演武坪連日封鎖，禁衛森嚴。
無人敢踏足半步，往日操練之聲盡數斷絕，只剩終日不息的凜冽槍風，隱隱從深處傳開，沉冷、霸道、孤絕。
李牧佇立良久，望著那片死寂的山林：「怎麼樣，王爺……還是誰也不見嗎？」
秦風聞言輕輕搖了搖頭。
李牧眉頭死死皺起，語氣沉重：「這已經是幾天幾夜了，不吃不喝、不眠不休，整日獨自守在演武場，這怎麼能行！」
秦風抬眸望向林間深處那道若隱若現的挺拔身影，眼底帶著敬畏與凝重，緩緩開口解釋：「李將軍，屬下這些時日遠遠觀望，看得真切。王爺並非消沉頹靡，而是全身心沉浸武道，似乎在傾力創造一套全新的槍法。」
「每一次槍勢起落，勁風裂空、沙石崩飛，威力駭人至極，王爺說要融合百鳥、燎原兩套槍法，走出一條前人從沒走出的路！」秦風語氣沉沉，「王爺此刻心神徹底寄於槍道，摒棄外物、已然完全沉浸其中，沒要緊事還是不要打擾王爺了。」
李牧望著那片沉沉林蔭，心底五味雜陳。他知曉，王爺是在用極致的武道苦修，麻痹心底滔天的悔恨與痛苦，用鑄槍煉勢，硬生生壓住崩碎的心神。
更是為了接下來那場可以決定大幹歸屬曠世大戰，做好準備！
……
沈訣主營大帳，氛圍壓抑死寂，較之楚州有過之而無不及。
申若曦端著溫熱飯食，步履輕緩走入帥帳，劉德澤緊隨其後。帳中燭火搖曳，映得沈訣面色疲憊憔悴，他周身披甲，寸步不離沙盤地圖，死死盯著其上兵力分布，凝神思索戰局，全然未曾察覺二人入內。
申若曦輕輕將飯食放在桌旁，猶豫許久，終究還是開口出聲：「休息一下吧。」
「四哥余祈安已經快馬返回朝中、主持中州世家大族捐糧捐餉一事，但我始終覺得不妥。」
沈訣聞言，緩緩抬眸，眼底滿是疲憊倦怠，靜待他下文。
申若曦繼續沉聲分析：「我軍麾下諸多將領、中層將官，大多出身中州世家、門閥士族。此事一旦徹底傳開，寒的是自家人心。他們世代家族根基在此，如今被強行搜刮，心中必然積怨，時日一久，軍中必生嫌隙。」
沈訣聞言，長長嘆息一聲，眉眼間儘是身不由己的困頓與無奈：「若曦，你看透的隱患，我何嘗不知？我比任何人都清楚，此舉是飲鴆止渴，自斷根基。」
他抬手按壓發脹的眉心：「可我們如今，已然別無他法。你不清楚軍中現狀，糧草庫存瀕臨告罄，軍餉也馬上發不出來，士卒怨言四起。」
「就在這幾日，已有數位手握兵權的將軍找我，隱晦提及想要返回屬地休整、暫避鋒芒。」沈訣眼底滿是疲憊，「若非我武功高強，且有聖旨在身，占著大義，尚有幾分震懾之力，恐怕此刻大軍早已也維繫不住。」
申若曦心頭一震，滿臉難以置信：「局勢……已然嚴重到這般地步了嗎？」
一旁的劉德澤聞言，當即冷哼一聲。
「早前我軍精銳盡出，重創楚雄。彼時眾人奉旨出征，不過是為了掙點功勞，更進一步。可如今楚驍歸來，二弟戰死沙場、我軍攻勢受挫，這群臨時依附的勢力，怎會沒有異心？」
帳中再度陷入沉寂。
申若曦眼底帶著一絲掙扎，輕聲提議：「要不然，我再回去見見父親，我申家底蘊尚可，或許……還能再籌措一批糧草財貨。」
「不必了，若曦。」沈訣輕輕搖頭，語氣滿是歉疚與無奈，「之前，我們從申家調取的糧草、金銀、軍備早已數不勝數，你家族承受的壓力已然極大。如今亂世動盪、世道艱難，你父親那邊，想必也不好過了。」
劉德澤上前一步：「五弟！既然內陸僵持難解、糧草匱乏，我們不妨將目光轉向海外。」
「聽說東瀛在本土已被楚州壓制、節節敗退，但是他們坐擁海量銀礦、礦產，富足無比。我們可暗中派兵暗中馳援東瀛，幫他們牽制楚州兵力，同時藉機與東瀛王室談判，借海外財貨補給軍需，足以解我們燃眉之急！」
「不可。」
沈訣想也不想，直接斷然否決：「我們正面抗衡楚州主力已然捉襟見肘、兵力不足，此刻萬萬不可再分兵海外，一旦主力薄弱，只會給楚驍可乘之機，正面防線瞬間崩塌。」
「更何況，東瀛遠隔滄海，想要馳援、調兵，必須占據浙州海口與足量戰船水師。可如今浙州牢牢掌控在楚驍手中，我們無海口、無戰船、無水師，如何跨海出兵？此計，純屬空談。」
劉德澤不肯死心，再度獻策：「既然海外行不通，那我們便求援外族！派人聯絡西番、北境部落，許以重利，邀他們出兵相助，聯手合圍楚州，分攤戰局壓力！」
「此計更不可行。」
沈訣神色驟然沉冷。
「先不說外族狼子野心、不可信任，單論過往戰局，我軍與西番、北境數次血戰廝殺，死傷無數，早已結下血海深仇，彼此皆是死敵。他們恨不得看我們兩敗俱傷，怎會真心出兵相助？」
他站起身形，望著帳外沉沉天幕，語氣鄭重肅穆：「再者，我與楚驍之爭，終究是大幹內部的家事。可一旦引入外族兵馬入境參戰，性質徹底顛覆。」
「楚驍在大幹軍民心中威望極高，我們與之交戰，民間已有很多非議，如果再聯合外族，我們必然盡失民心，無論最終勝負如何，我們引外敵入中原、亂家國根基，來日載入史冊，必將遺臭萬年，淪為千古罪人！」
劉德澤依舊不甘，低聲辯駁：「可兀烈台一眾草原部族，不也同樣外族出身，隨軍為楚州參戰？世人也從未詬病楚驍！」
「大哥！！這二者，天差地別，完全不同。」
「兀烈台部族早已舉國歸附楚州，臣服大幹律法，編入戶籍、遵從禮制、受楚州管束，是堂堂正正歸化的子民，並非外敵。」
「可西番、北境至今獨立自治、不服王化、是實打實的域外強敵。召外敵屠自家山河，和收納歸化部族守土衛國，豈能混為一談？」