帳外晚風蕭蕭，吹散白日喧囂，帳內燭火搖曳，暖黃光暈溫柔繾綣，將四下寒涼盡數隔絕。
阿茹娜側身立於案前，身姿纖細挺拔。
玉手輕端白瓷茶盞，緩步走到楚驍身前，遞了過去：「茶水涼了好幾回，我反覆溫過，你快嘗嘗。這是映雪姐姐方才特意送來的新茶，若是口感不佳，我再為你重新換一杯。」
指尖堪堪觸碰茶盞，溫熱觸感順著瓷面傳來，熨得人心頭髮暖。
楚驍連忙抬手接過茶盞：「不涼，剛剛好。」
話音落，他仰頭，將一盞茶盡數一飲而盡。
「王爺軍務繁忙，日理萬機，今日特意前來尋我，可是有要緊軍務吩咐？」
楚驍喉結滾動，心底千言萬語翻湧，到了嘴邊卻盡數卡頓：「其實……其實我……」
阿茹娜心頭微澀：「無妨，王爺若是沒想好，便先回去吧。天色已然不早，軍中防務要緊，我還要巡營值守。」
眼見她就要轉身離開，楚驍心頭一緊，趕緊開口：「我今日前來，其實是想看看你的傷勢。」
這句話落下，營帳內的溫柔氛圍驟然一滯。
阿茹娜身形猛地一僵，眼底的溫和笑意瞬間褪去：「王爺不必掛懷，只是皮肉小傷，沒什麼大不了的。」
她說得雲淡風輕，彷佛那道橫貫臉頰的傷疤，於她而言不過是無傷大雅的細碎磕碰。
話音落，她刻意轉過身去，不願讓他楚驍看見自己眼底的落寞，抬手拿起案上茶具，重新煮茶。
楚驍望著她刻意躲閃的背影，心頭酸澀更甚，輕聲詢問：「李一珍大夫可為你診過傷勢？」
阿茹娜背對著他，輕輕點頭：「嗯，診過了，只是皮外傷，不傷及筋骨性命，早已無礙。」
楚驍抬步上前，緩緩靠近她的身側，眼神溫柔：「別動，讓我看看。」
不等阿茹娜躲閃，他指尖輕抬，緩緩掀開了她覆在臉頰的素色面紗。
燭火微光之下，一道清晰的疤痕，自她光潔的側臉延展而過，打破了原本無瑕的容顏。昔日明媚張揚、明艷動人的草原明珠，終究為了他、為了這場亂世紛爭，落下了永不消退的痕跡。
這是九死一生潛入皇城、為他盜取九葉青蓮時，拚死搏殺留下的傷痕，是她義無反顧、傾盡所有的證明。
阿茹娜渾身緊繃，指尖死死攥緊衣擺，心底的自卑與怯懦盡數翻湧。她不敢看楚驍的眼神，聲音帶著一絲藏不住的酸楚與自嘲：「是不是……很醜？」
這一刻，她所有的堅強、所有的灑脫，盡數崩塌。
楚驍望著那道刺眼的傷疤，心口像是被細密的針狠狠扎著，密密麻麻的疼。
「沒有，一點都不醜，你依舊和從前一樣，那般明媚美麗。」
阿茹娜聞言，終究是扯出一抹蒼涼苦澀的笑。
她緩緩轉過身，重新避開他的目光：「真的沒什麼大不了的。若非戰事未平、大局未定，我早已返回草原了。」
「出來草原這麼久，我真的有些累了。」她輕聲呢喃，像是自語，又像是告別，「中原雖然繁華，但是我還是喜歡草原的風、草原的天，我在那裡出生，我終歸還是留戀那裡，等這場戰事徹底落幕，我便返回草原，不再回來了，那時美貌與醜陋對我而言又有何分別。」
「我感謝王爺關心，但是若是王爺只為查看我的傷勢而來，如今已然看過，並無大礙。營中還有事務待理，我先去巡營了。」
就在她側身欲走的剎那，楚驍驟然伸手，一把穩穩攥住了她纖細的手腕。
帳內燭火搖曳，寂靜無聲，唯有兩人交錯的呼吸，清晰可聞。
楚驍垂眸望著她，眼底褪去所有侷促遲疑，只剩滿目深沉的愧疚：「阿茹娜，我楚驍，從來都不是不識好歹、忘恩負義之人。這道傷疤，是你為我、為楚州所留，你為我傾盡所有、九死一生，我此生必然對你負責到底，絕不辜負。」
阿茹娜被他攥著手腕，眼眶瞬間泛紅。她強行壓下心底的酸澀，偏過頭：「王爺何必如此當真？當初你我之間的婚約，不過是口頭虛言，是為了穩住草原與楚州的盟約、換取兩方安穩的權宜之計罷了。」
「說到底，只是一場各取所需的政治聯姻，你我之間，本就沒有感情，何來辜負與負責之說？王爺位高權重、前程萬丈，又何必將這虛無約定，一直放在心上？」
她嘴上說得通透灑脫，可眼底的慌亂與酸澀，早已出賣了真心。
她不敢看他太過認真的眼神，只能倉皇躲閃。
她不是不愛，是不敢愛。她比任何人都清楚，眼前這個男人，終將掃平亂世、定鼎山河，問鼎至尊帝位。
千古帝王，九五之尊，後宮佳麗萬千，人人容顏無瑕。哪裡會有一位容顏受損、身帶傷疤的女子，配站在他的身側？
楚驍看著她眼底藏不住的委屈與自卑，心口痛得發緊：「你說你我之間只有政治婚約，沒有私情？」
「那當初我與兀烈台聖山決戰，是誰將預備留給未來夫婿的絕世神駒，拱手送我？」
「當初我入皇城，被皇帝苛責，又是誰不顧危險，一意護我周全？」
「在皇城潛伏，以身犯險，為我取得九葉青蓮，這又是誰？」
「這些點點滴滴、捨身相護的過往，你告訴我，都是假的嗎？你為我做的一切，我盡數看在眼裡、記在心底。」
阿茹娜再也克制不住，淚水驟然決堤，順著白皙的臉頰滾滾墜落，泣不成聲：「那又如何！我那麼做不過只是因為我是你名義上的未婚妻而已！我那麼做，都是為了草原。不是因為你！楚驍，我從來沒有喜歡過你，半分都沒有……」
看著她淚流滿面的模樣，楚驍心頭愈發酸澀，他沒有放手，更加用力的攥著她的手腕：「阿茹娜，你還記得我們第一次相見嗎？」
「彼時楚州與草原勢同水火、世代為敵，戰火連年、死傷無數。你化名清漪，藏身攬月樓，孤身涉險前來見我，只為替草原萬民、為天下蒼生，求一條楚州與草原和平共處、止戈休戰的生路。」
「從那一刻起，我便知曉，你心懷萬民、赤誠善良、是世間最難得、最珍貴的好姑娘。」
「當初我為救父母和楚州百姓孤身闖陣，受了重傷瀕死，是你日夜照顧，才讓我走出鬼門關！」
他緩緩鬆開她的手腕，轉而輕輕抬手，溫柔拭去她臉頰的淚水：
「你為我舍容顏、傾盡所有，我怎能不記心上。」
「阿茹娜！從來都不是你配不上我，是我楚驍，配不上你的赤誠與真心。」
「無需政治盟約，無需大局制衡，無關草原，無關亂世。今日我以心為誓，以山河為聘，只求你應允我。」
「阿茹娜，做我的王妃，往後餘生，我護你一世安穩，予你一生偏愛。」