浙州通往青州的驛路上，塵土飛揚，秦風遵楚驍之命，率領數百輕騎，快馬疾馳，前去接應王清沅一行人。
鐵騎踏過路面，發出陣陣急促的蹄聲，在空曠的驛路上格外響亮，引得沿途行人紛紛避讓。
另一邊，王清沅乘坐的馬車緩緩前行，車內光線昏暗，她靠在車壁上，只覺得這一路漫長無比，彷佛沒有盡頭。
腦海中反覆浮現出小時候的模樣——那時伯父李尚還未這般操勞，常常陪著她在刺史府的庭院裡賞花、讀書，親手為她梳髮髻；後來，伯父又派人請來最好的老師，教她琴棋書畫、詩詞歌賦，把她護得極好，從未讓她受過半分委屈。可如今，青州戰火紛飛，百姓流離失所，她卻要孤身前往浙州。
她緩緩低下頭，目光落在手中那本《閨閣迷韻》上，封面的錦紋依舊精緻，可此刻在她眼中，卻顯得格外刺眼。
淚水不受控制地順著臉頰滑落，滴在書頁上，暈開一小片濕痕，心中的委屈、不甘與無奈，交織在一起，幾乎要將她淹沒。
她多想再做回那個被伯父寵著的小姑娘，可現實卻容不得她退縮。
就在這時，馬車外突然傳來侍衛的高聲呼喊：「停下！都停下！」馬車猛地一頓，緩緩停了下來。王清沅心中一緊，連忙擦乾眼淚，強作鎮定，側耳傾聽外面的動靜。
只見秦風一馬當先，帶著數百騎兵迎面疾馳而來，鐵騎揚塵，氣勢如虹。
青州隨行的侍衛見狀，連忙上前幾步，神色恭敬地拱手詢問：「來者可是並肩王麾下的將士？」
秦風勒住馬韁，穩穩坐於馬背上，目光冷峻，微微點頭。
身旁的陳朝奕翻身下馬，上前一步，語氣沉穩地說道：「在下陳朝奕，乃秦風將軍麾下副將。這位便是我家將軍，秦風。我等奉並肩王殿下之命，前來接應青州一行人。」
那侍衛統領連忙翻身下馬，神色愈發恭敬——他早就聽聞秦風的威名，乃是楚州軍中數一數二的猛將，深得楚驍器重，萬萬不敢托大。
他雙手抱拳，躬身行禮：「在下王奔，乃青州李刺史麾下侍衛統領，見過秦將軍、陳將軍！辛苦二位將軍親自前來接應。」
陳朝奕微微點頭，目光掃過一旁的馬車：「我家王爺有令，命我等前來接應王小姐一行人，不必繞道，直接前往臨海郡即可，王爺會在城中等候。」
「好的好的，一切聽從陳將軍吩咐！」王奔連忙應下，眼珠一轉，悄悄上前一步，從懷中取出一袋沉甸甸的金子，塞到陳朝奕手中，臉上堆著諂媚的笑容，「辛苦陳將軍一路奔波，這點薄禮，不成敬意，還請將軍笑納。」
陳朝奕接過金子，用手輕輕掂量了一下，心中暗嘆一聲——好大的手筆。
他沒有立刻收起來，而是轉頭看向馬背上的秦風，等候示意。
秦風低頭看了一眼，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，緩緩點了點頭。
他心中盤算著，這袋金子，以後上繳就好，白給的為啥不要。
見秦風點頭，陳朝奕也不矯情，順手將金子揣進懷中，笑著說道：「既然王統領一番好意，那在下就卻之不恭，笑納了。」
王奔見陳朝奕收下金子，心中頓時鬆了口氣，臉上的笑容愈發燦爛：「多謝陳將軍，多謝陳將軍！」
秦風這時才開口，聲音洪亮，穿透馬車的簾幕，對著車內說道：「王小姐，在下秦風。我家王爺知曉小姐不遠千里從青州前來浙州，一路辛苦，特意備了些吃食，讓小姐路上墊墊肚子。」說罷，抬手示意手下，將幾食盒遞了過去。
馬車內，王清沅聽到秦風的聲音，連忙深吸一口氣，壓下心中的悲傷與酸澀，努力讓自己的聲音聽起來平靜正常，輕聲回應道：「民女王清沅，謝過王爺恩典。」
她不敢流露半分傷心。
秦風聽到回應，也不囉嗦，揮了揮手，說道：「時辰不早了，我們啟程吧，莫要讓王爺久等。」
手下連忙將食盒遞給馬車旁的彩霞，彩霞捧著食盒，快步走進馬車，打開一看，裡面擺滿了精緻的糕點、蜜餞和溫熱的粥品，忍不住說道：「小姐，您看，王爺還挺有心的。我以前聽人說過秦風將軍，在楚州軍中可是出了名的猛將，沒想到竟是他親自前來接應，看來王爺是真的很在意小姐呢。」
王清沅瞥了一眼食盒，語氣冷淡：「你想吃就吃吧。」
與此同時，浙州軍營內，氣氛依舊緊張壓抑。
楚驍這些日子，每日都親自盯著水軍的訓練，親自到戰船打造工坊，與每一位工匠頭領定下每日的打造任務，言辭嚴厲，規定若是完不成任務，必定重罰，絕不姑息。
張文彥與路橋川身上的壓力，一日比一日大。
這幾日，兩人忙得腳不沾地，白日裡要督促工匠趕工、巡查水軍訓練，夜裡還要核對物資、制定次日的計劃，連好好吃一頓飯、睡一覺的功夫都沒有，眼底布滿了紅血絲，神色也愈發憔悴。
這一晚，路橋川實在撐不住了，連盔甲都沒來得及脫下，就靠在營帳的榻邊，昏昏沉沉地睡了過去。
可他剛閉上眼沒多久，就被一陣輕緩的腳步聲吵醒，睜開眼一看，竟是韓強走了進來，手中還端著一個食盒。
「兄弟，為兄來看看你。」韓強臉上帶著溫和的笑意，將食盒放在桌上，走到榻邊，看著路橋川疲憊的模樣，忍不住說道，「你怎麼連盔甲都不卸就睡了？這般睡，哪裡能睡安穩。」
路橋川揉了揉發脹的腦袋，疲憊地嘆了口氣，聲音沙啞地說道：「哎，大哥，這一段時間，王爺日日巡查進度，查得極嚴，我根本不敢脫盔甲睡啊，生怕王爺臨時召喚，我來不及起身，又要惹來責罰。」
這些日子，他整日提心弔膽，神經都繃得緊緊的。
韓強看著他眼底的紅血絲和憔悴的面容，心中微微一嘆，拍向了他的肩膀，語氣誠懇：「兄弟，真是辛苦了。為兄知道你難，王爺要求嚴苛，你又身負重任，連日操勞，換做是誰，也頂不住。」
路橋川苦笑一聲，眼中滿是疲憊與恐懼：「哎，以前在賦閒在家，雖然日子過得清苦些，每日按部就班，反而沒有這麼大的壓力。可如今，我天天都在害怕，害怕王爺不滿意，害怕自己完不成任務，害怕明天一覺醒來，腦袋就不在自己脖子上了。」
這段日子的壓力，早已壓得他喘不過氣來。
韓強連忙安慰道：「兄弟，可不能說這種喪氣話。仕途對男人來說，本就沒有容易二字，眼下雖然辛苦，可只要熬過去，等戰船打造完成，水軍練成，你在王爺心中的分量，定會更重，日後前程不可限量。」
他頓了頓，語氣愈發鄭重，拍著胸脯說道：「你放心，你大哥我在浙州軍中混了這麼多年，也積累了一些人脈，不是白混的。若是日後你真的犯了什麼錯，王爺要責罰你，我定會聯合同僚，一起為你求情，絕不會讓你獨自受罰。兄弟，放寬心，有大哥在，不會讓你出事的。」
路橋川聞言，心中一暖。
這些日子，他整日活在恐懼與壓力之中，身邊的人要麼是同級的官員，各自自顧不暇。
唯有韓強，始終對他這般關照，處處為他著想。
他緊緊握住韓強的手，聲音哽咽：「大哥，多謝你，多謝你……有你這句話，我就放心了。」
韓強笑著拍了拍他的手，將食盒打開，裡面是溫熱的飯菜和一壺清茶：「好了，別說這些見外的話，快起來吃點東西，墊墊肚子，就算再忙，也不能虧了自己的身子。吃完了，再好好歇一會兒。」
與此同時，帥帳之外，陳潼在楚驍帥帳門口，正撞見李一珍提著藥箱，緩緩走了出來。
他知道李一珍乃是王爺此次隨行帶來的名醫，在整個大幹都是大名鼎鼎。
這些日子，他瞧著王爺神色愈發冷峻，性子也變得急躁，心中早已存了疑慮，也曾私下問過李一珍，王爺的身體是否有恙，可每次得到的答覆，都只是「無妨，不過是日常調理罷了」。
這一段時間，陳潼真切感覺到楚驍的心情大變——往日裡，王爺雖也鐵血威嚴，卻時常體恤下屬。
可如今，王爺終日不苟言笑，對下屬也沒了以往的寬容，稍有不慎便會引來斥責，軍中上下皆小心翼翼。
陳潼晚上回到營帳，輾轉反側，心中難安，終究是按捺不住，起身穿好盔甲，漫無目的地在軍營中行走。
夜色深沉，軍營內一片寂靜，唯有帥帳依舊亮著燈火，他猶豫片刻，還是朝著帥帳的方向走了過去。
正好又碰到了剛走出來的李一珍。
待李一珍走遠，陳潼上前一步，對著帥帳躬身朗聲道：「末將陳潼，求見王爺！」
「進來吧。」
陳潼推門而入，只見楚驍正端坐於案前，手中捧著戰船的構造圖，目光專注地凝視著圖紙，案上還鋪著幾張密密麻麻的批註，顯然已經看了許久。
「王爺，夜深了，軍務繁重，您也該歇息了，身子為重。」陳潼躬身說道，語氣中滿是關切。
楚驍頭也沒抬，只是輕輕點頭：「知道了，再過一會就睡。對了，高麗那邊的情況，怎麼樣了？」
陳潼連忙應答：「回王爺，末將早已安排了可靠的探子，前往高麗探查情況。高麗境內不太平，東瀛駐軍盤踞，局勢複雜，末將不敢有半分大意，想著等探子傳回詳細消息，再第一時間向您稟報，以免誤了大事。」
「好，做得妥當。」楚驍微微頷首，說完，便又將目光投向手中的構造圖，神色依舊凝重，沒有再說話。
陳潼站在原地，看著楚驍疲憊的側臉，心中的疑慮愈發濃重，終究還是忍不住開口：「王爺，最近您……」話到嘴邊，他又不知該如何問起。
楚驍聞言，緩緩放下手中的圖紙，輕輕嘆息了一聲，眼底閃過一絲不易察覺的疲憊與心事，卻沒有說話，只是沉默地靠在椅背上，望著帳外的夜色。
陳潼見狀，也不好再追問，只能靜靜佇立在旁，帳內陷入了短暫的沉默。
良久，陳潼深吸一口氣：「王爺，若是您有什麼心事，或是有什麼難處，一定不要瞞著我們。不論是屬下，還是張城、孫猛、秦風他們，都對王爺忠心耿耿，無論什麼事，我們都願意為王爺分憂解難。」
楚驍抬眼看向陳潼，眼中的疲憊漸漸消散了幾分，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，語氣溫和了許多：「我知道，我從未懷疑過我們這些兄弟。陳將軍，時辰不早了，你也早點歇息吧。水軍訓練之事，還需你多費心盯著，明日我要前往臨海郡。」
「末將遵令！」陳潼躬身領命。
他再次對著楚驍行了一禮，轉身退出了帥帳。
走出帥帳，晚風微涼，陳潼望著漆黑的夜空，輕輕嘆息了一聲，低聲呢喃：「王爺，您到底怎麼了……」他實在不解，王爺心中究竟藏著什麼心事。