晉升第二天。
北原楓結束訓練，沿老路往公寓走。
巷子口站著一個人。
灰色斗篷，面孔藏在兜帽下。
背靠牆壁，像是在等人，又像只是在那兒歇腳。
北原楓的腳步沒變，繼續往前走。
對方也沒動。
兩個人的距離縮到三米。
灰色斗篷開口。
「北原楓？」
「嗯？」
「有人想見你。」
灰色斗篷轉身往巷子深處走。
北原楓站在原地看了兩秒。
來人沒有佩戴護額。
衣著乾淨但沒有任何標識，動作高度節制，步幅一致。
標準的「不存在的人」。
根部。
北原楓想到了這兩個字。
他沒跟上去。
灰色斗篷走了五步，停下來。
「不遠。」
北原楓看了看左右。
巷子兩端各站著一個「路人」。
站位很隨意，但剛好封住了兩個出口。
北原楓邁步跟上去。
七拐八拐，巷子越走越窄，光線越來越暗。
最後在一條死胡同盡頭停下。
灰色斗篷退到一側，沒入陰影。
牆角的暗處，站著另一個人。
半邊身子隱在陰影中。
唯一裸露的左眼半闔著。
北原楓第一眼就認出了他。
志村團藏。
木葉暗部「根」的首領，三代火影的同期，整個木葉陰面的操盤手。
如果猿飛日斬是木葉的臉面，那這個人就是木葉的影子。
北原楓在原著里看過太多關於他的東西。
宇智波滅族的幕後推手。
操控情報、暗殺異己、培植私兵。
所有髒活都從這個人手裡流出去。
「……前輩是？」
團藏的獨眼睜開了一點。
「你不認識我，正常。」
「我叫團藏。在木葉做一些不太起眼的工作。」
不太起眼。
北原楓差點笑出來。
他把這個念頭壓下去，換了個疑惑的表情。
「團藏……大人？」
「不必客氣。」
團藏往前走了一步，靠在對面的牆上，和北原楓拉到一個說話的距離。
「昨天的中忍考核，我看見了。四秒解決對手，全場最快。」
北原楓沒說話。
「加藤斷的推薦信我也看過。多次B級任務，零陣亡，情報質量讓前線指揮官親自批註。」
團藏停了一下。
獨眼直直地盯著北原楓。
「十五歲，平民出身，沒有家族，沒有師承。做到這種程度——不容易。」
北原楓沒什麼多餘的表情，只是微微低了一下頭。
「運氣好。」
「你不是運氣好。」
「運氣好的人不會在三次全隊覆滅後還活著。運氣好的人也不會在考核里控制自己的分數。」
北原楓的目光停了一瞬。
筆試那兩道故意做錯的題被發現了。
團藏看見了他這一瞬的變化，嘴角牽了一下。
「木葉需要像你這樣的人才。」
來了。
「火影給你的路太窄了。中忍，接任務，攢錢——然後呢？排隊等著升上忍？在任務分配表的最底下，一步一步往上爬？」
團藏的聲音不緊不慢。
「你知道像你這樣沒有背景的人，在木葉體系里要爬多久嗎？」
北原楓沒接話。
「跟我走，不一樣。」
「更高的權限，更多的資源，更快的通道。你想要的東西——錢、實力、地位。我都能給你。」
「條件？」
「為木葉做事。」
為木葉做事。
北原楓在心裡把這四個字翻譯了一遍。
為你做事。
沉默了幾秒。
團藏沒有催促，安靜地等著，那隻獨眼始終沒有離開北原楓的臉。
北原楓的表情像是在認真考慮。
「團藏大人說的……是什麼樣的工作？」
「需要你知道的時候，自然會告訴你。」
北原楓微微點頭，像是被這個答案說服了，又像是在思考下一個問題。
然後他問了一個看起來不相關的東西。
「加入之後，以前的任務記錄還在嗎？還是另起一套檔案？」
團藏的手動了一下。
這個問題問得很有技術含量。
他在確認一件事——加入根部之後，他原來的身份是否還存在。
換句話說——他在掂量還能不能抽身。
「你的任務記錄會保留。但有些事不會出現在任何紙面上。」
北原楓沉默了一會兒。
「能讓我想想嗎？」
團藏盯著他看了三秒。
「可以。」
他沒有追問期限。
「不過——」
團藏從牆上直起身，往巷子外走。
走了兩步，聲音從前方飄過來。
「你得好好想想，火影不可能永遠照看村子裡的每一個人。」
腳步聲遠去。
灰色斗篷也消失了。
巷子空了。
北原楓站在原地，一動沒動。
風從巷口灌進來，吹得衣角翻了一下。
他臉上什麼表情都沒有。
「讓我想想」——這四個字，對團藏來說就是拒絕。
他不可能聽不出來。
一個真正想加入的人不需要「想」。
團藏給他留了面子，允許他說出這四個字，但不代表他接受了這個答案。
北原楓靠在牆上，仰頭看著頭頂那一條窄窄的天。
他有些想不通。
考核他確實壓了分，但也沒藏太深。
一個拿著前線指揮官推薦信的人，表現得稍微出色一點，不該引起這種級別的關注。
而且他的資料應該散落在不同的卷宗、不同的時間節點裡。
要把它們串在一起，拼成今天的談話，絕不是考核那天臨時起意能做到的。
團藏在更早之前就注意到他了。
什麼時候？
北原楓想了想，猜不到。
但三次全隊覆滅，唯一存活。
這個記錄本身就夠扎眼了。
然後突然有一天，這個人開始變了。
開始接高難度任務，開始完成得很漂亮，開始在前線拿到讓指揮官親自批註的評價。
如果他是團藏，他也會注意到。
而且他會得出一個結論：這個人之前不是不行，是一直在藏。
團藏把他當成了一個從頭到尾都在隱藏實力的人。
問題是，他沒法解釋。
他不是一直在藏。
他是突然變強的。
但這個說法比「一直在藏」更不可信。
所以在團藏眼裡，他的每一步——從存活，到突然崛起，到考核壓分——構成了一條完整的鏈條。
一個精於偽裝、善於隱忍、在暗處默默積蓄力量的孤狼。
恰好是團藏最喜歡的那種人。
北原楓閉了一下眼。
他沒有背景，沒有家族，沒有任何可以依靠的勢力。
在這個村子裡，他就是一棵光禿禿的樹。
誰來澆水，他就得往誰那邊長。
團藏看中的就是這一點。
事情變得棘手了。
正面拒絕，團藏會把他當成潛在威脅。
拖延不答，遲早會用別的方式施壓。
沒有家族護著，他在明處，團藏在暗處，怎麼玩都是被動的。
北原楓從牆上直起身。
起碼有一點是確定的。
從今天開始，每一步都要走得更小心。
任務的選擇、出村的路線、平時的行動——不能有任何把柄落在那個人手裡。
團藏最擅長的不是正面衝突，是「意外」。
任務中情報泄露，撤退時遭遇伏擊，某次行動里突然出現不該出現的人。
全是意外，全查不到頭上。
北原楓往巷子外走。
走了兩步，停了一下。
如果團藏真的擋在自己前行的路上。
如果他的手伸到自己的任務里、伸到自己的錢包里、伸到任何會影響自己活下去的地方。
那麼，就祝團藏大人好運。
他邁步走出巷子，陽光鋪在臉上。
……
根部，地下通道，燭火搖曳。
團藏坐在桌前，把剛才那個少年的每一個表情在腦子裡重新過了一遍。
疑惑、思考、猶豫、最後的「讓我想想」。
演得不錯。
要是換一個人，大概真會以為那個十五歲的孩子被嚇到了，需要回去考慮考慮。
「讓我想想」是拖延。
但拖延就是變相拒絕。
只不過這個少年比大多數人都懂分寸——沒有當面甩臉走人，而是留了一個體面的台階。
給他自己，也給團藏。
團藏的手指在桌面上緩緩敲了三下。
他問了一個看似無關的問題——加入後檔案怎麼處理。
表面是在了解流程，實際是在評估退出成本。
一個十五歲的平民下忍，在被招攬的第一時間，想的不是能得到什麼，而是能不能走得掉。
這種人，要麼收為己用，要麼——
不能讓他站到對面去。
「進來。」
陰影中走出一個面無表情的人。
「盯住他。」
團藏的聲音沒有起伏。
「所有行動軌跡、社交關係、任務選擇，一筆一筆記下來。」
「是。」
人影退回陰影中。
團藏靠在椅背上，獨眼半闔。
既然不願意走進來。
那就讓他看清楚——外面也不比裡面安全。
……