三名楚州親衛見來人竟是南疆草原的阿茹娜公主，緊繃的神經驟然一松。
草原歸附楚州，這是天下皆知的事。阿茹娜公主與自家王爺的關係，他們這些親衛心裡也隱約有數。當下再不猶豫，抱拳躬身，將京城這些時日發生的事——誠王如何構陷、東瀛如何施壓、陛下如何下旨讓王爺明日上朝受審——一五一十，盡數道出。
話音未落，錦帳之中，阿茹娜的臉色變了。
那張明艷的臉上，瞬間復上一層寒霜。她猛地攥緊腰間的彎刀，指節泛白，眼底的怒火幾乎要噴薄而出。
「你說什麼？」
她的聲音壓得很低，可那低沉的嗓音里，藏著滔天的怒意。
「他們要審王爺？」
三名親衛垂首，不敢應聲。
阿茹娜沒有再問。
她猛地掀開車簾，縱身一躍，從馬車上跳了下來。動作乾脆利落，沒有半分扭捏，赤紅的勁裝在冷風中獵獵作響，像一團燃燒的火。
身旁的草原親衛立刻遞上一匹通體烏黑的戰馬。
阿茹娜接過韁繩，翻身上馬，動作行雲流水。
她勒馬而立，身姿挺拔如松，立於千軍萬馬之前。
「傳令全軍。」
「捨棄輜重，輕裝簡行，全速奔襲京城。一刻也不許耽擱。」
她頓了頓，目光掃過那些黑壓壓的甲士，一字一句道：
「他們怕東瀛，難道就不怕我們蒼狼部落？我倒要看看，這大幹的朝堂上，誰有膽子動我們草原認定的王爺。」
「遵公主令！」
千名草原重甲勇士齊聲暴喝，聲震曠野。
這千名勇士，是南疆草原最後的脊樑。
當年南疆草原與楚州一戰，草原賴以成名的霜狼重騎幾乎全軍覆沒，元氣大傷。後來楚驍平定戰亂，草原歸附楚州，成了楚州最堅實的後盾。
此次進京，為了不墮草原威名，更為了力挺楚州，草原各部在楚州的支持之下，從全草原所有兒郎中，精挑細選出一千名最勇猛、最忠誠的死士。
草原的匠人日夜不休，為每一名勇士打造了通體寒鐵重甲，從頭到腳，防護得密不透風，連戰馬都披掛了厚厚的甲冑。真正意義上的武裝到牙齒。
更難得的是，這一千重甲勇士，是由草原之山兀烈台親自特訓。兀烈台當年與楚驍聖山一戰，雖敗猶榮，也對楚驍心服口服。此後他全心輔佐阿茹娜，將畢生所學，盡數傳授給這一千勇士。
如今的他們，戰力更是遠超當年的霜狼重騎，個個以一當十，悍不畏死。
此刻，軍令如山。
千名重甲勇士立刻行動，捨棄輜重，整理甲冑，握緊長戟彎刀，調轉馬頭。馬蹄轟鳴，重甲鏗鏘，千騎如一道黑色的鋼鐵洪流，在夜色中奔騰不息。
奔襲途中，冷風如刀，刮過阿茹娜的臉頰。
她策馬狂奔，髮絲飛揚，赤紅勁裝與黑色戰馬交相輝映，像暗夜中燃燒的烈火。
可她的心裡，卻燒著另一團火。
她想起臨行前，父親對她說的話。
那些話，她一輩子都忘不了。
「我的女兒，你要記住。楚驍此人，絕非只是楚州的王。他龍驤虎步，心懷天下，有帝王之姿，有梟雄之魄。將來這天下，必有他的一席之地。」
「我南疆草原的興衰榮辱，全繫於你一身，繫於你與楚驍的婚約之上。你是他名正言順的草原未婚妻，是草原與楚州結盟的紐帶。你的命運，早已和楚州、和楚驍、和整個草原，緊緊綁在一起。」
「你與柳映雪不同。那柳映雪是楚驍的正妃，與楚驍情深意重。她更是經商奇才，幫著父兄打理柳家產業，白銀源源不斷流入柳家，流入楚王府，柳家全族傾力支持楚驍，此女手腕過人，絕不可小覷。但她有她的長處，你有你的優勢。你不必與她爭風吃醋，不必與她比兒女情長。你的後盾，是整個南疆草原。」
「楚驍將來爭霸天下，草原便是他最鋒利的刀，而你，便是草原與楚州之間，最牢不可破的紐帶。」
父親的話，字字句句，像釘子一樣，釘在她心裡。
她知道父親說得對。
她沒得選。
她是南疆草原的公主，是全草原兒郎的主心骨。她的肩上，扛著整個草原的生死存亡，扛著數無數草原百姓的未來。
她的命運，從出生的那一刻起，就不屬於自己。
可她從來都不後悔。
因為那個人，是楚驍。
她永遠記得，當年楚驍對她的救命之恩。
她永遠記得，聖山一戰。他盔甲染血，孤身迎戰草原第一高手兀烈台。一招一式，威震天下，也讓整個草原，對他心服口服。
那一刻，那個身姿挺拔、意氣風發的少年王爺，便深深印在了她心底。
再也抹不去。
只是他們之間，隔著太多東西。
隔著草原與楚州的過往，隔著婚約的束縛，隔著柳映雪的情深。
從未有過兒女情長的朝夕相伴，從未有過細水長流的溫柔相處。
終究，少了幾分情深。
多了幾分身不由己。
可此刻，她顧不得這些。
她只知道，楚驍有難。
她的草原，必須赴湯蹈火，護他周全。
楚驍是她的婚約之人，是草原效忠的對象，是她心底傾慕的英雄。
她絕不允許，任何人構陷他，傷害他，欺辱他。
蹄聲如雷，衝破夜色。
千騎狂奔，距離京城，越來越近。
阿茹娜策馬揚鞭，望著京城的方向，眼底燃著熊熊烈火。
她咬牙低語：
「楚驍，再等我片刻。」
「我來了。」
「這次換我來守護你。」