西線，石港城。
塵土飛揚，戰馬嘶鳴不息。
山本武藏星夜疾馳，一路馬不停蹄、日夜兼程，麾下隨行親兵個個人困馬乏、滿身風塵，連戰馬都累得四蹄發顫、滿口白沫。
他方才踏入石港城主府，還未及休整片刻，接連兩道敗報便迎面砸來。
「啟稟元帥！青川城失守！全城淪陷！」
「啟稟元帥！寧邊城血戰落幕，守將殉國，城池盡落敵手！」
兩道噩耗，如同兩道驚雷轟然炸響！
山本武藏身形一頓，那張素來沉穩冷厲的面容，驟然變得鐵青無比，眼底翻湧著極致的壓抑與無力。
兩座重兵鎮守的邊境重鎮，再次失手！
石港城守將佐佐木健嘆息道，「山本元帥，並非青川、寧邊兩位守將無能，也絕非我東瀛將士貪生怕死！實在是大幹兵馬的攻勢太過恐怖、太過猛烈！」
他眼底布滿血絲，滿是無奈的悲憤：「末將一直在關注著這兩地的戰事，他們攻城器械完備至極，投石機、衝車、攻城梯一應俱全，軍備碾壓我軍！最可怕的是他們手中那詭異烈性炸藥，落地即炸、摧城破甲，城牆根本扛不住連綿轟炸！」
「兩座城池的弟兄，皆是死戰至最後一刻，血肉之軀硬扛炮火，可人力終究難敵火器天險！末將坐擁石港堅城，手握數千守軍，眼睜睜看著兩座友軍城池接連淪陷，卻無力馳援、束手無策！」
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「末將無能，請元帥降罪責罰！」
府內一片死寂，只剩眾人沉重的呼吸聲。
山本武藏望著跪地請罪的守將，胸中怒火翻騰，最終卻只化作一聲悠長沉重的嘆息。
他上前兩步，伸手將其緩緩扶起，語氣疲憊：「起來吧，此事怪不得你。」
「你手中雖有數千守城兵馬，但若是貿然開城馳援，捨棄城牆天險，在曠野直面大幹數萬精銳鐵騎與攻城大軍，不僅救不出友軍，你這數千將士也只會全軍覆沒、白白送死。」
佐佐木健渾身一震，眼眶微熱：「多謝元帥體諒！」
他眼中瞬間燃起一絲微光，語氣帶著急切的期盼：「好在元帥親至！如今各路增援兵馬也在陸續趕赴西線，只要元帥坐鎮調度，我軍定然能反敗為勝！」
「元帥，我軍下一步，該如何布防禦敵？」
山本武藏抬眼望向窗外，望著遠處漫天硝煙，神色凝重到了極點，字字沉重：「沒用的。」
「軍備差距，是天然的天塹。」
「我們早已研究過他們的炸藥，始終毫無頭緒、無法復刻。如今大幹手握火器碾壓優勢、攻城器械完備，再加上將士悍不畏死，尋常城池根本擋不住他們的推進速度。」
「傳令下去，即刻整合石港城所有守軍、輜重軍備！同時快馬傳信黑水城守將，放棄黑水、石港兩座城池，全軍即刻撤離，全線退守長風關！」
「什麼？！」
佐佐木健臉色驟變，滿臉難以置信，失聲驚呼：「放棄城池？元帥，你要我們不戰而退，這是為何？」
山本武藏嘆息道：「不捨棄局部，便保不住全局。」
「青川、寧邊接連失守，西線防線已然破碎，這兩座孤城已然沒有任何堅守意義。繼續分兵死守，只會被大幹大軍逐個蠶食、逐個攻破，白白損耗兵力。」
「但長風關不同！」
他目光遠眺西方群山，語氣肅穆：「長風關是我東瀛西線最後一道、也是最堅固的天險雄關，山勢陡峭、關隘險峻，易守難攻，是扼守腹地的最後門戶！」
「與其分散兵力、被動挨打、節節潰敗，不如盡數收攏西線所有殘兵、援軍，匯聚一處，死守長風關！在雄關之下，與大幹大軍展開對決！」
佐佐木健雖心有不甘，但也知道現在已沒有其他辦法：「末將明白了！末將即刻傳令執行！」
話音落下，佐佐木健遲疑片刻，面色幾經變幻，最終還是咬牙躬身，鄭重開口：「元帥，末將有一事，斗膽懇請元帥如實告知。」
山本武藏眉頭微蹙：「何事？」
佐佐木健壓低聲音，眼神滿是忐忑與震驚，「末將聽聞……我東瀛天皇陛下，已然被大幹並肩王楚驍挾持困於皇宮？此事……是否屬實？」
這句話落下，彷佛抽走了空氣，整座大堂瞬間死寂。
山本武藏沉默良久，最終緩緩閉眼，一聲沉重嘆息：「是真的。」
「嗡！」
佐佐木健如遭五雷轟頂，身軀劇烈一晃，雙腿一軟，險些直接癱倒在地，滿臉的不可思議與極致惶恐。
他瞳孔震顫，失聲喃喃：「怎麼可能……怎麼可能！」
「皇宮防衛森嚴、高手如雲、禁軍上萬！那大幹並肩王楚驍，到底是何等恐怖的人物？竟然孤身闖入萬軍深宮，挾持我東瀛天皇！」
山本武藏壓下心中萬般沉重，沉聲追問：「此事，軍中目前知曉多少？」
「目前僅有各路高層將領有所耳聞，底層兵士尚且不知。但紙包不住火，末將猜測，消息撐不了太久，很快就會傳遍全軍。」
「那就更不能退、不能敗！」
「所有人聽著！從今日起，全軍上下只需一心備戰！」
「我們在前線打得越凶、守得越穩、勝得越多，天皇陛下在宮內，便多一分安全！」
「一旦我們西線崩盤，舉國淪陷，陛下才是真正的絕境！」
他猛地抬手，厲聲傳令：「全軍即刻收拾軍備、拔營啟程！全速退守長風關！準備與大幹，決一死戰！」
「遵命！」