王府偏院，楚風正俯身收拾行囊，準備趕赴前線坐鎮，統籌青州、徐州的布局事宜。
行囊簡單利落，盡數是行軍所需的貼身物件，他動作沉穩，心底已然敲定了後續兩地的推進計劃。
就在這時，一名親衛快步入內，躬身稟報：「將軍，老王爺傳召，請您即刻前往內堂見駕。」
楚風手上動作一頓，心中莫名一沉。
他方才從議事堂出來不過半個時辰，父王又有急事召見，這不尋常。
內堂之中，楚雄端坐椅上，面色依舊蒼白憔悴，肩頭傷勢隱隱作痛，整個人精氣神大不如前。
蘇晚晴靜靜陪在一旁，眉宇間始終凝著化不開的擔憂。
楚風上前躬身行禮：「孩兒見過義父、義母。」
楚雄微微點頭：「風兒，兩地布局不能再拖了。青州、徐州是腹地關鍵，必須儘快徹底拿下，牢牢掌控在手中。」
楚雄輕輕搖頭，眼底藏著揮之不去的陰霾，語氣帶著幾分急迫：「我心底一直有股不祥的預感。能更快，就儘量更快。」
「孩兒明白，即刻調整部署，全力加急推進。」楚風沒有半分遲疑，當即應下。
「你也不要太大壓力，驍兒在外征戰研製的炸藥。本王已經下令清點府庫，剩下所有存貨，盡數調撥給你，你全部帶走。」
楚風聞言一怔，連忙開口勸阻：「父王！如果都給了我，那您這邊？」
「無妨，楚州有我坐鎮。只要我們不貪功冒進，敵軍就絕不會有可趁之機！」
「風兒，如今大局有變，青、徐二州才是我們當下的重中之重。你拿著全部火力，務必以最快速度、最強力度拿下兩地，不容有失。」
楚風看著父王篤定的神色，心知事態緊迫，鄭重拱手：「孩兒遵命！定不負父王重託！」
屋內短暫沉默，楚雄看著眼前身姿挺拔、沉穩可靠的楚風，眼底漸漸柔和下來，褪去了朝堂戰事的嚴肅，多了幾分長輩的溫情。
「一眨眼，你也這麼大了。」楚雄輕聲感慨，語氣溫潤，「這麼多年，你沉穩本分、衝鋒在前，從不爭功、從不越矩，不管是治軍還是處事，都讓我和你義母格外放心。」
這番溫言，聽得楚風心頭一暖，躬身垂首：「若無義父義母收留栽培，便無今日的楚風，這份恩情，孩兒此生不敢忘。」
楚雄緩緩收斂溫情，神色重新凝重：「近日軍中傳言，說你手握兵權，暗中經營青、徐二州，意圖自立割據。」
此話一出，楚風心頭大震，二話不說雙膝重重跪地：「義父明鑑！孩兒絕無半分異心！義父義母待我恩重如山，養育栽培、授我兵權、予我前程，我萬萬不敢生出自立叛離之心！」
蘇晚晴見狀連忙上前，伸手輕輕將他扶起，滿眼溫和：「傻孩子，我們夫婦看著你長大，你的品性我們最是清楚，心裡從來就沒信過這些荒唐流言。」
楚雄看著他，語氣深沉：「流言可畏，最能亂人心性。如今我楚州軍極速壯大，又收納了大量青、徐兩地的投誠兵馬，人心混雜、派系繁雜，難免有人暗中作祟、挑撥離間。你下去之後，務必徹查流言源頭，肅清軍中亂象，穩住軍心人心。」
「孩兒謹記父王吩咐。」楚風鄭重應下。
話音剛落，楚雄胸口驟然一陣悶痛，忍不住低頭劇烈咳嗽起來，力道急促，牽動了肩頭重傷。
「王爺！」蘇晚晴心頭大慌，連忙上前，輕輕拍打他的後背，動作輕柔又急切。
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楚雄強忍劇痛，抬手從懷中取出一枚秘制療傷藥丸，就著溫水咽下。藥丸入腹，一股溫熱藥力緩緩散開，他靜坐良久，才勉強壓下體內翻湧的氣血，臉色卻愈發蒼白虛弱。
楚風看在眼裡，滿心擔憂：「父王不是只受了皮肉外傷嘛？怎麼這般......」
楚雄微微擺手，不願多談傷勢：「無妨，撐得住。」
他抬眼深深看著楚風：「風兒，你穩重、心思縝密，在軍中也有威望。日後驍兒歸來，你一定要好好輔佐他。你弟弟性子寬厚、待人赤誠，重情重義，卻也太過心軟，不懂人心險惡。」
「有你在一旁幫襯、制衡大局，我和你義母才能安心。」
楚風心中隱隱察覺到幾分不對勁：「孩兒謹記父王教誨，此生必定盡心效忠父王、輔佐並肩王，恪守本分，護好楚州。」
楚雄微微頷首，眼底帶著一絲欣慰，輕聲道：「去吧。我等著看你平定二州、凱旋歸來的那一天。」
楚風再度行禮告辭，轉身穩步退出內堂。
待房門輕輕合上，屋內再無外人，楚雄緊繃的身軀驟然鬆懈，胸口劇痛再度襲來，他捂著胸口彎腰劇烈咳嗽，咳得身軀顫抖，氣息紊亂。
蘇晚晴連忙扶住他，眼眶瞬間通紅，聲音帶著壓抑的哽咽：「王爺，您……」
相伴數十年，她最懂他。
方才一番舊事叮囑、再三託付輔佐，哪裡是尋常囑咐，分明是隱隱在交待後事。
楚雄緩了許久，慢慢直起身，抬手輕輕撫上她的手背，語氣虛弱卻無比堅定，像是在許諾，又像是在自我支撐。
「放心。大局未定，驍兒未歸，我絕不會倒下。」
「我一定會撐到驍兒回來。」
「風兒，你也別讓父王失望啊！」