第396章 中州寒心，老臣入局

  中州皇城，夜色沉沉，壓抑得令人窒息。

  往日繁華的世家府邸、文武官宅，近日盡數閉門屏息，街巷冷清死寂，連巡城禁軍的腳步都透著幾分肅殺冰冷。




  幾戶世家大族的隱秘別院之內，數位朝中官員、門閥家主圍坐一堂。

  吏部右侍郎溫懷安、河東世家族長顧臨淵、翰林院掌院學士高嵩、光祿寺卿宋承遠四人圍爐而坐，個個面色凝重、眉頭緊鎖。

  吏部右侍郎溫懷安撫著衣袖，滿臉苦色：「哎，這余祈安，竟然行事如此狠辣霸道，比起當初陛下還要厲害！昔日陛下號召朝野捐糧助軍，向來也只是量力而行、從不強逼，更不限定數額，全憑人心自願。」

  「是啊！」一旁河東世家族長顧臨淵連連附和，眼底滿是憤懣，「如今倒好，每家最低十萬兩白銀、五萬石糧食，這只是底線規矩！官職越高、世家底蘊越厚，捐贈數額層層疊加、翻倍上漲。早前沈訣他們大軍出征，我們早已捐助過一輪，如今竟又再來一次！」

  滿室眾人紛紛嘆氣搖頭，人心惶惶。

  翰林院掌院學士高嵩壓低聲音：「誰說不是這個理？之前皇城之亂，我們很多倉庫都被毀了，早就元氣大傷。」

  「哎，可我們眼下，又有什麼反抗的辦法？你們今日難道不曾聽聞？戶部一位主事梁啟元大人，不過是當眾頂撞了余祈安兩句，竟被余祈安當場定罪，直接下令抄家，家產盡數充公，闔家老小盡數流放充役，下場悽慘至極啊！」

  一句話落地，屋內氛圍瞬間更沉，人人心頭髮涼。

  光祿寺卿宋承遠頹然靠坐椅上，滿臉絕望：「如今的朝堂，早已名存實亡。陛下形同傀儡，半點做主的權力都沒有，就連每日早朝都已然停擺，朝野諸事盡由沈訣把持。我們手中無兵，可怎麼辦啊？」

  顧臨淵攥緊掌心，咬牙低聲質問，滿心不甘：「難不成，我們真要掏空世代積攢的家底，傾盡家族百年積蓄，白白拱手送人？」

  溫懷安苦笑搖頭，滿眼悲涼：「人家手握重兵、掌生殺大權。刀兵架在脖頸之上，我們不肯交，便是抄家滅族的下場，不交，又能如何？」

  沉寂片刻，高嵩忽然抬眸，眼底浮出一絲希冀，低聲提議：「我等之中，不少人的親戚子侄、故舊好友，皆在淮州、幽州、蜀州大軍任職。不如我們修書一封，托人遞往前線，讓這些軍中舊友代為向沈訣求情，或許能酌情減免，留我們一線生機？」

  此言一出，屋內短暫亮起的希望，但轉瞬便被人冷冷掐滅。

  宋承遠緩緩搖頭，語氣沉重：「沒用。」

  「如今中州世家、朝野文武，誰在軍中沒有些許人脈？人人都去求情，沈訣若是開了一例、給了一人面子，便要給所有人面子。」

  溫懷安抬眸望向窗外沉沉夜色，道出最殘酷的現實：「前線十幾萬大軍枕戈待旦，每日糧草、軍餉、軍械的消耗，皆是天文數字。全軍命脈懸於一線，沈訣早已被逼到絕境，此刻的他，哪裡還顧得上人情臉面？」

  眾人聞言，盡數默然。

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  不甘、憤懣、惶恐、絕望，交織纏繞在每個人心頭。

  「難道……我們就只能任由他們這般肆意胡來，任人宰割？」

  眾人聞言，盡數默然。不甘、憤懣、惶恐、絕望，交織纏繞在每個人心頭。

  「哈哈，各位大人深夜齊聚，倒是好興致，許久未見，別來無恙？」

  突如其來的聲音，讓屋內眾人渾身一震，瞬間警覺，齊齊抬首望向門外。

  「誰？！」

  夜色微亮，兩道蒼老卻挺拔的身影緩步踏入院中，一身素色官袍，氣度沉穩、風骨凜然。

  看清來人面容的剎那，屋內所有人瞬間起身，滿臉錯愕，紛紛拱手：「周伯庸大人？陳景淵老太傅？」

  「二位大人不是早就離開京城了嘛，怎會深夜前來此處？」

  「怪不得我們手下不曾預警，原來是您兩位來了！」

  「快快請坐！」

  周伯庸負手而立，目光掃過滿室愁容慘澹的朝野官員，淡淡一笑。

  一旁的陳景淵老太傅捋了捋花白長須：「我二人深夜到訪，正是為解各位眼前的愁局而來！」