十天前。瑤光公主遠嫁東瀛和親、浙州五郡拱手割讓的消息，如九天驚雷轟然炸響，震得整座京城天翻地覆。
茶樓酒肆、街頭巷尾，都在議論這件事。
「公主……嫁去東瀛？就是前不久被並肩王打得屁滾尿流的那幫蠻夷？」
「浙州五郡說割就讓出去了？那是咱們大幹的土地啊！當年東瀛人屠了浙州兩城，是並肩王提著腦袋，替百姓報了血海深仇！現在朝廷倒好，反手把地送給仇人？」
「瘋了……這朝堂是徹底瘋了！」
憤怒、不甘、絕望、茫然，像野火般在京城蔓延。有人拍著胸口痛罵，有人蹲在牆角無聲垂淚，有人麻木地搖著頭，只覺天塌了一般。
消息如毒霧般滲進每一條胡同，每一座府邸。
安王府深處，氣氛冷得像冰。安王與端王相對而坐，案上熱茶早已涼透，連一絲熱氣都不剩。
端王指尖輕叩桌面，眉頭緊鎖：「七弟，皇兄這到底是唱的哪一出？」
安王端起冷茶，抿了一口，嘴角勾起一抹刺骨冷笑，眼底精光閃爍：「還能是哪一出？急著拿銀礦養兵，擴充禁軍，擺明了是要先對我們下手。」
端王沉默一瞬，緩緩點頭。他何嘗看不出，皇帝這是要用國土與公主，換一己皇權穩固。
安王起身，走到窗前，望著皇宮方向，眼神陰鷙：「用浙州五郡換兩座銀礦，皇兄這筆買賣，打得一手好算盤。」
端王抬眼，聲音壓得極低，卻字字帶著殺機：「我們不能坐以待斃。」
安王轉過身，與他四目相對。
端王一字一頓：「西番那邊，我已經派人。」
安王沉默片刻，薄唇輕吐兩個字，冷得徹骨：「北境交給我。」
兩人對視一眼，無需多言，眼底已翻湧著相同的算計與野心。皇帝要借東瀛之力，他們便引西番、北境為援——這盤棋，誰能笑到最後，還未可知。
周伯庸，已是三天三夜未曾合眼。他把自己關在書房，一盞孤燈伴到天明，一封接一封寫奏摺，筆筆泣血，字字泣淚，叩請皇帝收回成命，保住浙州，留住公主。
可奏摺一封封遞上去，全都石沉大海，杳無音信。
他又拖著老邁身軀，親自登門拜訪那些平日裡滿口忠義的重臣，求他們聯名上書，死諫君王。可那些人，要麼閉門不見，要麼打哈哈敷衍，要麼直接婉言拒絕，明哲保身。最後，只有四五位老臣，願意陪他一同死諫。
周伯庸氣得渾身發抖，手指都在顫，卻一句話也罵不出來。
他老了。這朝堂，早已不是他熟悉的那個忠奸分明、風骨猶存的朝堂了。
皇宮深處，御書房內，崇和帝煩躁得近乎瘋狂。他不是不知道外面沸反盈天，不是不知道有人上奏，可他不想聽，不想看，不想認。他只想安安穩穩拿到銀礦，掌穩兵權。
於是，他直接下令——停朝。一日，兩日，三日。整個大幹，彷佛被他一人按下靜音。
可他躲得過初一，躲不過十五。
第四日清晨，周伯庸領著陳老太傅等四五位白髮老臣，齊刷刷跪在了御書房門外。白髮蒼蒼，脊背挺直，跪在冰冷堅硬的青磚上，一動不動。
內侍戰戰兢兢進來稟報：「陛下，周大人他們……說您不見，他們就長跪不起。」
崇和帝「哐當」一聲，將手中玉杯狠狠砸在地上，碎裂四濺：「讓他們滾！」
「陛下……」內侍嚇得渾身發抖，「周大人他們年事已高，九十多歲的老太傅也在……若是凍出意外……」
崇和帝咬牙，衝到窗前，猛地推開窗。一眼望去，那幾道蒼老而倔強的身影，刺得他眼睛生疼。
他沉默了許久，胸口劇烈起伏，最終狠狠一揮手：「讓他們進來。」
御書房門緩緩推開。檀香裊裊，卻壓不住滿室的壓抑與悲涼。
周伯庸「噗通」一聲跪倒在地，膝蓋磕在金磚上，聲音嘶啞顫抖：「陛下！收回成命吧！浙州五郡，數十萬百姓，世代耕種的家園，祖祖輩輩的根，就這麼送給東瀛……他們怎麼辦？他們怎麼活啊！」
他身後，幾位老臣齊齊叩首。最外側的陳老太傅已是九十多歲高齡，鬚髮皆白，身子搖搖欲墜，可那脊樑，依舊挺得筆直，像大幹最後一根不肯彎折的骨。
崇和帝坐在御案後，臉色陰沉得能滴出水，一言不發，目光如刀。
周伯庸抬起頭，老淚縱橫，字字泣血：「陛下！這是太宗皇帝打下來的江山！是無數將士用命換的疆土！哪有拿祖宗基業、百姓家園，做買賣換銀子的道理？！」
「夠了！」
崇和帝猛地一拍御案，巨響震得香爐都跳了起來。
周伯庸一僵。
崇和帝霍然起身，居高臨下，聲音冷得像冰：「你們只看得見眼前這幾寸土地，看不見國庫空虛？看不見禁軍連軍餉都發不出來？」他深吸一口氣，語氣稍緩，卻滿是自私涼薄：「朕先用東瀛的銀子擴軍固防，等朕大權在握，連本帶利，再拿回來便是！」
周伯庸心徹底沉入冰窖。什麼固邊防，什麼收失地——皇帝要的，從來只是能壓服異黨、掌控朝野的兵權。至於國土、百姓、公主尊嚴，不過是他棋盤上隨手可棄的棋子。
「陛下……」周伯庸聲音枯啞，「嫁公主，割疆土，這是千古奇恥啊！」
「夠了！」崇和帝厲聲咆哮，雙目赤紅，「周伯庸，你真以為朕不敢殺你？！」
周伯庸怔怔望著他。望著這張熟悉又陌生的臉，望著這雙被權力燒得通紅的眼。
良久，他緩緩俯下身，額頭觸地，心死如灰。
「陛下，臣老了。」他聲音平靜得像一潭死水，「不懂陛下的宏圖大略，自覺無力再輔佐陛下。臣——請辭。」
身後幾位老臣，同時俯身，聲音齊整，悲涼徹骨：「臣等，請辭。」
崇和帝站在原地，看著跪滿一地的老臣。周伯庸，三朝元老，追隨先帝四十餘年。陳老太傅，九五之尊的帝師，九十多歲，本該安享晚年。這些人，是大幹最後的風骨，最後的良心。
此刻，他們一同請辭。
崇和帝胸口劇烈起伏，忽然仰天一聲冷笑：「准了。」「你們——全都給朕滾。」
周伯庸緩緩起身，沒有再看皇帝一眼。佝僂著背，一步一步，緩慢而沉重地走出御書房。身後老臣們互相攙扶，步履蹣跚，背影蒼涼。
門緩緩關上。御書房內，只剩下崇和帝一人。他猛地抓起桌上硯台，狠狠砸在地上。
「砰——」墨汁四濺，染黑了金磚，也染黑了這座皇宮最後的體面。
與此同時，千里官道之上，一隊人馬寂然前行。數百御林軍護著一輛青帷馬車，馬蹄踏踏，車輪轆轆，氣氛死寂得可怕。
李臻騎馬走在最前，身上舊傷未愈，臉色蒼白，可脊背依舊挺得筆直，像一桿不肯彎折的槍。
行至一處山口，他勒住馬，回頭望向馬車，聲音低沉：「公主殿下，過了前面這道山口，便出中州，進入浙州地界了。」
馬車裡，沉默了很久很久。
久到所有人都以為不會有回應。
車簾輕輕一動，緩緩掀開。
瑤光公主走了下來。
她依舊是那身月白宮裝，髮髻梳得一絲不苟，臉上淡淡妝容，掩去了憔悴，卻掩不住眼底的死寂。那雙曾經清亮溫柔的眼，如今只剩一潭無波死水，連一絲光亮都沒有。
李臻慌忙下馬，單膝跪地：「公主……」
瑤光公主輕輕擺手，示意他起身。
她一步步走到路邊，站在青草之上，遙遙望著來時的方向。
遠處群山連綿，雲霧茫茫。更遠處，是京城。是她生活了十幾年的地方。
她從前無數次怨過那座城。怨它是一座金碧輝煌的牢籠，鎖住她的身，困死她的心。怨那些繁文縟節，怨那些虛偽笑臉，怨自己生來便是公主，身不由己。
可直到真的要永遠離開，她才明白——原來心會這麼疼。疼得連呼吸都帶著澀。
「李統領。」她忽然輕聲開口。
李臻立刻上前：「末將在。」
瑤光公主沒有回頭，依舊望著京城方向，聲音輕得像風，一吹就散：「讓我……再看一眼中州吧。」
李臻喉間一堵，眼眶瞬間發紅。他看著那道單薄得彷佛風一吹就倒的身影，一句話也說不出來，只默默後退幾步，抬手一揮。
數百御林軍，齊齊停步，鴉雀無聲。
瑤光公主就那樣靜靜站著，望著遠方。風吹起她的衣袂，吹亂她的髮絲，吹得那雙死寂的眼底，終於泛起一層薄薄的水光。
很久，很久。沒有人敢打擾。沒有人捨得打擾。
就在這時，前方官道盡頭，傳來一陣急促馬蹄。
眾人抬頭望去。百餘人疾馳而來，為首一人緋袍文官，一人頂盔貫甲武將，正是浙州刺史周文廣、浙州總兵韓勇。
兩人遠遠翻身下馬，一路小跑，撲通一聲跪倒在路邊，高聲唱喏：「浙州刺史周文廣，參見公主殿下！下官在此恭候多日！」
「浙州總兵韓勇，參見公主殿下！」
身後兵卒齊刷刷跪倒一片。
她輕輕看了一眼，眼神平靜，無悲無喜。
她緩緩轉身，重新踏上馬車。
青帷車簾，緩緩落下。將她最後的故土，最後的目光，徹底隔絕在外。
李臻翻身上馬，聲音沙啞，沉如寒鐵：「繼續前行。」
隊伍再次啟動，碾過官道，一路向南。
前方，是浙州。是東瀛使團等候的地方。