戰場之上，硝煙漸漸稀薄，廝殺聲緩緩落幕。
沈訣全線潰敗已然定局，四處皆是倉皇逃竄的殘兵，遍地都是浴血倒地的亡魂。
戰死的將士橫屍遍野，血染黃土，長眠於這片沙場，再無歸期。
戰場中央，層層疊疊的楚州聯軍圍著一道孤峭身影。
李威渾身是傷，鮮血淋淋。
他單手死死拄著手中卷刃的長刀，刀刃深深扎入黃土，勉強支撐著搖搖欲墜的身軀。
氣息稍定的李臻，望著那道孤寂悲壯的背影，心底五味雜陳：
「李將軍，大勢已去，何必再執著？投降吧。」
「並肩王雄才大略，心懷蒼生，必定能平定亂世、安定天下。你看看如今的大幹朝野，朝綱崩壞、權貴弄權、百姓流離、民不聊生，早已腐朽不堪，根本不值得你為他拚死守護。」
「末將從前，乃是皇宮御林軍副統領，身居宮禁，親眼見過朝堂黑暗、帝王昏聵，早已看透這破敗江山。將軍一世忠勇，鎮守北疆半生，何苦為這傾覆的舊朝、破碎的殘局殉葬？「
李威聞言，緩緩抬起布滿血污的臉龐，渾濁的眼底沒有惶恐，沒有不甘，只剩一片赤誠的坦蕩，他低聲慘笑。
「你以為，我李威，我幽州全軍上下，拚死效忠的是腐朽大幹朝廷？」
「錯了。」
「幽州地處北疆，年年飽受外族侵擾、鐵騎踐踏，數年節節敗退，邊境百姓受盡欺壓，全軍將士常年憋屈隱忍、無力反擊。是沈訣橫空出世，親率三軍北伐，硬生生擊潰北境強敵，掃除外患，替我們守住北疆山河，讓幽州將士揚眉吐氣，讓邊境百姓得以安生，讓天下人皆知幽州鐵血！」
「我等效忠的，從來不是朝堂皇權，是知遇之恩，是護境大義，是那個帶我們浴血翻盤、撐起一方天地的主公！」
李臻繼續勸道：「沈訣又怎麼樣，坐擁十二萬大軍，如今還不是敗給了王爺！良禽擇木而棲，你這又是何苦？」
「是嗎？那我問你，倘若有一日，你所向的並肩王兵敗如山倒，落到我今日這般絕境，旁人勸你棄主歸降，你可願降？」
李臻一時無言以對！
「幽州的兄弟們都走了，我身為幽州主帥，豈能獨自苟活？」
「來吧，給我個痛快。」
一語落畢，李威再不遲疑，再次提刀沖向眾人！
陣前，楚驍靜靜佇立馬上，將這悲壯一幕盡收眼底。
「忠義良將，奈何殉錯主。」
「厚葬，以大將之禮。」
隨即他轉頭看向身側的李牧：「你留守此處，統領楚州兵馬全權負責打掃戰場，收攏殘兵，凡放下兵刃者，降者不殺。」
「末將遵令！」李牧抱拳領命。
楚驍抬眸望向沈訣突圍逃離的方向，翻身上馬：「其餘諸將，隨我.....！」
「不好了！老王爺突發嘔血，已然昏迷不醒！」一道親兵快馬狂奔而來，神色慘白、氣喘吁吁，撲通跪地急報。
另一邊，突圍成功的沈訣，強忍心中慘敗的劇痛，一路收攏沿途潰散殘兵，日夜兼程，率領殘部浩浩蕩蕩直奔中州皇城。
大軍行至半途，前路煙塵大作，數十道騎兵身影策馬狂奔，狼狽疾馳而來，人人甲冑破損、滿身血污，盡顯潰敗倉惶之態。
為首一人渾身傷痕累累，血染衣襟，正是剛剛從皇城險死突圍而出的禁軍統領薛萬辰。
沈訣看清來人模樣的瞬間，心頭猛地一沉，咯噔一下，一股極致不祥的預感瞬間席捲全身。
而此刻的中州皇宮，早已換了一番天地。
深宮大殿之內，燭火搖曳，靜謐無聲。周伯庸、陳景淵二人緩步立於殿中，望著這座久違的皇城大殿，望著至高無上的龍椅，皆是心生感慨，眉眼間滿是唏噓。
「沒想到，我二人垂暮之年，竟還能重返皇宮，再見這朝堂盛景。」
一旁佇立的溫疏珩眉頭微蹙，滿心疑惑，適時開口打斷二人感慨：「二位大人，屬下有一事始終不解。」
「我們聯合所有世家突發兵變，大局盡在掌控，為何還讓末將特意放薛萬辰突圍，甚至放走崇和帝？」
周伯庸聞言轉頭，微微一笑。
「溫統領阿，你此次兵變立蓋世奇功，又是王爺心腹親信，未來前程不可限量。但你要記住，朝堂博弈、天下紛爭，從來不止眼前沙場勝負，更深遠的棋局，往往不在刀兵，而在人心、名分與時機。」
陳景淵適時點頭附和：「亂世棋局，最難看透的，從不是廝殺，是利弊取捨。」
「陛下雖然昏聵無能、盡失天下民心，可他一日在位，便是大幹名義上的天下共主，是正統皇權的象徵。」
「如今並肩王勢壓天下、橫掃群雄，一旦沈訣潰敗，天下將再無勢力可與之抗衡。王爺雖無皇帝之名，已然手握至尊實權，登頂天下只是遲早之事。」
「可唯獨一件事，萬萬做不得。」
周伯庸接過話頭，語氣鄭重：「大幹開國數百年，很多退休的朝堂舊臣，心中仍是恪守君臣倫常，王爺若弒君，到時恐惹非議，後世史書，也會將王爺釘在弒君的污名之上。」
「故而，這皇帝，絕不能死在王爺手中！」
溫疏珩聞言心頭一震，拱手：「受教了！」
周伯庸見狀，再度語重心長的說道：「還有一事，你也未曾思慮周全。瑤光公主，對王爺一往情深，當初我在朝中，可是親眼看到的。」
「崇和帝是瑤光公主的親兄長。若皇帝死於王爺之手，二人此生再無可能圓滿相守。即便公主隱忍不計，和並肩王兩人修成正果，可這弒兄之仇，也會成為她心底永遠的刺，橫亘二人之間，終生難解。」
「你是王爺屬下，未來王爺登頂至尊，瑤光公主便是當朝皇妃。你若在未來皇妃心中埋下這層隔閡，來日便是你仕途最大的隱患，禍患無窮。」
這一番話，層層遞進，徹底點透全盤利弊。
溫疏珩瞬間渾身冷汗浸透後背，驟然醒悟其中利害，連忙翻身跪倒在地，恭敬叩首：「在下愚鈍，多謝二位大人悉心解惑，險些誤了王爺大局，誤了自身前程！」
周伯庸連忙上前，伸手將他扶起：「快快請起。身為臣子、心腹，當為主公謀長遠、慮萬世，而非只看眼前寸功寸利。你勇武過人、心性純粹，只需通曉權謀深淺，未來必然身居高位、輔佐王爺開創盛世基業。」