不多時，馬車便抵達一處僻靜雅致的別院，院牆高大幽深，青磚黛瓦，隔絕了外界的喧囂，院內屋舍寬敞錯落，廳堂、廂房一應俱全，庭院乾淨整潔，草木修剪整齊，清幽安靜。
十幾人分散入住，院落空間充足，每人間隔有致，絲毫不見擁擠，足以讓眾人安心隱匿落腳。
金萬貫早已提前吩咐下人備好一切，待人全部安頓妥當，一桌豐盛地道的高麗家鄉宴席已然擺滿廳堂，菜式精緻，皆是本土風味，有醬湯、烤肉、泡菜等，酒香醇厚，熱氣騰騰。
金萬貫看著眼前一眾故人之後，神色溫和又感慨，抬手示意眾人落座，語氣溫厚：「孩子們，你們漂泊在外多年，久居中原，定然許久沒有吃過家鄉飯菜。今日不必拘束，放開吃喝，好好嘗嘗故土的味道，咱們久別重逢，開懷飲上幾杯。」
滿座眾人紛紛躬身道謝，依次落座。
楚驍，上前一步躬身告罪，語氣謙和：「金大人，晚輩一路奔波，身子疲乏，路途勞頓，不便陪大人與各位飲酒，先行回偏院歇息，還請大人海涵。」
金萬貫聞言，並未多想，笑著擺了擺手：「無妨無妨，旅途辛苦，你且去歇息便是，不必多禮。」
楚驍微微頷首，轉身退去。
宴席之上，金萬貫心中鬱結難平，想起故友早逝、家國淪陷，再看著眼前這群顛沛半生的忠良後輩，眼底滿是悵然與心疼。
他端起酒盞，環視眾人，語氣滿是唏噓：「孩子們，當年你們父輩皆是高麗棟樑，一身傲骨，只可惜時運不濟，被迫遠走他鄉。這些年，你們在外漂泊吃苦，真是委屈了。」
說罷，他仰頭一飲而盡，酒液順著嘴角滑落，浸濕了衣襟。
陳朝奕見狀，連忙起身，伸手輕扶金萬貫的胳膊，語氣關切：「伯父，您慢點喝，莫要傷了身子。」
眾人見金萬貫一飲而盡，也紛紛端起酒盞：「多謝金伯父關照，我們敬伯父一杯！」說罷，一同仰頭幹了杯中酒。
金萬貫擺臉上露出幾分笑意，語氣爽朗：「無妨無妨，你們今日回來，我太開心了，難得這麼熱鬧，來來來，繼續喝！」
說罷，他又自顧自拿起酒壺，給自己添滿酒水，一杯接一杯不停痛飲，眉宇間的鬱結，似是要借著酒勁盡數消散。
桌上的家鄉菜、杯中醇厚的酒水，都勾得金萬貫想起半生過往，話匣子一打開，便再也收不住。
他端著酒盞，目光緩緩掃過陳朝奕和朴安，眼底滿是追憶與悵然，語氣也變得綿長：「孩子們，你們不知道，我和你父親金宗恩、朴安的父親朴明，年少時就在一起摸爬滾打，是過命的交情啊。」
他抿了一口酒，指尖微微發顫，似是沉浸在過往的美好歲月里：「那時候，我們三個都還是少年郎，一起讀書，一起習武，總說要一起守護高麗，要做頂天立地的男子漢。
你父親金宗恩，性子最烈，一身傲骨，舞刀弄槍樣樣精通，當年在朝堂上最高做到樞密使，深得國王器重；
朴安的父親朴明，心思縝密，沉穩可靠，最高做到中書侍郎平章事，兩人一文一武，默契十足，當年朝堂之上，無人不羨慕他們的情誼。」
「你父親和朴明入朝為官，我則做起了生意，賺得一份家業。他們兩個人還打趣我說，這樣也挺好，萬一有一天他們辭官歸隱，我能養著他們，咱們三個還能像年少時一樣，飲酒閒談，安度餘生。」金萬貫說著，嘴角勾起一抹淺淺的笑意，彷佛又回到了那段無憂無慮的歲月，眼中滿是懷念。
笑意漸漸散去，金萬貫停下話語，眼眶微微泛紅，淚水在眼眶裡打轉，他狠狠搓了一下雙眼，強壓下心中的酸澀。眾人見狀，都默默端坐，沒有催促，只是靜靜聽著，席間氣氛愈發凝重。
金萬貫深吸一口氣，眼底泛起淚光：「本以為日子能就這麼安穩下去，沒想到，東瀛人打了過來，燒殺搶掠，無惡不作。他們倆寧死不肯臣服，領兵反抗，拼盡全力守護家國，可終究寡不敵眾……」
陳朝奕端著酒盞，指尖攥得發白，指節泛青，眼眶通紅，父親當年身披鎧甲、奮勇殺敵的模樣在腦海中清晰浮現，心中又酸又痛，還有一股難以言喻的屈辱與憤怒，幾乎要衝破胸膛。
朴安也是紅了眼眶，淚水在眼眶裡打轉，卻強忍著不肯落下，生怕打擾了金萬貫的回憶。
金萬貫一杯接一杯地灌酒，語氣哽咽，話語也漸漸含糊：「你們兩個怎麼就去了……你們都去陰曹地府瀟灑了……獨獨留下我在世間受苦是吧……你們當初跟我說，兄弟們總有相見之日，去他媽的，兩個王八蛋騙我！年輕時捉弄我，老了老了也食言！」
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說到最後，金萬貫再也忍不住，放聲大哭起來，哭聲中滿是委屈、不甘與思念，聽得眾人心中一陣酸楚，連忙上前勸說。
陳朝奕扶著金萬貫的肩膀，輕聲安慰：「伯父，您節哀，家父和朴伯父在天有靈，也不希望看到您這般傷心。」
朴安也一旁附和，勸金萬貫少喝點，保重身子。
眾人勸了許久，金萬貫才漸漸止住哭聲，他擦了擦臉上的淚水，吸了吸鼻子，勉強擠出一絲笑容：「你看我，今天是高興的日子，反倒掃了大家的興致，是我不對，來來來，大家繼續喝，不談這些傷心事了。」
金萬貫喝得越來越多，臉頰通紅，眼神渾濁，說話也變得含糊不清，身子也開始微微搖晃。
陳朝奕看著他，心中一動，借著酒意，裝作不經意的模樣，試探著開口：「伯父，侄兒漂泊在外多年，如今既然回來了，也想謀一份差事養活自己，侄兒想入朝為官，為高麗盡一份力，不知伯父能否引薦一二？」
原本還昏昏沉沉的金萬貫，聽到這話，瞬間清醒了幾分：「不行！絕對不行！」
他伸手緊緊抓住陳朝奕的手，力道頗大，指尖微微發顫，眼底滿是擔憂與後怕：「賢侄，你糊塗啊！我剛才跟你說過，不要再想那些朝堂之事，你怎麼轉眼就忘了？你父親他當年何等英勇，何等傲骨，可最終呢？落得個客死他鄉的下場！我決不會再讓你步他們的後塵，決不能！」
「如今的朝堂，半數官員都被東瀛人掌控，官場黑暗，人心惶惶，就算你去了，又能有什麼作為！」
「聽伯父的話，安心留下來，跟我一起做生意，守著這份家業，平平安安過日子就好。我這一生，無兒無女，沒有後人，百年之後，這份家業，就都是你的，足夠你安安穩穩過一輩子！」
陳朝奕心中一暖，深知金萬貫是真心為他著想，不願讓他重蹈父輩的覆轍，只能壓下心中的壯志與不甘，勉強點頭：「侄兒明白伯父的苦心，侄兒聽伯父的。」
身旁的兩名貼身下人見金萬貫喝的差不多了，連忙上前輕聲勸道：「老爺，您喝多了，夜深了，露水重，該回房歇息了。」
金萬貫再也撐不住，身子一軟，兩名下人連忙一左一右將他扶住。他醉眼朦朧地看了陳朝奕一眼，又含糊囑咐了幾句「好好歇息」「不許再想那些朝堂之事」，便被下人攙扶著，腳步虛浮地往後院臥房走去。
陳朝奕目送金萬貫走遠，轉頭對著在場的眾人低聲吩咐：「你們都回房歇息，切記，行事小心謹慎，不可擅自外出，安分守己，莫要惹出麻煩。」
眾人紛紛應聲，各自回房。
偌大的院落瞬間安靜下來，四下無人，只有風吹過樹葉的輕響，夜色漸濃，月光灑在庭院中，添了幾分清冷。
陳朝奕警惕地環顧四周，目光掃過院落的每一個角落，確認院落內外沒有耳目，再也沒有閒雜人等，才斂去臉上的沉重，腳步放輕，快步獨自趕往楚驍所在的偏院。
偏院之中，楚驍獨自立在廊下，神色沉靜，目光望向夜色籠罩的尚京城，周身透著一股沉穩內斂的氣息。
見到陳朝奕走來，他緩緩轉頭，神色未變。
陳朝奕連忙上前，躬身行禮：「一路委屈王爺了。」
楚驍語氣平靜：「無妨，小事而已，隱忍蟄伏，本就是眼下該做的事。」
陳朝奕緩緩長嘆一聲，眉宇間滿是凝重與失落，語氣中帶著幾分無奈：「今日與金伯父一番交談，我已然看清，金伯父這條路，怕是走不通了。他常年受制於東瀛，只求安穩度日，絕不允許我們冒險抗敵。若是我再執意提及舊事、謀劃戰事，只會引得他心生猜忌，適得其反，甚至可能暴露我們的真實目的。」
說罷，他眉頭緊鎖，滿臉愁容，心中滿是焦灼——金萬貫是他們目前在高麗唯一的依靠，如今這條路走不通，後續的計劃，不知該如何推進。
楚驍微微頷首，目光依舊望向夜色中的尚京城，眼底藏著深沉的算計，語氣篤定：「你看得沒錯。但你不必灰心，恰恰相反，我反倒覺得，我們這趟高麗之行，大勢在握，必定會成功。」
陳朝奕一怔，眼中滿是疑惑，連忙上前一步，急切地問道：「王爺何出此言？如今我們連立足的根基都尚未穩固，金伯父又不肯相助，我們憑什麼能成功？」
「自古天道輪迴，天欲使其滅亡，必先令其瘋狂。」楚驍語氣平緩，字字清晰，帶著不容置疑的篤定，「東瀛野心滔天，貪婪無度，牢牢把持高麗全境，就連尋常百姓入城，都要強行徵收人頭稅，層層盤剝，雁過拔毛。窺一斑而可知全豹，他們連這點小錢都要斤斤計較，這般肆無忌憚的壓榨，沒有任何一國朝堂能夠長久容忍，也沒有任何一個民族能夠長久隱忍。」
「再者，高麗百姓日日受辱，飽受東瀛人的欺凌與掠奪，妻離子散、家破人亡者不計其數，百姓心中的怨氣，早已堆積如山，只待一個爆發的契機。」
楚驍話鋒一轉，語氣也多了幾分凝重：「還有最重要的一點，今日入城之時，我特意留意了城門那些高麗守軍。他們鎧甲破舊、兵器老舊，看似懦弱麻木，對東瀛人的欺壓視而不見，可我分明看到，每一人掌心都有厚厚的老繭，腰腿緊繃，站姿隱忍，甚至有細微的顫抖。朝奕，你自幼習武，精通武道，你來說，這代表什麼？」
陳朝奕眼神驟然一亮，瞬間會意，他本就是武道高手，一眼便看透其中關鍵，脫口而出：「這說明，他們從未放下操練，私底下一直在偷偷練兵！看似順從軟弱，實則從未放棄習武強身，從未忘記身為士兵的職責！」
「不錯。」楚驍微微點頭，唇角勾起一抹淺淡的弧度，眼中閃過一絲讚許，「連城門值守的普通小兵，都在暗中隱忍苦修，足以證明，高麗軍民心底尚存血性，從未甘心臣服於東瀛，更不曾忘記家國之恥與父輩的犧牲。」
「而且他們私下練兵許久，卻從未被東瀛人察覺、鎮壓，這絕非尋常士兵能夠做到，也絕非偶然。」楚驍緩緩分析，語氣沉穩，「必然是有人在暗中統籌安排，層層遮掩，庇護這些將士，為他們提供操練的場地與時機。」
「這般手筆，絕非尋常小官所能辦到。你想想，這能是何人？」
陳朝奕立刻沉思起來，片刻後，沉聲回道：「當下高麗樞密使是吳承和，掌管全國兵權，按說此事最有可能是他所為。只是依照我們之前探查到的消息，此人貪生怕死，貪圖富貴，早已成為東瀛人的走狗，徹頭徹尾投靠了外敵，料想他絕不會暗中謀劃抗敵之事，更不會冒著殺頭的風險，暗中訓練士兵。」
楚驍沉思開口：「那就只有兩種可能，要麼，吳承和是假意投誠，刻意隱忍蟄伏，暗中布局，等待反擊的時機；要麼，便是有比他權勢更大、地位更高的人，繞開他，在幕後暗中統籌此事，悄悄積蓄力量。」
他轉頭看向陳朝奕，緩緩反問：「你細細思索，整個高麗，誰的權勢，還在當朝樞密使之上，能夠繞開他，暗中調動兵力、訓練士兵？」
陳朝奕順著楚驍的思路細細思忖，心頭猛地一震，驟然抬頭，眼中閃過一絲光亮，脫口而出：「難道是……高麗王室？唯有王室，才有這般權勢，能夠在吳承和眼皮底下，暗中布局！」
「只是我的一番猜想罷了，尚無實據。」楚驍不置可否，「但有一點可以肯定，矛盾積壓日久，壓迫越重，反彈便越猛烈，等到矛盾積累到臨界點一到，內亂與反抗，必然會轟然爆發。」
「高麗王室之所以一直隱忍不發，不過是忌憚東瀛兵力強橫，害怕貿然起兵失敗，招致屠城滅國的報復，所以才一直蟄伏，等待最佳時機。那我們此行，要做的，就是添上一把烈火，打破這份沉寂，給他們反抗的信心，讓他們明白，他們並非孤軍奮戰。」
聽完楚驍這番透徹的剖析，陳朝奕心中豁然開朗，連日來的壓抑與迷茫一掃而空，滿心振奮，臉上的愁容也漸漸散去。
他最怕的，就是時隔多年重回故土，看到高麗軍民早已被磨平稜角、壓彎脊樑，麻木順從，徹底遺忘血海深仇。要知道，一個人的腰一旦彎下，便很難再挺直；一個民族的血性一旦被磨滅，便很難再喚醒。可如今看來，故國血性未滅，希望尚存。
陳朝奕按捺不住心中的好奇與急切，繼續追問：「王爺，若真是王室暗中布局，那會是哪位貴人？莫非……是高麗陛下本人的授意？畢竟，唯有陛下，才有這般魄力與權勢。」
楚驍白了他一眼，語氣略帶無奈，卻又帶著幾分調侃：「說到底，你才是土生土長的高麗人，熟悉高麗王室與朝堂局勢，反倒要來問我一個外來之人？世間萬事，皆只是推測，我又不是神仙，豈能事事皆知，事事料准。」
陳朝奕聞言，尷尬地撓了撓腦袋，訕訕一笑，臉上泛起幾分紅暈，也覺得自己問得有些唐突。
平復心緒後，陳朝奕神色重新變得鄭重：「王爺，那我們接下來，該如何行事？還請王爺明示。」
楚驍目光沉靜，有條不紊地吩咐道：「在你金伯父為我們做好新的身份牌子之前，一切安分守己，順著他的安排行事，低調做人，不惹事端，慢慢融入尚京的生活，避免引起東瀛人的注意。我們眼下最關鍵的目標，是尋得機會，接觸、見到高麗王室核心之人，印證我們所有的猜測，爭取獲得他們的支持。」
他頓了頓，目光落在陳朝奕身上：「除此之外，你的修行也不可荒廢，刀法、武藝日日勤練，片刻不能鬆懈。」
陳朝奕鄭重拱手，語氣堅定：「屬下謹記王爺吩咐！自從王爺為我拆解中原刀法精髓，點撥武道訣竅之後，我受益匪淺，日夜揣摩，勤加練習，雖尚未完全融會貫通，卻早已心生感悟，修為也精進了不少。」
楚驍微微頷首，神色凝重。
在他全盤的布局之中，陳朝奕是至關重要的一環——他不僅是連接高麗舊部與王室的關鍵，更是日後領兵作戰、衝鋒陷陣的核心力量。
夜色漸深，晚風微涼，別院一片寂靜，唯有廊下的燈火，在夜色中搖曳。