與此同時。
玉和堂。
老夫人實在是有些擔心，看著一旁的秦氏道：「孫媳啊，這都大半個月了，欲擒故縱也用了，照貓畫虎也用了，怎麼霽寒就是不肯碰桑寧呢？」
秦氏也有些失望，瞧了一眼旁邊厚著的桑寧，眼中划過一抹嫌棄，原本以為桑寧這張長得像葉姝的臉，足夠讓桑寧分寵。
誰知道寵愛沒分到，反而現在活躍似乎更加寵愛沈清禾了。
秦氏抿唇，笑著道：「祖母！依孫媳看，也不算是完全沒有成果吧？至少這幾天侯爺不還天天和桑寧下棋呢嗎？從前可沒人有過這個待遇。
說不定桑寧在夫君心裡已經就是不一樣的了。
只是祖母您忘了，這半個月算是縱我們可還沒擒呢，聽說今日夫君心情不好，不如正好今天晚上就讓桑寧去試試，成不成今天晚上一試便知。」
聽見秦氏這話，老夫人倒也有了些希望，「好孩子，你說的是啊，這欲擒故縱，縱完了，總得擒一擒，才能看得出結果。」
說完老夫人的目光就落到了一旁的桑寧身上，上下打量著桑寧：「只是，就這樣穿著去嗎？會不會太素淨了點？」
秦氏笑著回答：「確實太素淨了，不過，這樣才好，夫君不是喜歡妖艷賤貨的人。夫君最煩的就是女子搔首弄姿，說不定桑寧就這樣，恰好中了下懷。」
老夫人點了點頭，立馬吩咐一旁的康嬤嬤：「你去把我前些年得的一副永子拿出來，就說我讓桑寧特意去送給霽寒的。」
——
另一邊。
還沒等沈清禾出聲，陸霽寒就氣得開口。
他薄唇輕掀，說出來的話都帶著一股殺氣，臉色陰沉得像是一團化不開的墨：
「隴西乾旱，無數災民到如今仍為自己的溫飽發愁，隴西毗鄰西雲國，原本希雲國對我國疆土就虎視眈眈，狼子野心，這幾年若不是我朝強大，軍力充實，戰爭怕是早就已經被掀起。
隴西前線已經有戰報傳來，一眾守城將士們如今糧草缺乏，隴西的百姓更是處於戰火和災情之間，苦苦掙扎，水深火熱，簡直如同人間煉獄。」
陸霽寒說到這兒，被摺子上的內容簡直氣得發笑，盯著那摺子上稟上來的幾個字兒，冷笑道：
「可這個隴西三省太尉林方木，這個人一個月遞上來的三回摺子，有兩回摺子，都是要為了自己的兒子請求賜婚。隴西百姓如此難熬，眼看著隴西邊境戰火即將再起。
隴西三省太尉林方木，不僅不思進取，不想著將百姓的災情稟報上來，更不想著把軍情舉報上來不為國憂，不為百姓綢繆。
整個人心中既無國家，更無百姓，自私至極，如今都已如此愚昧，如此荒唐，過去指不定做了多少見不得人的事兒！
如此境地他竟滿心滿眼就惦記著自家兒子能攀附上怎樣的門楣，簡直荒唐，簡直可笑，還想讓我替他將摺子遞到御前，簡直做夢！」
陸霽寒越說越氣，說到這句時，胸膛中的怒氣已然燃燒到了頂峰，手中摺子立馬就砸在了地上：「臨風，讓他滾，讓他滾得遠遠的，最好滾到天邊去！」
陸霽寒氣得站起身，雙手撐在桌案上，氣成這樣也仍然低著頭看著桌面上剩下的摺子。
報效國家，憂國憂民，這是陸霽寒的執著所在，也是陸霽寒的抱負。
陸霽寒最恨身居高位，卻不謀其政者。
陸霽寒胸膛氣得起伏，面容陰沉如水，還以為是臨風在伺候，冷冷地吩咐了一聲：「茶！」
沈清禾看了看，給陸霽寒倒了杯茶遞到桌上，輕聲道：「爺，請用茶。」
陸霽寒剛端上茶杯，指尖捏著茶杯蓋子，用杯沿撇了撇茶水的浮沫，這才聽見是沈清禾的聲音。
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陸霽寒終於抬頭，目光落在沈清禾身上，不自覺地柔和了些許，語氣雖平淡但怒氣少了很多：「晚上怎麼來了？」
沈清禾先是將那砸在地上的摺子撿了起來，放到了陸霽寒的手邊，才回答：「聽說侯爺還沒用晚膳，奴家特來瞧瞧。」
陸霽寒抿了一口茶水，淡淡道：「就只是看看？」
陸霽寒瞧著沈清禾確實什麼也沒帶，手中沒有食盒，也沒有其他的東西，兩手空空。
擺明了就不是來給他送吃食的，陸霽寒倒也不生氣，畢竟沈清禾懷了身孕還是少進廚房為妙。
陸霽寒寧願自己去吃廚房做的吃食，也不願意影響了沈清禾和沈清禾肚子裡孩子。
陸霽寒被她弄得哼笑一聲，放下手中茶杯，無奈道：「說罷，又想求些什麼恩典？」
沈清禾眨巴著眼睛，對於陸霽寒一眼看穿自己的來意並不驚訝，她的目的並不在此，所以從一開始就沒有想著要瞞過陸霽寒。
沈清禾看著他：「爺，下棋嗎？」
陸霽寒有些驚訝地挑了挑眉：「小半個月，每一次下棋都是爺按著你學，怎麼今日竟也學會主動了？？」
「奴家想和侯爺下棋。」沈清禾這話說的足夠直白，落在陸霽寒身上的目光也足夠溫柔和炙熱。
陸霽寒對上沈清禾的目光，心頭一軟，胸中的煩悶更少了些。
陸霽寒把手中的摺子放到了一邊，手中的湖筆也掛到了一邊的筆架上，傲嬌道：「你想和爺下棋，等著我擺呢？？」
聽見陸霽寒這話，沈清禾立馬明白了過來，連忙把外面的橘子喊了進來擺棋盤。
陸霽寒和沈清禾對坐，沈清禾搶先拿到了黑子，笑眯眯地看著面前的陸霽寒：「侯爺，應該不會和我這個不太會下棋的人搶黑子吧？」
陸霽寒只是瞧了她一眼，平靜地將另一副白紙拿到了自己的手邊：「今日若是輸了，有懲罰。」
瞧著陸霽寒的模樣，沈清禾心裡估摸著應該是還記著朝堂中的事情帶著氣，沈清禾欣然答應，「好啊，不過若是侯爺輸了，也有懲罰！」
陸霽寒聽著，倒是對沈清禾饒有興趣地挑了挑眉，從沈清禾伸出手，示意沈清禾先下。
原本就是黑子先行，所以沈清禾要搶先拿下黑子。
沈清禾指尖拈起一顆黑子放在棋盤上，沈清禾拿旗的姿勢和下棋入門，這一切統統都是陸霽寒親手教的。
是以，沈清禾這拿棋的姿勢還真和陸霽寒有幾分像。
沈清禾先落了棋子，陸霽寒緊隨其後。
前幾手看不出太大的局勢和風格，可隨著棋子越下越多，陸霽寒凌厲如刀的風格便彰顯得明明白白。
剛下到第十手，陸霽寒的白子就像是一把冰冷又鋒利的刀刃，狠狠地切開了沈清禾黑子的腹地，堪稱步步緊逼，毫不留餘地。
沈清禾捏著自己手裡的黑子，暗自琢磨，看來今天是真氣到了，半點不解風情。
沈清禾試探地下了一顆黑子形成守勢，陸霽寒那是半點沒心軟，半點沒猶豫，直接把沈清禾那一連串的黑子全吃了個乾淨，像是拔出一片毫不起眼的雜草。
沈清禾抬頭看了一眼陸霽寒，燈光下陸霽寒的臉色緊繃，五官深邃而凌厲，劍眉不自覺地皺著，薄唇緊抿，幾乎抿成了一條直線。
很明顯，陸霽寒在拿棋出氣。
沈清禾捏著自己手裡的黑子，手懸在半空中好久，確認陸霽寒的目光落在自己身上。
沈清禾悄咪咪地用指尖挪了挪右下角的兩顆棋子，隨即再裝模作樣地放下一顆棋子，還正兒八經地望著陸霽寒：「爺，到你了！」
陸霽寒將沈清禾的小動作盡收眼底，不怒反笑，不僅沒戳穿沈清禾，更是任由沈清禾在自己眼皮底下任性妄為。
陸霽寒只當沒看見似的，照常下棋，依舊幾個棋子輕而易舉地吞掉了沈清禾的半壁江山。
剛下完這一步棋，陸霽寒就感受到了面前小姑娘惡狠狠盯著自己的目光。
剛把她的黑棋吃了不少，一顆又一顆的漆黑棋子，正要從陸霽寒的手中滑落進一旁的空棋簍子。
陸霽寒的大手就被一雙柔軟的小手握住。
陸霽寒佯裝不覺地望著她，挑了挑單邊眉：「嗯？？」
沈清禾臉上帶著燦爛又討好得笑容，朝著面前的陸霽寒豎起自己的食指，比了個一：「緩一步，剛才是奴家沒發覺，下錯了。爺讓我悔一步好不好？？」
小姑娘望著自己的眉眼中，都帶著嬌嗔，陸霽寒被她那一眼看的，心胸舒暢，臉上卻不顯。
陸霽寒瞧了瞧她，一把反握住了她的手：「就一步？」
沈清禾忙點頭：「對，就一步，一步就好了。」
「行。」陸霽寒手裡還沒放進去的漆黑棋子，又一個一個按照原來的地方放回了棋盤上。
沈清禾捧著自己手裡的黑子立馬換了個地方下，結果陸霽寒手起刀落，先下的一顆白子比剛才還狠。
剛才只吃掉她三顆黑子，現在吃掉她五顆！！
沈清禾當時眼睛都看直了，小心翼翼又試探地偷看了一眼陸霽寒的神色，嘴裡忍不住嘟囔：
「怎麼還不如剛才的，侯爺直接把我的子吃完得了。」
沈清禾抿了抿嘴，又把那顆黑子拈起來，挪了另一個位置。
陸霽寒沒說話，他又下了一顆白子，把她挪過的那顆黑子又圍住，比方才圍得還死。
沈清禾再偷偷挪。
陸霽寒從她指尖把那顆黑子拿走了，自己放回了她第一次落的位置上，語氣平平：「落子無悔。」
陸霽寒也沒看沈清禾，只是平視著前方，瞧這是個剛正不阿，很守規矩的。
實則，陸霽寒將沈清禾悔棋的動作看了個乾淨，說這話，就等著沈清禾像剛才一樣和他撒嬌。
「侯爺說的那是君子，俗話說得好觀其不語真君子，落子無悔真君子。」沈清禾理直氣壯地說著歪理，頂著陸霽寒的目光，光明正大地又把自己那顆黑子挪了回來：
「可奴家不是君子，只是侯爺的小女娘而已，所以也不必落子無悔。」
她說著，又把另一顆被圍死的黑子也偷偷拿了了回來，放到棋盤角落一個空格里。
陸霽寒的目光落在她臉上，直被面前的小姑娘氣得發笑，笑罵了一句：「爺一生坦坦蕩蕩，怎麼就教出你這麼個臭棋簍子？？」
語氣聽著嫌棄，可說話的時候分明全是笑意，連那雙原本帶著寒意的眼眸中都犯上了溫柔的笑意。
沈清禾半點不覺得有什麼，理不直氣壯：「那又怎麼了？那也是侯爺自己教出來的，教出我這麼個學生，侯爺也只能自己受著。」
整個侯府，只有這個小丫頭敢跟他這麼大逆不道地說話，還得了便宜又賣乖。
哪兒有她這樣的？！
這棋盤上總共沒有幾顆黑子，這個被沈清禾挪一挪，那個被沈清禾挪一挪。
他抬頭，目光落在她臉上。
如黃豆一般大小的燭火，泛著橙黃光芒，映在她俏臉上，越發襯托著她溫柔入水。
小姑娘低著頭專心致志地擺弄棋盤上的棋子，那模樣就仿佛是在做什麼天大的事兒。
不知情的人看了，完全聯想不到小姑娘這是在作弊悔棋。
她一會兒皺眉一會兒嘟嘴，臉頰微鼓，整個人像是一隻只好不容易找到糧食的小倉鼠。
當著主人家的面，一邊提心弔膽地偷糧食，一邊理直氣壯地告訴自己主人家沒看見。
燭光映照著她，她鬢邊那支歪歪扭扭的木簪映照出來的影子，不斷搖晃著，格外扎眼。
陸霽寒忽然發現，自己心裡的那股戾氣不知道什麼時候消了大半。
朝堂上那些貪污軍餉、貪污舞弊，見不得人的齷齪事，還在他腦子裡沒散乾淨。
可此刻，陸霽寒看著對面的小丫頭，悔了三四步棋還理直氣壯的樣子，好幼稚還帶些嬌蠻，他竟覺得順眼至極。
陸霽寒舌尖抵了抵腮，「悔了幾步了？」
沈清禾認真數了數，抬頭很是驕傲地看著他：「回侯爺，才三步而已嘛！」
陸霽寒再次被她氣笑，自己不注意間語氣竟也變得有些幼稚起來：「明明是五步！」
沈清禾一聽，當時就不認，一本正經的和陸霽寒據理力爭：「哪有五步？侯爺莫要冤枉奴家！」
陸霽寒氣得哼笑一聲，他伸手從她指尖把那顆的黑子拈出來，都快被她磨光滑了。
陸霽寒把那顆棋子放在了棋盤正中央。
按照圍棋里的規則，若是第一首直接下在正中央，那就是對對方的藐視和鄙夷。
但是這會兒放在最中央，完全和沈清禾那一片黑棋子連不起來，也和陸霽寒的白棋子沒什麼關係。
看著陸霽寒把那顆黑子放在了一個很無關緊要，且毫無關係的位置，沈清禾愣住，不解地問：「侯爺這是要做什麼？」
「你悔了五步，你也得讓我一步。」陸霽寒收回手，同樣理直氣壯的抬了抬下巴：「這子落在這兒，算你白送你的，下吧。」
沈清禾盯著那顆被放在棋盤正中央的黑棋子，又抬頭看了看陸霽寒。
見他靠在椅背上，雙手抱臂，面上再不是那副冷硬的模樣，擰緊的眉心那不知道什麼時候已經鬆開。
那雙深邃的眼眸里少了幾分兇狠，劍眉上調，燭火映在他臉上，沈清禾看著他，竟然看出了幾分罕見之極的孩子氣。
只有三歲小孩和三歲小孩下棋才會爭這個吧？？
「你毀了五步，那你也得讓我一步吧？？」
兩個人爭來爭去就為了兩顆棋子，沈清禾幼稚一半是故意的，原本也只是想要讓陸霽寒放鬆點心情，不要搞得她提心弔膽的。
誰知道陸霽寒深受沈清禾的感染，跟著沈清禾一起變得小孩子氣起來。
兩個人剛才活像是三歲小孩，真自己想要的玩意兒似的。
沈清禾後知後覺地看著他，試探著問：「侯爺不生氣了？？」
陸霽寒沒回答她這個問題，而是伸手指了指棋盤：「走不走？不走，再讓我一子！」
「走走走！」
沈清禾連忙按住那顆黑子，像護食的小倉鼠一樣把它護在掌心裡，生怕又被陸霽寒搶了過去。
陸霽寒和沈清禾兩個人一個人像三歲，一個人像五歲爭過來搶過去。
沈清禾悔棋，陸霽寒就挪棋，明明十分高雅的圍棋，在沈清禾和陸霽寒這兩個人，這一局裡顯得十分的上不了台面。
沈清禾悔棋上不了，陸霽寒挪棋也上不了台面。
可惜了，沈清禾和陸霽寒的棋力差距太大。
沈清禾七拐八繞地又撐了十來回合，最後還是輸了，白子大獲全勝。
沈清禾看著棋局，長嘆了口氣，開始一顆一顆收拾殘局。
陸霽寒坐在對面，看著她低頭撿棋子的側臉，忽然開口說了句：「臭棋簍子。」
語氣里沒有半分嫌棄，倒像是把這三個字在心裡滾了一圈，裹了一層甜膩的東西才吐出來。
「奴家是悔棋，侯爺也挪棋了呀！最多彼此彼此，誰也不要說誰。」
沈清禾抬頭看了他一眼，說的很是有理有據，還帶著得意的笑容。
他正低著頭和她一起清，側臉的線條在燭火里，竟然硬朗而柔和，毫不違和。
嘴唇勾起的弧度也越發明顯，沈清禾看得清清楚楚。
沈清禾低下頭繼續撿棋子，抿著嘴笑了一下，頗有些得意道：「臭棋簍子不也哄得侯爺開心？那就是有用的。」
一聽她的話，反映過來她的意思，陸霽寒的耳朵泛著紅，他轉過頭來瞪她一眼：「胡說八道。就算爺不開心，你也有用。你有沒有用，自個兒說了才算。」
沈清禾沒想到自己故意討他開心，隨口說了一句自謙的話，竟得到他這樣的回答。
沈清禾當然知曉自己的作用並不是由別人決定，但是從陸霽寒嘴裡聽到這話，而且陸霽寒這話還是對她說的，她心中生出一股說不清道不明的感覺。
明明，從這些公子哥嘴裡不應該聽到這句話才是。
他不同，她一直都知道。
沈清禾壓下心中異樣，把最後一顆黑子扔進棋盒裡，拍了拍手站起來，端起那盞已經涼了的茶，「奴家去給侯爺換盞熱的。」
沈清禾剛說完轉身就要走，卻被陸霽寒一下就拉了回來，跌坐在陸霽寒的懷裡。
陸霽寒盯著她的唇：「懲罰時間到了。」
四月初七那晚下了場不大不小的雨，檐角的雨滴落到後半夜才停。窗子留了一條縫，潮潤的草木氣息裹著夜風溜進來，混在帳子裡的暖意中，沈清禾迷迷糊糊地往身邊那個滾燙的胸膛上又貼了貼。
陸霽寒在黑暗裡按了按她的後腦，下巴擱在她發頂，聲音被睡意浸得沙沙的："睡吧。"
她聽見他的心跳聲在耳畔沉穩地擂著，慢慢沉進夢裡。
隔日清晨她醒來時身側已經空了。被褥上還留著餘溫，枕邊擱了一張字條，筆跡力透紙背——"朝中有事，晚歸。"她捧著那張字條看了兩遍，蜷在被子裡抿著嘴笑了好一會兒，才慢騰騰地起身梳洗。
可這日她沒能等到他晚歸。
午後方嬤嬤來了，身後跟了兩個壯實的婆子，笑吟吟地朝沈清禾福了福："清禾姑娘，老夫人說您一個人在院子裡住著冷清，讓老奴接您到玉和堂旁邊的暖閣里去住幾日，也好方便照看。"
沈清禾愣了一下："怎麼這樣突然？"
方嬤嬤臉上的笑紋紋絲不動："老夫人心疼姑娘，怕您一個人住著悶。"她目光若有若無地掃過沈清禾脖頸處一塊淺淺的紅痕，"再說，您如今身子金貴，老夫人也是想就近照顧著些。姑娘收拾收拾，這就跟老奴過去吧。"
沈清禾看了看方嬤嬤身後那兩個膀大腰圓的婆子，又看了看自己還沒收拾好的妝奩，話到了嘴邊又咽了回去。老夫人派了人來接，她一個通房丫鬟能說什麼？她點了點頭，簡單地收了幾件衣裳首飾，便跟著方嬤嬤出了院子。
她回頭看了一眼空蕩蕩的臥房——昨晚他解下的腰帶還搭在屏風上，她今早疊好放在了枕邊，此刻那根玄色腰帶孤零零地橫在枕面上，像一道沒寫完的墨痕。
傍晚陸霽寒回府時，院子裡的燈已經亮了。他大步邁進門，習慣性地先往榻上掃了一眼——沒人。他又看了一眼屏風後面，沒人。妝檯前空著，她平日慣坐的那張繡墩上乾乾淨淨，連那支歪歪扭扭的木簪都不在梳妝盒裡了。
"人呢？"他轉身問門口的小丫鬟。
小丫鬟被他渾身的寒氣嚇得縮了一下，結結巴巴地回答："回……回侯爺，清禾姑娘午後就去了老夫人那邊，方嬤嬤來請的，說是……說是讓姑娘去暖閣住幾日……"