尚京城最大的糧鋪後堂，陳設簡單，一張方桌，兩把椅子，楚驍與陳朝奕相對而坐，桌上擺著一杯涼茶，尚未動過。
這幾日，金萬貫已將所有人的新身份牌子辦妥，他生意遍布尚京與周邊各地，各行各業都有涉足，索性便將這最顯眼也最穩妥的糧鋪，交給陳朝奕打理，當作眾人在尚京的落腳點。
楚驍不熟高麗風土人情，平日裡極少出門，對外聯絡、打探消息，全靠朴安等人出面。此刻後堂只有二人，氣氛安靜，楚驍率先開口，語氣帶著幾分玩味：「比武招親？有意思，你可知高麗王室為何要這麼做？」
陳朝奕眉頭緊鎖，搖了搖頭：「不清楚。但這事動靜鬧得極大，招親的榜文幾天前就貼遍了尚京的大街小巷，還特意寫明，不限身份，只要是適齡男子，都可參加。」
楚驍指沉吟道：「不限身份，那就是說東瀛人也能參加？。」
陳朝奕點頭：「是，我看榜文時就想到了，這規矩定得蹊蹺。」
「恐怕這事，沒我們想的那麼簡單。」楚驍抬眼看向他，語氣沉了幾分，「表面上是公主想找個武功高強的駙馬，背地裡，多半是一場政治博弈。」
陳朝奕深以為然：「末將也這麼覺得。高麗王室從來沒有公開招過駙馬，這太荒唐了，必然是事出有因。」
楚驍頷首：「沒錯。」
他見陳朝奕面色凝重，眼底還藏著幾分複雜，忍不住追問，「這個雅妍公主，你認識？」
陳朝奕一怔，隨即點頭，語氣柔和了幾分，帶著些許追憶：「認識。當年我父親還在朝時，經常帶我進宮，一來二去，我就和公主熟了，只是距今已有十幾年沒見了。」
他頓了頓，眼神有些恍惚，像是回到了年少時：「那時候她還小，總跟在我身後，一口一個『承奕哥哥』，黏人得很。」
「那時候，我父親和陛下君臣相得，陛下甚至也樂意看到我和公主走得近。」陳朝奕的聲音低了下去，眼底滿是悵然，「沒想到，一晃這麼多年，物是人非。」
楚驍看著他走神的模樣，心中已然明了，這二人之間，定然有一段難忘的過往，也難怪陳朝奕神色這般難看。
與此同時，皇宮勤政殿內，金延崇與金雅妍相對而坐，神色皆有凝重，殿內氣氛沉悶。
「參見陛下，見過公主。」樞密使吳承和快步走來，躬身行禮。
金延崇抬了抬手：「起來吧。」
吳承和起身，垂首說道：「陛下，公主，臣已經親自去見過山田正雄了。臣跟他說，若是公主直接嫁給山田浩二，恐惹高麗子民不滿，民心浮動，於東瀛也不利，所以提議舉行比武招親，山田浩二也可參加，若是他能奪得第一名，再娶公主，也名正言順。」
金雅妍連忙追問：「他們怎麼說？」
吳承和輕輕嘆息一聲，語氣中帶著幾分無奈：「他們哈哈大笑，一口就答應了，還說，正好讓他們見識見識，高麗所謂的高手，到底有幾斤幾兩。」
金雅妍看著吳承和痛苦的神色，心中清楚，他夾在王室與東瀛之間，定然受了不少委屈，輕聲說道：「吳叔，這些年，辛苦您了。您為高麗做的一切，我們都記在心裡。」
吳承和語氣堅定：「公主說笑了，臣身為高麗臣子，理當為高麗效力。臣早就不在乎什麼名聲了，哪怕被人罵作東瀛的走狗，只要能對高麗好，臣粉身碎骨，也心甘情願。」
金延崇聞言，也忍不住嘆息一聲，眼底滿是悲涼，卻一句話也說不出來。
吳承和繼續說道：「陛下，公主，山田浩二雖然性情張揚，狂妄自大，但武藝確實不俗，我們不能小瞧。臣已經安排好了，會派軍中幾名頂尖高手參加比武，儘量攔住他。若是他們真的輸了，一來顯得我們盡力了，二來，他們也未必好意思再強行逼婚。」
金延崇搖了搖頭，語氣沉重：「但願如此吧，山田正雄父子蠻橫霸道，向來不講道理，若是山田浩二輸了，他們未必會認帳。」
金雅妍眼中閃過一絲決絕，開口說道：「父王，這些年，我們一直在秘密練兵，培養了不少高手，不如我們藉此機會，……」
「噤聲！」金延崇猛地打斷她的話，語氣嚴厲，卻難掩無力，「我們跟東瀛的差距太大了，根本不是對手。之前我默許你們秘密練兵，是因為聽說，大幹的並肩王，打敗了東瀛大王子源賴光和山本武藏的五萬大軍，我以為，我們有了借力的機會。可後來，大幹那邊再也沒有任何動靜，看來，那也只是一場空談。」
金雅妍不死心，連忙說道：「父王，我聽說，那位並肩王是個豪傑，一直在沿海地帶打造戰船，整頓水軍，看那架勢，是有跟東瀛決一死戰的意思。這未必不是我們的機會啊。」
金延崇苦笑一聲，語氣中滿是失望：「哪有那麼簡單。大幹王朝看似強大，實則內憂外患，聽說他們邊境也不太平，常年有外敵侵擾。而且水軍訓練非一朝一夕，東瀛水軍稱霸海上多年，大幹在海上，必然不是他們的對手。東瀛雖然折損了五萬精銳，但本土還有十萬大軍，實力依舊強橫，他們，不是我們能招惹得起的。」
他看向吳承和，語氣疲憊：「你退下吧。你們秘密練兵的事，暫且停止，不要再惹出是非。」
吳承和急了，連忙說道：「陛下，不可啊！若是停止練兵，我們就真的沒有反抗之力了！」
金延崇擺了擺手，深深嘆息：「算了，多說無益，靜待機會吧。」
吳承和看著金延崇決絕的神色，又看了一眼身旁同樣焦急的金雅妍，心中滿是不甘，卻也只能躬身領命：「臣，遵旨。」
說罷，緩緩退了出去。
殿內再次陷入沉默，金延崇看向金雅妍，語氣柔和了幾分，滿是愧疚：「雅妍，父王知道你心有不甘，不想嫁給山田浩二，不想看著高麗就這麼沉淪。可孤當年，不是沒想過抵抗，那一場大戰，無數將士戰死沙場，就連孤最欣賞的大將，金宗恩，也身受重傷，被迫逃亡大幹，從此杳無音信。我們和東瀛，差得太遠了，遠到我們連反抗的資本都沒有。」
「這些年，我們的百姓受東瀛欺壓，苛捐雜稅繁重，流離失所、食不果腹者不計其數，民不聊生，孤看在眼裡，疼在心裡，卻什麼都做不到，孤真是愧對黎民百姓，愧對列祖列宗啊。」
他抬手按住額頭，神色痛苦不堪，聲音低沉而沙啞：「還有，我每每睡下，閉上眼，眼中就全是十幾年前戰死的將士，他們滿身鮮血，就在我眼前打轉，聲聲都在問我，現在的百姓怎麼了，我們有沒有趕跑東瀛人……」
金雅妍看著父王痛苦憔悴的模樣，心中一酸，淚水終於忍不住滑落，她上前一步，輕輕扶住金延崇的胳膊，哽咽著說道：「父王，這不怪你！雖然我那個時候還小，但我記得，當年您和金伯父（金宗恩）帶領將士們奮力反擊，浴血奮戰，哪怕兵力懸殊，也從未退縮過半步，你們讓全天下看到了我們高麗人的血性，看到了我們不肯屈服的骨氣。您做的沒有錯，真的沒有錯！」
金延崇緩緩搖頭，淚水也從眼角滑落，語氣中滿是絕望與無奈：「所以我才不讓你們再繼續練兵啊……一旦被東瀛人發現，他們必定捲土重來，到時候，國家又要發生戰亂，更多的百姓會家破人亡，更多的將士會血染沙場，孤再也承受不起這樣的代價了。」
金雅妍看著父王鬢邊的白髮，看著他眼中的疲憊與絕望，心中清楚，他背負的壓力比所有人都大，一邊是百姓的安危，一邊是家國的尊嚴，他早已身心俱疲。
她抹去臉上的淚水，神色漸漸堅定，輕聲說道：「父王，如果事不可為，我嫁給山田浩二便是。只要能讓百姓少受些苦難，只要能保住高麗，女兒心甘情願。」
金延崇猛地抬頭，看著眼前懂事又倔強的女兒，淚水流得更凶，他緊緊握住金雅妍的手，聲音哽咽，一遍遍地說道：「好孩子，好孩子……是父王沒用，是父王委屈你了，委屈你了啊……」