並肩王府，演武場。
日頭初升，晨光灑遍校場，將那一排排兵器架的影子拉得老長。楚驍身著勁裝，負手立於場中，身姿挺拔如松。他竟真的兩耳不聞窗外事，晨起便直奔演武場，與秦風、蘇震及各隊隊長切磋指點、對練演武，一待便是一上午，連早膳都在場邊草草解決。
秦風等人起初還懸著心，怕王爺憋悶鬱結。可一連幾日，楚驍該吃便吃、該歇便歇、該練便練，臉上不見半分愁緒，沉穩得異於常人。那副模樣，彷佛外面那些風風雨雨，與他全無干係。
「王爺。」秦風終究按捺不住，收槍問道，「您就半點不擔心嗎？」
楚驍正手持長槍，緩緩挽了個槍花，槍尖在晨光中劃出一道清冷的弧線。他聞言頭也未抬，語氣平淡得像在說今日天氣不錯：
「擔心什麼？」
秦風撓了撓頭，訥訥道：「外面那些……朝堂上的是非。那些大臣天天彈劾您，誠王恨不得把您生吞活剝了……」
楚驍抬眸看了他一眼，忽然輕笑一聲。
那笑意極淡，卻莫名讓秦風心底一穩，踏實下來。
「秦風。」楚驍擲槍落地，負手而立，聲穩如岳，「天塌不下來。」
他頓了頓，目光掃過場中那些正在操練的親衛，聲音不高，卻清清楚楚傳入每個人耳中：
「至於外面的事，該來的總會來，急也無用。倒不如趁此機會，好好打磨你們的本事。」
秦風瞬間恍然。
王爺這是在以不變應萬變。
他咧嘴一笑，重重點頭：「王爺說得對！咱們繼續！」
楚驍頷首，隨手拾起一桿長槍。槍身在他手中輕輕一抖，發出一聲清越的嗡鳴。
秦風深吸一口氣，挺槍直刺。
這一次，他在楚驍手下硬撐了整整五招，才被一槍挑飛兵器。那桿槍在空中轉了幾個圈，「噗」地一聲插進旁邊的地里，戟尾還在微微顫動。
秦風趴伏在地，大口喘著粗氣，臉上卻滿是暢快笑意。
閉門思過的次日上午，安王的書信便送到了王府。蘇震接過信，驗過火漆無誤，才呈給楚驍。
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信中言辭懇切熱絡，先是百般關切楚驍安危，又言明自己在朝堂上已全力為他辯駁，讓他寬心；末了話鋒一轉，對崇和帝頗有微詞：
「……陛下此舉，實令天下忠臣寒心。並肩王為二十萬浙州百姓出頭，何罪之有？竟因東瀛人幾句聒噪，便罰王爺閉門思過，何其不公。本王雖人微言輕，卻也願為王爺奔走。待此事了結，定與王爺痛飲三杯，以解心中鬱氣。」
楚驍閱罷，略一沉吟，提筆落字。他只寫了一行：
「多謝安王殿下關懷，楚驍銘記於心。待事了，定登門拜謝。」
寫完，他吹乾墨跡，折好信紙遞與蘇震：
「派人送去。」
蘇震應聲轉身。剛走到門口，楚驍忽然叫住他：
「等等。」
蘇震回身。
「端王的信，片刻便至。到時照此回法即可。」
蘇震愣了一瞬，隨即會意。
與此同時，誠王府。
誠王這幾日心氣極不順。楚驍只落得個「閉門思過」，不痛不癢，於他而言根本不算懲處。他要的是楚驍身敗名裂，要的是他跪在自己面前求饒。
「閉門思過？呸！」他狠狠摔了手裡的茶盞，「這叫懲罰？」
次日一早，他便召集黨羽，再度聯名彈劾楚驍。此番他準備得更為周全，羅列楚驍「十大罪狀」，從擅闖四方館、衝撞禁軍，到藐視朝廷、目無君上，一條條說得冠冕堂皇。附和他的大臣紛紛起鬨，朝堂之上喧囂一片。
可崇和帝只靜靜聽著，自始至終一言不發。
朝會散罷，誠王雖有失望，眼底卻更添興奮。
皇帝不發一言，便是在猶豫。
猶豫，便有可乘之機。
第三日上午，他更是裹挾更多官員再度發難。那些牆頭草見風使舵，也跟著齊聲附和。彈劾之聲一浪高過一浪，幾乎要把殿頂掀翻。
可崇和帝依舊沉默，未置一詞。
誠王回府後，怒摔兩隻花瓶，對著下人大發雷霆：
「你們說！陛下到底是何心思？他到底想怎樣？」
下人面面相覷，無人敢應。
便在此時，急報傳入府中——
東瀛王子，已抵京城。
東瀛天皇第三子，年方二十出頭。據說自幼聰慧過人，精通中原文化，能寫一手漂亮的漢字，說起中原話來比許多大幹官員還流利。
可他那張斯文儒雅的臉上，那雙眼睛卻藏著陰沉難測的戾氣，讓人看一眼便覺得不舒服。
他率千名護衛，浩浩蕩蕩入京。入城之時，長街被圍得水泄不通，百姓擠在道旁竊竊議論。
「這便是東瀛王子？瞧著也不過如此嘛。」
「聽說他是為被殺的東瀛正使討公道來的。」
「討什麼公道？他們屠我浙州二十萬人，還有臉來討要說法？」
「噓——小聲些，免得惹禍上身。」
他騎在馬上，將外界議論盡數入耳。他面上不動聲色，甚至還帶著一絲淡淡的笑意，可那握著韁繩的手，指尖卻暗暗攥緊，骨節泛白。
入城之後，他第一時間遞帖求見崇和帝。當日上午便入宮面聖。
無人知曉君臣二人密談內容。只知他出宮之時，嘴角噙著一抹若有若無的陰笑，步履從容，彷佛一切盡在掌握。
次日上午，皇帝旨意驟然傳遍京城——
明日辰時早朝，召並肩王楚驍，上朝受審。
消息一出，滿城震動。
並肩王府內，秦風當場暴走，猛地跳起身：
「受審？憑什麼！王爺何錯之有？」
蘇震臉色沉冷，強壓怒火。他對那傳旨太監拱手，聲音還算平穩：
「敢問公公，明日朝審，可有具體章程？」
太監躬身賠笑，一臉和氣：「這個咱家可不知。咱家只奉旨傳訊，明日辰時，並肩王準時上朝便是。其餘的，咱家一概不曉。」
說完，他不敢停留，轉身要走。
秦風急得直跺腳，沖楚驍喊道：
「王爺！這定是那東瀛王子搞的鬼！您萬萬不能去！」
楚驍端坐椅中，面色平靜無波。他端起茶盞，輕輕啜了一口，熱氣裊裊升起，模糊了他的眉眼。
良久，他緩緩吐出一字：
「去。」
秦風一怔，當場愣住。
楚驍放下茶盞，看向二人。那目光平靜如水，卻讓秦風莫名覺得，王爺心裡什麼都清楚。
「聖旨已下，」他淡淡道，「不去便是抗旨。抗旨之罪，遠比擅闖四方館重上數倍。」
秦風張了張嘴，卻無言以對。
楚驍起身，行至窗前。晨光透過窗欞灑落，將他的身影拉得很長。他望著院中那棵老槐樹，語氣微頓：
「不過，去可以。我有條件。」
蘇震眼前一亮，上前一步：「王爺請吩咐！」
楚驍轉身，望著那尚未走遠的傳旨太監的背影，唇角勾起一抹淡淡的弧度：
「你去轉告傳旨之人。明日上朝受審可以，但東瀛之人，不得入殿。」
蘇震微怔。
楚驍的聲音冷了下來，像冬日裡的寒風：
「他們沒資格審我。我不願與他們多說一字，更不願聽他們胡言亂語。要審，便由我大幹朝臣自審；他們想旁聽，絕無可能。」
他頓了頓，語氣更淡，卻帶著不容置疑的決絕：
「此條件不答允，明日我便抗旨不去。陛下如要砍我頭，我認了。」
蘇震心頭一震。
他不再多言，沉聲應道：「屬下這就去辦！」
他快步追上傳旨太監，原封不動轉達楚驍之意。
太監面露難色：「此事咱家可做不了主……」
「那就轉告能做主之人。」蘇震語氣不容置喙，「並肩王說了，此條件不允，明日他便不來。抗旨也好，砍頭也罷，他一力承擔。」
太監臉色變了變，匆匆離去。
半個時辰後，回話傳回——
皇帝准奏。
明日早朝，東瀛之人不得入殿。
消息傳開，京城上下徹底炸鍋。
茶樓酒肆、街頭巷尾，到處都是議論之聲。
「聽說了嗎？並肩王明日要上朝受審！」
「憑什麼受審？他殺東瀛人，是為浙州百姓報仇！何錯之有？」
「話是這麼說，可那東瀛王子親至告狀，陛下也不得不做做樣子啊。」
「做什麼樣子？依我看，就該把那東瀛王子拿下，為我大幹百姓抵命！」
「小聲些，這話可不敢亂說！」
「怕什麼！老子說的都是實話！」
百姓們越說越激動，一個個唾沫橫飛。有拍桌子的，有摔茶杯的，有擼袖子要找人理論的。那些茶博士們嚇得縮在角落裡，生怕被殃及池魚。
可罵歸罵，激動歸激動，每個人眼底都藏著一絲抹不去的擔憂。
並肩王，明日到底會怎樣？
誠王府。
誠王笑得合不攏嘴，在廳中來回踱步，興奮得手舞足蹈。
「受審！哈哈！受審！」他轉著圈，袍袖帶起一陣風，「楚驍啊楚驍，你也有今日！」
下人連忙湊趣奉承：「恭喜王爺！賀喜王爺！此番楚驍定在劫難逃！」
誠王意氣風發，一揮手：
「明日，本王要親眼看著他跪在殿上，被百官指斥唾罵！看他以後還如何囂張！看他那張臉上還能不能掛住那份狂妄！」
他越想越興奮，揚聲吩咐：
「去！取府中那幾壇二十年佳釀備著！明日晚間，本王要好好慶賀一番！」
下人們齊聲應諾，忙不迭地去準備了。
誠王站在廳中，望著窗外漸漸西斜的日頭，嘴角的笑意越來越深。
明日。
明日就是楚驍的末日。
蘇府正堂。
午後的陽光從窗欞斜斜照進來，落在地上，卻照不進這滿屋的沉凝。
蘇蘊端坐主位，手中茶盞半晌未動。那茶水早已涼透，他卻渾然不覺。
老夫人坐於旁側，眼眶通紅，手中錦帕幾乎被絞碎。她嘴唇微微發抖，想說什麼，又怕說出來不吉利，只能死死忍著。
「老頭子……」她終於忍不住，聲音發顫，眼淚簌簌落下，「你倒是說句話啊！」
蘇蘊沒有應聲。
老夫人急得站起來，走到他面前，一把抓住他的袖子：
「驍兒是咱們的心頭肉！他若有半點差池，我怎麼向晚晴交代？怎麼向楚州的女婿交代？我……我這老婆子也不活了！」
蘇蘊緩緩抬眼。
那雙渾濁的老眼裡，此刻卻透著一種讓人不敢直視的銳利。
「急，有什麼用？」
他一開口，聲音沉如古鐘，震得老夫人一噎，眼淚流得更凶，卻說不出話來。
蘇蘊站起身，行至窗前。他望著院中那棵百年老槐，望著透過葉隙灑下的斑駁光影，良久，緩緩開口：
「我蘇家，世代為官。自曾祖那一輩起，便在這朝堂上立足。一百多年了，什麼風浪沒見過？」
他轉過身，看著老妻。那目光里，有一種老夫人許多年沒有見過的東西——那是年輕時的蘇蘊，那個在朝堂上與同僚據理力爭、寸步不讓的蘇蘊。
「你以為，我這些年在這朝堂上，是白熬的？」
老夫人愣住了。
蘇蘊走回書案前，鋪紙研墨，提筆疾書。
一封，兩封，三封……
他一口氣寫了十幾封。有的給昔日同僚，有的給門生故吏，有的給如今還在朝中的舊識。每一封內容各不相同，但每一封的末尾，都有一句相同的話：
「明日早朝，老夫入宮。願同往者，隨我一道。」
寫罷，他將信交與管家，沉聲道：
「即刻送出。務必送到。最後一封，你送給蘇震，讓他按我說的做」
管家雙手接過信，卻忍不住問：「老太爺，您這是要……」
蘇蘊擺了擺手，打斷他。
他的聲音不高，卻一字一句，清清楚楚：
「我蘇家，不是任人揉捏的泥人。」
他頓了頓，望向窗外那輪漸漸西沉的太陽，聲音更沉：
「想動我外孫，先過我這把老骨頭這關。」
老夫人聽著，眼淚流得更凶了。可那淚水裡，有心疼，有擔憂，也有一種說不出的驕傲。
她的老頭子，還是那個老頭子。
那個從不肯低頭的，蘇蘊。
並肩王府，書房。
日頭西斜，暮色漸濃。橘紅色的光透過窗欞灑進來，將整個書房染成一片暖色。
楚驍立在窗前，望著天際那片被夕陽燒紅的流雲。他神色沉靜，不知在想什麼。
腳步聲輕響。
蘇震行至他身後，猶豫片刻，終是開口：
「王爺，明日……」
「明日事，明日了。」楚驍打斷他，語氣平淡，卻帶著不容置疑的篤定。
他轉過身，目光落在蘇震臉上。暮色里，那雙眼睛格外明亮。
「你只需記住一件事。」
蘇震抬眸，肅然聆聽。
楚驍一字一句道：
「無論明日發生何事，看好咱們的人。切勿輕舉妄動。」
蘇震心頭一震。鄭重抱拳，聲線鏗鏘：「屬下遵命！」
話音剛落，門外傳來輕輕的腳步聲。
林清姝端著一碟點心，緩步走來。她今日穿著那身素色布裙，頭髮簡簡單單挽著，眉眼間卻滿是掩不住的擔憂。
她走到門口，停下腳步，望著窗邊那道挺拔的身影，輕聲喚道：
「王爺……」
楚驍轉過身，看見她。
暮色里，她站在門口，手裡端著那盤點心，眼眶微紅，神色忐忑。那模樣，像一隻受驚的小鹿。
他心頭一軟，上前幾步，溫聲道：
「怎麼了？」
林清姝抬起頭，看著他。那雙眼睛裡，有擔憂，有不舍，還有一種說不清的東西。
「王爺，」她的聲音輕輕的，帶著一絲顫抖，「明日之事……當真無礙嗎？」
楚驍看著她眼中毫不掩飾的關切和擔憂，心裡忽然湧起一股暖流。
他抬手，輕輕拍了拍她的肩。
那動作很輕，卻讓她渾身一顫。
「無妨，」他說，語氣溫和得像在哄孩子，「放心便是。」
林清姝的眼眶一熱，淚珠險些滾落。她攥著衣角，拚命忍著，可那聲音還是帶著哽咽：
「王爺……您一定要平安回來。」
楚驍看著她，看著她那副強忍著淚水的模樣，忽然輕笑一聲。
那笑容很淡，卻讓她心底莫名安穩下來。
「我答應你。」
他的聲音不高，卻一字一句，清清楚楚：
「明日午膳時分，我定會回來。你做些可口的吃食，等我。」
林清姝愣在那裡，看著他那雙含笑的眼睛，看著他那張在暮色里顯得格外溫柔的臉，忽然什麼話都說不出來了。
她只是拚命點頭，眼淚終於奪眶而出。
同一時間，楚雄臉色鐵青的收到了蘇震的傳信。
來自南疆草原的千人精銳組成的使團，正由阿茹娜公主率領，正奔帝都京城而來。