殿中的呼聲一浪高過一浪，如驚雷滾地，震得樑柱微顫、窗欞嗡鳴，撞得每一個人心頭狂跳不止。
「並肩王無罪！」
「請陛下明察！」
可崇和帝依舊立在御座之上，一語不發。
他臉色陰沉得近乎要滴出水來，唇線繃得死緊，眼底翻湧著驚濤駭浪。一隻手死死攥住御座扶手，指節泛白，青筋暴起，連指骨都在微微發抖。
滿殿目光盡數釘在他身上，有期盼，有惶恐，有幸災樂禍，有屏息以待。所有人都在等，等他一句金口玉言。
可他偏不開口。
就那樣僵立著，一動不動。
時間一點點碾過，殿內的吶喊漸漸低弱。跪地的群臣緩緩抬頭，望著御座上那位年輕帝王，眼中一層層漫上疑惑。
他在等什麼？
還在猶豫什麼？
東瀛究竟許了什麼承諾，竟能讓他遲疑至此？
今日朝局無論怎麼看，都不可能判罰並肩王有罪？
安王和端王對視一眼，眼底閃過一絲凝重。
能讓皇帝動搖到這個地步的籌碼……到底是什麼？
瑤光公主立在一側，望著皇兄那張痛苦掙扎的臉，望著他布滿血絲、幾近崩裂的眼，心口猛地一抽，疼得她幾乎窒息。
她緩緩轉頭，看向殿心那個一身素袍、沉默如山的身影。
他站在那裡，像一桿插進地里的槍。滿殿的吶喊、彈劾、爭論，彷佛都與他無關。可那雙眼睛裡，藏著太多東西——疲憊，委屈，還有一種說不清的失望。
她忽然想起第一次見他時，他騎馬入城，滿身榮光，百姓夾道歡呼。
那時候的他，多耀眼啊。
可現在……
瑤光公主深吸一口氣，壓盡眼底所有淚意，忽然抬步，朝著御座走去。
滿殿死寂。
文武百官、宗室親王、近侍禁衛，所有人的目光齊刷刷鎖在她身上，驚得連呼吸都忘了。
公主……她要做什麼？
瑤光目不斜視，步履輕緩，卻帶著一股破釜沉舟的決絕。她走到崇和帝身側，微微俯身，貼近他耳畔。
聲音輕得像一片落雪，可雪下藏著雷霆。
「皇兄。」
崇和帝渾身一顫。
「你先前說的那件事，」瑤光的聲音很輕，輕得只有他們兩人能聽見，「我答應你。」
崇和帝猛地轉頭，眼中滿是不可置信。
瑤光沒有看他。她的目光，落在殿心那個素袍身影上。只是一瞬，便收了回來。
「臣妹這一生，也從未求過你什麼。今日，我只求你一件事。」
一滴淚，終於掙脫眼眶，無聲滑落。
「放過楚驍。」
崇和帝看著她，看著那張和自己七分相似的臉，看著那張臉上斑駁的淚痕，喉間像被一隻無形的手狠狠扼住，一個字也吐不出來。
他想說什麼。
想問她知不知道這意味著什麼。
可他看著她的眼睛，忽然什麼都說不出來了。
那眼睛裡，有淚，有痛，有一種他說不清的東西。
那是……心甘情願。
良久，他聲音沙啞得如同砂紙磨過：
「你……答應了？」
瑤光淚如雨下，卻重重一點頭。
聲音輕而碎，碎得像一片落在地上的冰：
「是。」
崇和帝瞳孔驟然一縮，渾身一震。
他沉默了漫長的一息。
滿殿無人知曉公主耳語了什麼。他們只看見，帝王臉上的掙扎，在那一瞬間，一點點碎裂——化作震驚，化作心疼，化作愧疚，化作一股深入骨髓的無力。
然後，他緩緩轉身，面向滿朝文武。
他嗓音微啞，卻字字清晰，穿透每一寸寂靜：
「並肩王楚驍——」
所有人屏住呼吸。
「無罪。」
二字如千斤巨石，砸入死潭，激起千層浪。
「從今往後，他依舊是我大幹並肩王，是朕的股肱之臣。」
「只是往後行事，莫再這般衝動。」
話音一落，滿殿瞬間沸騰。
「陛下聖明！」
「吾皇萬歲！」
「並肩王無罪！陛下聖明！」
跪地的老臣們涕泗橫流，周伯庸額頭磕在金磚上，咚咚作響，一下一下，像要把這一輩子的忠心都磕進去。李臻與一眾御林軍眼眶通紅，嘶吼著「陛下聖明」，聲嘶力竭。他們不知道公主說了什麼，他們只知道，他們的王爺，沒事了。
安王、端王相視一眼，長舒一口氣，隨之躬身高呼。
唯有誠王僵在原地，臉色鐵青如鬼。他張了張嘴，想說什麼，卻在滿殿歡騰與帝王沉冷的目光里，半個字也吐不出。
崇和帝不再多言，轉身拂袖而去。
那背影，孤峭、疲憊、沉重如山。
走到殿門時，他忽然頓住腳步。沒有回頭，只丟下一句：
「瑤光，朕……對不起你。」
話音未落，人已消失在殿外。
瑤光公主站在原地，望著那道遠去的背影，眼淚無聲地流。
她知道皇兄這句「對不起」是什麼意思。
可她沒有說話。
她只是轉過身，看了楚驍一眼。
那一眼，很輕，很短。
可那一眼裡，有淚，有笑，有釋然，有訣別。
然後，她也轉身，消失在側殿的陰影里。
朝會散盡，大臣魚貫而出，議論紛紛。
有人慶幸，有人嘆惋，有人滿腹疑雲。
誠王腳步匆匆，面色陰鷙得能殺人。他身後那幾個黨羽噤若寒蟬，低著頭，大氣不敢出。
安王與端王並肩而行，低聲相詢。
「七弟，你說瑤光究竟跟皇兄說了什麼？」
「不清楚。」安王搖了搖頭，眉頭緊鎖，「但我有一種不好的預感。」
端王沉默了一瞬，輕聲道：
「我也是。」
兩人相視一眼，皆不再言，消失在宮門長巷。
楚驍立在殿心，接受著四面八方的道賀。
「恭喜並肩王！賀喜並肩王！」
「王爺吉人天相，必有後福啊！」
「王爺，往後有什麼事，儘管吩咐！」
他一一還禮，臉上掛著淡笑。可那笑容底下，沒有半分欣喜。
他的目光，一直鎖著瑤光公主離去的方向。
那一瞥，像一根刺，扎在他心裡。
宮門外，早已人山人海。
百姓從清晨等到現在，擠在打劫兩側，翹首以盼，望眼欲穿。老人拄著拐杖，婦人抱著孩子，年輕人爬上了牆頭屋頂。他們不知道朝堂上發生了什麼，他們只知道，他們的王爺，今天上朝受審。
他們要等。
等到他出來為止。
蘇震、秦風率八百親衛立在最前，心急如焚。他們的手按在刀柄上，指節泛白，眼底滿是焦灼。他們身後，是八百楚州兒郎，一個個挺直脊背，望著宮門的方向。
阿茹娜麾下千名草原鐵騎甲冑鮮明，立馬長街，靜候王者出殿。那些草原勇士，一個個沉默如鐵，可那沉默里，藏著火山般的躁動。
終於，宮門緩緩開啟。
一道素袍身影，緩步走出。
身姿挺拔如松，氣度沉穩如山。
是楚驍。
人群瞬間炸開。
那歡呼聲，像海嘯一樣席捲長街，震得整座京城都在發抖。
「王爺出來了！」
「並肩王！」
「王爺！王爺！」
百姓們拚命往前擠，揮舞著手，眼裡全是滾燙的歡喜與安心。有人笑著笑著就哭了，有人哭著哭著又笑了。那個老婆婆被人攙扶著，顫顫巍巍地舉起手，沖楚驍揮著。那個抱著孩子的年輕婦人，把孩子舉得高高的，讓他也看看，那個替他們討公道的王爺。
蘇震、秦風第一個衝上前。
兩個鐵血漢子，眼眶通紅，聲音哽咽：
「王爺！您沒事吧？」
楚驍望著兩張寫滿擔憂的臉，望著那些熟悉的、不熟悉的、卻同樣滾燙的目光，心裡那團陰雲，被這滿城暖意一點點沖淡。
他輕輕一笑：
「沒事。」
短短二字，卻讓兩個鐵血漢子眼眶瞬間發紅。秦風別過臉去，使勁眨了眨眼。蘇震喉結滾動，什麼也沒說，只是用力點了點頭。
一道明艷身影緩步走近。
阿茹娜一身火紅騎裝，眉眼張揚，臉上看似平靜，眼底卻藏著翻湧的牽掛與後怕。
楚驍拱手，真心致謝：
「多謝公主。」
阿茹娜看著他，看了很久。
然後她忽然上前一步，欺近他耳畔。
氣息輕暖，帶著草原獨有的爽朗笑意，聲音柔得發癢：
「王爺，你欠我一次。」
楚驍從未與她這般貼近，耳尖微微發燙，一時竟有些怔忡。
阿茹娜笑著後退兩步，眼波流轉。
「按規矩，我得先去四方館安頓。」她說，「安置妥當，我再來見你。」
話音落，她翻身上馬，紅衣獵獵。
千名草原鐵騎緊隨其後，馬蹄聲如雷，絕塵而去。
楚驍立在原地，望著那道火紅背影消失在街角，心頭竟泛起一絲莫名的恍惚。
百姓圍擁上來，七嘴八舌，句句滾燙。
「王爺，您平安回來就好！」
「我們一直在這裡等您！」
「王爺是大好人，老天爺定會護著您！」
楚驍望著一張張樸實真誠的臉，心中那根刺還在，可此刻，他也願意笑一笑。
他深吸一口氣，抬手輕輕一揮。
「諸位父老鄉親——」
喧囂瞬間安靜。
他聲音不高，卻沉穩有力，字字入心：
「今日之恩，楚驍，銘記於心。」
短暫一靜。
更狂烈的歡呼沖天而起：
「王爺千歲！」
「並肩王千歲！」
聲浪震徹長街，久久不息。
並肩王府。
蘇震、秦風率親衛護在楚驍身側，一路緩步回府。八百兒郎甲冑鏗鏘，昂首挺胸，像凱旋的將士。
府門大開。
林清姝正守在灶前，精心烹煮著他最愛的幾樣小菜。聽見院門外那熟悉的腳步聲，她手中瓷碗「哐當」一聲摔落在地，湯水四濺。
她顧不得收拾，踉蹌著奔出。
一眼，便看見那個日思夜想的身影。
他站在院門口，一身素袍，微微有些疲憊，可他在笑。
林清姝的眼眶一下子就紅了。她幾乎要撲進他懷裡，可終究礙於身份，在最後一步硬生生頓住。
她就站在那裡，隔著幾步的距離，望著他。
眼眶泛紅，聲音輕顫：
「王爺，你果然回來了。」
楚驍望著她，望著她眼中的淚水和牽掛：
「我答應過你，定會回來。」
他說，聲音溫柔得像哄孩子：
「你說我是大英雄，英雄，豈能對你言而無信？」
林清姝的眼淚終於落下來，可嘴角卻彎了起來。
話音剛落，院門外傳來一聲清脆帶笑的調侃。
阿茹娜倚在門邊，眉眼彎彎，笑意狡黠。
「王爺走到哪兒，都不缺紅顏知己啊。」
她歪著頭，看著林清姝，又看著楚驍，眼裡滿是促狹：
「你說——我回去之後，要不要跟映雪姐姐好好告上一狀？」