闖四方館，重傷東瀛使節，殘殺使團護衛！此乃目無王法、藐視朝廷、毀棄邦交的滔天大罪！按律，當斬！」
一語落地，滿殿譁然。
雖然消息早已傳遍京城，可「按律當斬」四個字從誠王口中說出，依舊讓眾臣倒吸一口冷氣。有人交頭接耳，有人面面相覷，有人眼中閃過一絲興奮——終於有人捅破這層窗戶紙了。
誠王趁熱打鐵，厲聲道：「陛下！並肩王縱有微末戰功，此番也太過恣意妄為！東瀛使節代表的是一國之尊，他擅殺使臣，是逼東瀛與我大幹開戰！臣弟懇請陛下，嚴懲楚驍，以正國法，以安鄰邦！」
話音剛落，禮部錢尚書立刻出列附和：「陛下，誠王殿下所言極是！兩國交兵，不斬來使，並肩王此舉有辱國體，必當嚴懲！」
緊接著，數位大臣紛紛跟進。
「陛下，臣附議！並肩王太囂張了！」
「若不懲處，日後誰還把朝廷律法放在眼裡？」
「臣也請陛下嚴懲楚驍！」
彈劾之聲此起彼伏，顯然是早有串通。那些平日裡躲在人後的牆頭草，今日也壯著膽子站了出來，跟著一起喊。一時間，滿殿都是討伐楚驍的聲音，彷佛他真成了十惡不赦的罪人。
安王與端王立在班中，冷眼旁觀。二人目光一碰，心底皆浮出二字：愚蠢。
他們比誰都清楚，楚驍手握二十萬楚州精兵，坐鎮一方，身後是剛剛歸附的草原，這樣的人，豈是說斬便能斬的？這些人只知落井下石，卻看不清真正的局勢。
可他們什麼也沒說。
只是靜靜地看著。
便在滿殿攻訐之聲中，御史中丞周伯庸昂然出列。
他鬚髮皆白，一雙老眼卻銳如利刃，掃過一眾彈劾之臣，冷笑出聲：
「諸位說得慷慨激昂，可有人知道，並肩王為何動手？」
殿內瞬間一靜。
周伯庸自袖中抽出浙州急報，高高舉起，聲如洪鐘：
「浙州八百里加急！東瀛賊寇突襲沿海，屠我兩郡，殘殺我大幹子民二十萬！」
他越說越怒，鬚髮皆張：「二十萬人！老弱婦孺，手無寸鐵，屍積如山，血流成河！你們在此口口聲聲要懲辦楚驍，可曾有人為這二十萬冤魂，說過半句公道？！」
方才還義憤填膺的眾臣，瞬間噤聲，面色訕訕。有人低下頭，有人避開目光，有人臉上青一陣白一陣，說不出話來。
周伯庸轉身跪倒御座之前，叩首道：「陛下！楚驍殺人，是為天下百姓討還血債！若此也算有罪，老臣願與他同罪！」
殿中死寂一片。
那死寂沉甸甸的，壓得人喘不過氣。
可誠王的冷笑聲，偏偏在此刻刺耳響起：
「周大人好一副仁義心腸！可冤家宜解不宜結，他殺了東瀛之人，那二十萬百姓便能死而復生？他這是將朝廷架於烈火之上烘烤！」
他揚聲道，聲音尖銳刺耳：「東瀛已然言明，此事乃是誤會，願以銀兩賠償！可楚驍這般一鬧，賠償泡湯，戰火將起，這個責任，誰擔得起？」
「誤會？」周伯庸怒目圓睜，幾乎要撲上去，「二十萬生靈塗炭，你竟稱之為誤會？」
誠王理直氣壯，毫不退讓：「此乃東瀛官方說辭，並非本王胡言！周大人，你若不信，去問東瀛人啊！」
「你——」
兩人爭執間，殿外忽然傳來一陣喧譁。
數名太監抬著一副擔架，踉蹌擠入殿中。擔架上躺著的正是東瀛使節山本一郎，雙腿裹著厚厚繃帶，面色慘白如紙，眼中卻燃著怨毒之火。他被抬至殿中，掙扎欲起，卻因腿傷動彈不得，只得半躺在地，用生硬的中原話嘶聲哭喊：
「大幹皇帝陛下！您要為我東瀛做主啊！」
那聲音悽厲，像殺豬一樣，在大殿裡迴蕩。
崇和帝太陽穴突突直跳，揉了揉眉心：「使者有話但說無妨。」
山本一郎愈發激憤，扯著嗓子嘶吼：「我等奉國王之命，前來議和賀壽，乃是兩國邦交大事！可你們的並肩王，夜闖四方館，殺我隨從，斷我雙腿，辱我使團！這便是你們大幹的禮儀之邦？這般待客之道，天下恥笑！」
他陰陽怪氣的話語，讓數位大臣面色青紅交錯。有人想反駁，卻不知從何說起。
「我等死傷慘重，陛下必須給我交代！嚴懲兇手楚驍！」
誠王立刻接話：「陛下！苦主當面，證據確鑿！若不懲處楚驍，我大幹顏面何存！」
周伯庸怒喝：「他殺我二十萬子民，尚有顏面在此叫囂？」
山本一郎冷笑，那笑容里滿是嘲諷：「那是浪人私自行事，我主已然嚴懲，且願賠償白銀五十萬兩、綢緞三千匹！此事本可平息，皆是楚驍蠻橫滋事！」
他又拋出更過分的要求，從懷裡掏出一張紙，晃了晃：「若要了結此事，大幹需再賠我東瀛白銀百萬兩，再以銀兩贖回被我軍所擄女子！」
此言一出，滿殿炸鍋。
「豈有此理！殺我子民，擄我女子，還要我朝出錢贖人？」
「欺人太甚！欺人太甚！」
「這是把我大幹當什麼了？當冤大頭嗎？」
群情激憤，罵聲一片。
可也有人沉默不語。
禮部錢尚書卻在此時站出來，一臉為難地拱手道：「陛下，國事為重，不如各退一步，息事寧人……畢竟，國庫空虛，實在打不起仗啊……」
「放屁！」周伯庸氣得鬍鬚倒豎，指著錢尚書的鼻子罵，「二十萬亡魂，豈能息事寧人？錢大人，你還有沒有良心？」
錢尚書被他罵得滿臉通紅，梗著脖子道：「周伯庸！你少血口噴人！我這不也是為了朝廷著想？真打起來，你出錢還是出兵？」
「我出命！」
兩人當場吵了起來。
緊接著，更多的人加入戰局。主戰派和主和派分成兩撥，唇槍舌劍，互不相讓。
「打就打！咱們大幹還怕他們不成？」
「你站著說話不腰疼！你知道打仗要多少錢嗎？國庫都空了，拿什麼打？」
「那也不能這麼窩囊！二十萬人白死了？」
「誰說要白死了？這不是在談賠償嗎？」
「賠償？那是人命的價錢嗎？」
「那你倒是拿出個主意來啊！」
朝堂之上，亂成一鍋粥，吵得不可開交。那些剛才還在彈劾楚驍的人，此刻也顧不上他了，紛紛加入戰局，你一言我一語，整個大殿像菜市場一樣熱鬧。
誠王立在一旁，嘴角勾起得意的陰笑。
他要的就是這個效果。
越亂越好。
亂起來，才能把楚驍徹底拖下水。
崇和帝坐在御座上，看著下面亂成一團的大臣們，臉色越來越沉。
他猛地一拍御案，怒喝：「都給朕閉嘴！」
那一聲怒喝，像驚雷炸響，殿內瞬間鴉雀無聲。
崇和帝深吸一口氣，正要開口，年輕御史王崇文忽然出列，拱手道：
「陛下，臣有本奏！」
崇和帝看著他，目光陰沉：「說。」
王崇文抬起頭，聲音尖銳刺耳，直刺帝王心窩：
「今日之爭，不在東瀛賠償多少，而在楚驍目無君上！」
他頓了頓，一字一句道：
「擅自闖館、斬殺使臣護衛、衝撞禁軍——樁樁件件，皆是事實！他眼中，可還有朝廷？可還有陛下？」
這句話，像一把鋒利的匕首，精準地戳進了崇和帝心底最隱秘、最敏感的傷口。
帝王最怕的，從來不是外敵，而是臣下功高蓋主，不把皇權放在眼裡。
滿殿大臣都愣住了。
他們看著王崇文，又看著皇帝，大氣都不敢出。
兵部鄭侍郎眼珠一轉，立刻出列附和：「陛下，王御史所言極是！今日他敢殺使臣，明日便敢犯朝堂，後日……後日誰還管得住他？若不懲處，日後必成大患！」
又有人站出來：「陛下，臣附議！楚驍必須懲處！」
「臣也附議！」
「臣附議！」
一時間，彈劾之聲再次洶湧，比先前更烈。那些剛才還在爭論主戰主和的人，彷佛一下子找到了共同目標，紛紛把矛頭對準了楚驍。
安王心知時機已到，立刻出列：「陛下，並肩王雖有過失，卻是因百姓蒙難激憤所致，若嚴懲，恐寒天下忠臣之心！」
端王緊隨其後：「臣弟附議！並肩王乃國之功臣，一時衝動，望陛下從輕發落！」
「情有可原，便可目無王法？」誠王厲聲反駁，聲音尖銳得刺耳，「今日殺使臣，明日殺大臣，後日莫非就要劍指宮闈？安王殿下，您這是在替他開脫，還是在替他遮掩？」
安王的臉色變了，這個誠王越發囂張了，竟敢衝撞自己。
周伯庸氣得渾身發抖，指著王崇文罵道：「誠王！你血口噴人！並肩王憂國憂民，你竟敢這般污衊他！」
誠王冷笑一聲：「周大人，您老糊塗了吧？忠心耿耿的人，會衝撞禁軍？會殺外國使節？您那套忠君愛國的老黃曆，該扔了！」
「你！你！」
殿內再度大亂，比之前更加激烈。彈劾派和保皇派吵成一團，誰也說服不了誰。那些牆頭草們左看看右看看，不知道該站哪邊，只好縮著脖子裝啞巴。
崇和帝坐在御座上，看著下面這場鬧劇，心潮翻湧。
他當然清楚，這是誠王布的局。他也知道，楚驍不能殺，也殺不了。
可「目無君上」這四個字，像毒刺一樣扎在他心裡，拔不出來。
再想起安王和端王剛才為楚驍求情，他知道這是他們故意想拉攏楚驍，但最近他們與楚驍確實走得很近——一起喝酒，一起逛教坊司，稱兄道弟——心底的猜忌愈發瘋長，像野草一樣，怎麼也壓不下去。
萬一呢？
萬一楚驍真的被他們拉攏過去呢？
萬一他真的有一天，不把自己這個皇帝放在眼裡呢？
他不敢往下想。
可那些念頭，一旦生了根，就瘋狂生長。
良久，他緩緩開口。聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，壓下了滿殿的喧囂：
「夠了。」
滿殿寂靜。
所有人都抬起頭，看著御座上的皇帝。
崇和帝目光掃過眾人，從誠王臉上掃過，從安王端王臉上掃過，從那些彈劾楚驍的人臉上掃過。他的聲音平靜，卻冷得像冬天的冰：
「傳朕旨意。」
群臣屏息。
「並肩王楚驍，擅自行事，衝撞禁軍，著令閉門思過，無旨不得出府。」
言罷，他拂袖而起，頭也不回地離去。
留下滿殿大臣，面面相覷。
閉門思過？
就這麼簡單？
那些彈劾楚驍的人，臉上露出明顯的失望。誠王咬了咬牙，可沒敢再說什麼。安王和端王對視一眼，眼中含笑。
御花園，涼亭之內。
春光正好，繁花似錦，卻照不進崇和帝心底的陰霾。
他獨坐亭中，案上擺著酒肴，卻一口沒動。他就那樣坐著，望著遠處發呆。
腳步聲響起。
他沒有回頭。
瑤光公主緩步走入涼亭，在他對面站定。
「皇兄。」
崇和帝沒有看她，只是端起酒杯，淺淺酌了一口。酒是涼的，入喉苦澀。
「你來作甚？」
瑤光公主在他對面坐下，目光直視著他：
「臣妹有話，想與皇兄說。」
崇和帝眉頭一蹙，揮了揮手。旁邊伺候的妃嬪宮女立刻退下，涼亭里只剩下兄妹二人。
瑤光公主開口，直言不諱：
「皇兄，並肩王無罪。」
崇和帝手中的酒杯頓了頓。
「他太過無法無天。」
「他為何無法無天？」瑤光公主的目光澄澈如水，卻帶著一種讓人無法忽視的力量，「只因東瀛屠我二十萬子民，而皇兄，彼時在飲酒作樂。邊關急報送到宮裡，皇兄看了一眼，只說了一句——『知道了，先放著吧』。」
崇和帝猛地抬眼，神色震動。
瑤光公主沒有停。她的聲音不高，卻字字清晰，像刀子一樣，一刀一刀剜在崇和帝心上：
「皇兄罰他，並非真的怪他，是被『目無君上』那四個字刺中了心。可皇兄想過嗎？他為何眼裡沒有陛下？」
她頓了頓，眼眶微紅：
「因為陛下，讓天下百姓失望了。」
崇和帝的臉色變了。
瑤光公主繼續道：「國庫空虛，不是天生空虛。是皇兄的金銀，耗在了珍禽異獸、亭台樓閣之上，未曾用在強軍護民之上。那二十萬百姓，不是數字，是人。他們有父母，有兒女，有家。他們死了，連一句公道話都沒人說。」
她看著崇和帝，眼中帶著一種說不清的情緒——有失望，有心痛，也有期盼：
「並肩王是真心為百姓，為這天下。皇兄不該猜忌他。」
崇和帝臉色鐵青，半晌，啞聲道：
「你是在教訓朕？」
「臣妹不敢。」瑤光公主垂下眼帘，聲音卻依舊平靜，「臣妹只知，二十萬百姓不是數字，是一條條人命。楚驍為他們討公道，臣妹覺得，他沒錯。」
說罷，她站起身，福身行禮，轉身離去。
走到亭口，她忽然停下腳步，頭也不回地說：
「皇兄，楚驍這樣的臣子，丟了，就再也找不回來了。」
說完，她大步離去，裙裾在風中揚起，很快消失在花叢深處。
崇和帝僵坐原地，望著她的背影，久久無言。
風過亭台，吹亂案上的酒肴。
他忽然抓起酒壺，狠狠砸在地上。
「啪」的一聲脆響，瓷片四濺，酒液橫流。
兩個躲在遠處的妃子嚇得瑟瑟發抖，不敢作聲。
與此同時，並肩王府。
高牆之內，殺氣騰騰。
演武場上，楚驍一身勁裝，負手而立。他身姿挺拔如槍，周身散發著久經沙場的凜冽氣場。陽光落在他身上，把他古銅色的臉龐照得稜角分明。
他的對面，秦風、蘇震領著數十名楚州精銳，輪番上陣。
拳腳相交，勁風呼嘯。
可那些人連他三步都近不了。
楚驍的招式簡單至極——抬手，格擋；側身，避讓；出拳，擊倒。每一個動作都行雲流水，舉重若輕，彷佛不是在和人過招，而是在指點後輩。
不過半柱香功夫，數十名精銳盡數癱倒在地，氣喘吁吁，渾身脫力，連抬手的力氣都沒有。
秦風趴在地上，大口喘著氣，苦笑著搖頭：「王爺，屬下……實在是……不是對手……」
蘇震也撐著膝蓋，汗流浹背，像從水裡撈出來一樣。
楚驍：「你們，根基很好，只是招式變通不夠，以後我們經常過招。」
眾人聞言，無不心悅誠服。
便在此時，一陣清淡的藥香隨風飄來。
林清姝提著食盒，緩步走入演武場。她今日身著素色布裙，荊釵布裙，卻難掩清麗容顏。裙裾輕揚間，整個人溫婉如畫。
她走到場邊，把食盒放下，從中端出一碗碗熬好的健體湯藥，還有清茶。
「諸位將軍辛苦了，快喝碗湯藥歇歇。」她的聲音輕柔，像春風拂過湖面，「這是強健筋骨的，喝了能舒緩疲憊。」
她一一將湯藥遞到眾人手中，若是見誰身上有訓練時的擦傷，還會細心地拿出藥膏，輕聲叮囑塗抹的方法。
那些親兵們一個個受寵若驚，臉上的疲憊瞬間被笑容取代。
「林姑娘人真好！不僅生得好看，心還這麼善！」
「是啊，咱們平日裡訓練受傷，全靠姑娘醫治，比軍醫都管用！」
「跟著王爺，還有姑娘照料，咱們這輩子值了！」
林清姝被誇得臉頰微紅，只是溫柔地笑著，將最後一碗湯藥遞到蘇震面前。
蘇震接過湯藥，卻沒有喝。
他望著林清姝，心中卻沉甸甸的。
昨夜他放心不下，悄悄湊近門縫，竟看見素來鐵血剛毅的王爺，獨自對著月光神傷。那眼底的落寞與疲憊，是他跟隨以後，從未見過的模樣。
那一刻，他的心像是被一隻手狠狠攥緊，疼得發悶。
楚驍是他的主心骨，是楚州將士的魂，是整個楚州的天。
他怕朝廷藉機降罪，怕王爺蒙受不白之冤。
也正是昨夜，他便悄悄取出金翎鷹，將四方館之事、東瀛暴行、一樁一件，一字一句，盡數寫進密信，縛於鷹腿，放鷹歸楚。
這是臨行之前，老王爺楚雄親手悄悄塞給他的。
楚州金翎鷹，天下僅存一對。一隻在他手中，一隻守在楚州城。其餘盡數在當年楚州被圍時，被南蠻全數射殺。
老王爺當時只壓低聲音，鄭重叮囑：
「若京城生變，立刻放鷹傳訊，把所有實情傳回楚州。」
「此事，連驍兒都不能讓他知道。」
蘇震抬眼望著天際，心緒難平。
按行程算，再過不久，密信便該送到楚州了。
老王爺與王妃見信，得知王爺在京城受這般委屈、遭這般構陷，又會如何決斷？
而他，會守在王爺身邊，寸步不離，靜候楚州回音。