夜色如墨，浙州軍營里靜得落針可聞，唯有巡夜士兵握著兵器，腳步輕緩又謹慎地往來巡邏，鐵甲相撞的細碎聲響，在這寂靜夜裡格外清晰。
楚驍一行人悄無聲息折返軍營時，已至夜半，朦朧月色灑在營地上，把一座座營帳的影子拉得老長，與夜色纏在一起，更顯軍營的肅殺與沉靜。
沿途巡邏的士兵瞥見他們，連忙收住腳步，單膝跪地，齊聲唱喏：「參見王爺！」聲音不高，卻透著幾分敬畏。
其中幾名士兵起身便要快步離去，想著趕緊把楚驍回營的消息稟報給各自主官。
楚驍見狀，抬手輕揮：「諸位辛苦，不必多禮。本王回營的事，不必聲張，莫要小題大做，各自守好崗位便是。」
「屬下遵令！」士兵們齊聲應下，又躬身行了一禮，才重新歸入巡夜的隊伍。
楚驍收回目光，抬步便往主帥大帳走去，陳潼緊隨其後。
沿途經過一座座營帳，帳內傳來士兵們均勻又沉重的鼾聲——連日操勞，他們早已累得沉沉睡去。
走到主帥大帳門口，楚驍忽然頓住腳步，轉頭對身旁的陳潼低聲吩咐：「去，傳路橋川，讓他立刻過來見我，不得耽擱。」
此時，韓強的營帳內還亮著燈火，路橋川正與韓強對坐，桌上擺著兩杯清茶，半點酒氣也無。
兩人早聽聞楚驍近日可能回營，早已收了心性，不敢再私下飲酒，只湊在一起低聲閒談。
韓強端起茶杯抿了一口，臉上帶著溫和的笑意：「兄弟，為兄給你備的那座宅子，庭院雅致，侍女也齊全，魏婉姑娘陪著你，可還滿意？」
路橋川連忙躬身回話，神色里滿是恭敬與感激：「滿意，萬分滿意！多謝大哥費心，若不是大哥，屬下哪能有這般福氣。」
韓強哈哈大笑，擺了擺手，語氣漸漸鄭重起來：「兄弟不必多禮，你我既結為異姓兄弟，自當相互照拂。只是你要記牢，並肩王是出了名的鐵血王爺，最恨人懈怠軍務。
魏婉姑娘雖溫婉動人，可眼下正是打造戰船、訓練水軍的要緊時候，你萬萬不可沉迷溫柔鄉。這幾日就暫且留在軍營，別回宅子了，免得被王爺撞見，惹來責罵，反倒得不償失。」
「大哥說得極是，弟弟謹記在心。」路橋川連忙點頭，心裡也暗自警醒，不敢有半分僥倖。
就在這時，營帳門被猛地推開，一名傳令兵神色慌張地跑了進來，躬身急報：「路將軍！不好了！王爺已經回營了，此刻就在主帥大帳，傳您立刻過去見他！」
「什麼？！」路橋川渾身一怔，心頭猛地一緊，手中的茶杯險些脫手，臉上瞬間沒了血色，「王爺怎麼突然回營了？為何沒有通報？」他一邊慌亂地問，一邊伸手快速理了理自己的盔甲，指尖都在微微發顫，生怕儀容不整，惹得楚驍不悅。
韓強也心頭一凜，連忙催促：「事不宜遲，王爺召喚，你快去吧！切記謹言慎行，不可有半分差池。若是王爺問起，你就說你我正在商議戰船打造的事。」
「屬下明白！大哥，我先走了！」路橋川不敢耽擱，匆匆對著韓強拱了拱手，轉身就快步衝出營帳，一路疾行，朝著主帥大帳奔去，心裡滿是忐忑。
主帥大帳內，燈火通明，楚驍端坐於主位之上，周身透著令人敬畏的威壓，陳潼與張文彥分立兩側，神色恭敬，不敢隨意出聲。楚驍等了好一會兒，才見路橋川氣喘吁吁地跑了進來。
「末將路橋川，拜見王爺！」路橋川「噗通」一聲跪倒在地，聲音裡帶著幾分急促。
楚驍目光冰冷地掃過他，語氣里滿是毫不掩飾的斥責：「本王臨走之前，反覆叮囑你，戰船打造的事，要日夜不停，務必抓緊，你為何竟敢懈怠？」
路橋川心中一慌，冷汗瞬間浸透了後背，連忙磕頭解釋：「王爺恕罪！末將不敢懈怠！這些日子，工匠們連番趕工，日夜操勞，早就累得撐不住了，末將實在心疼，才讓他們暫且休息片刻，明日一早，必定立刻復工，絕不敢耽誤戰船打造的進度！」
他這些日子雖偶回宅子與魏婉溫存，卻半點沒耽誤軍務，此刻被楚驍當眾斥責，心裡又急又怕，只盼著王爺能聽進他的解釋。
楚驍沉默了片刻，緩緩點頭，語氣稍稍緩和了些：「本王走了這幾日，戰船打造得怎麼樣了？每日能完成多少？」
路橋川連忙應答：「回王爺，末將日夜督促，工匠們也都拼盡全力，這幾日又打造了十艘戰船，船身堅固，配件也齊全……」
「還是太慢了！」楚驍猛地打斷他，「楚州不日便會送來充足的錢糧與物資，供我們打造戰船、訓練水軍。本王給你們三個月的時間，務必打造出夠五萬大軍使用的戰船，而且所有軍士，必須熟練操作戰船，精通海戰技巧。本王要的不是一支勉強能用的水軍，是一支能在海上徹底擊敗東瀛海軍、踏平倭患的精銳之師！」
路橋川哆哆嗦嗦地不敢應聲——他心裡清楚，三個月之內，既要打造出五萬大軍所需的戰船，還要訓練出精銳水軍，這根本是不可能完成的任務，可他不敢有半句反駁，只能死死低著頭。
一旁的張文彥見狀，心中不忍，也深知此事難度極大，只能硬著頭皮上前一步，小心翼翼地說道：「王爺，三個月之內，既要打造五萬大軍所需的戰船，還要訓練軍士，恐怕……恐怕難以完成，還請王爺寬限幾日。」
「張文彥，你好大的膽子！」楚驍目光一冷，「你莫不是以為，憑著你與本王姐姐的交情，就敢質疑本王的王命？」
張文彥心中一震，嚇得連忙跪倒在地，連連磕頭：「王爺饒命！在下萬萬不敢！屬下只是據實稟報，絕無違抗王命之意，還請王爺明察！」
楚驍冷冷地看著他，語氣鄭重：「你們可知，截至今日，楚州已經為浙州運來多少金銀、糧草與打造戰船的物資？本王傾盡楚州之力，誓要平定倭患，你們卻在這裡拖拖拉拉、敷衍了事！三個月，若是辦不到，路橋川、張文彥，你們兩人，本王必定嚴辦，絕不姑息！」
「末將（在下）遵令！」路橋川與張文彥連忙齊聲應答，聲音里滿是惶恐，不敢有半分遲疑。
「下去吧。」楚驍擺了擺手，語氣冰冷，「從今日起，工匠與軍士的夜間休息時間，由原來的三個時辰，改為兩個時辰，日夜趕工，不得有誤！」
「是！」兩人連忙躬身行禮，小心翼翼地退出大帳，直到走出帳外，才長長舒了一口氣，後背早已被冷汗浸透，連腳步都有些發虛。
兩人走後，陳潼上前一步，躬身稟報導：「王爺，方才路橋川收到傳令時，正在韓強的營帳之中。」
楚驍若有所思地點了點頭，沒有接話。
就在這時，秦風快步走了進來，手中捧著一封密封的書信，躬身稟報導：「王爺，青州刺史李尚派人送來一封書信，末將已經仔細檢查過，書信無異常，可放心查看。」
楚驍微微點頭，沒有多言。
秦風連忙上前，將書信遞到楚驍手中。
楚驍拆開信封，緩緩展開信紙，目光快速掃過，嘴角漸漸勾起一抹玩味的笑意。
信中寫道：「並肩王殿下親啟，今草原鐵騎大舉來犯，青州境內戰火紛飛，我等殫精竭慮，卻無力回天，青州無數百姓，命懸一線。殿下乃天下英雄，忠勇無雙，唯有殿下，能救青州於水火。請殿下派兵支援，青州百姓感恩戴德。另有一事，本刺史有一侄女，名喚王清沅，才情卓絕，賢良溫婉，久聞殿下英名，心中仰慕不已，日夜感念殿下為天下蒼生操勞之苦，自願前往浙州，侍奉殿下左右，照料殿下飲食起居，略盡綿薄之力，還望殿下恩准。」
楚驍將信紙緩緩放下，輕輕嘆了口氣。
青州的亂局，他早就聽說了。他心裡清楚，這一切定然是父王的手筆，可他實在不明白，父王若真想快速拿下青州，當初又為何讓楚風撤出部隊。
他又拿起信紙，重新看了一遍，低聲嗤笑：「美人計？李尚倒是打得一手好算盤。」
一旁的陳潼與秦風，都不敢多言，只是靜靜佇立在旁。
片刻後，楚驍嘴角的笑意更深，語氣篤定地說道：「不過，來得正好。」
「秦風，」楚驍抬眼，吩咐道，「派人去接應李尚的人，把王清沅接到城中安置。」
「末將遵令！」秦風躬身應道，心裡雖有疑惑，卻也不敢多問，連忙轉身去安排接應的事宜。