訓練場，清晨。
北原楓剛跑完最後一圈，還沒拿水壺，凱就到了。
「楓——！！！」
綠色的身影從樹上落下來。
北原楓側身讓了半步。
凱穩住身形，右手豎起大拇指，白牙一閃。
「恭喜你！正式成為中忍！」
「嗯。」
「我就知道你一定能通過！從公告欄看到你名字那天起，我就加了一點五倍訓練量。拳擊、踢靶、負重跑、倒立伏地挺身……」
「你昨天加練了？」
「對！」
「今天是第一次對練。」
「對！」
北原楓拿起水壺喝了一口。
「把自己練到累，再來跟人對練？」
凱的嘴張開，又閉上。
濃眉擰在一起，這個問題顯然從來沒出現在他的世界裡。
三秒後，他一拍腦袋。
「你說得對！我應該把最好的狀態留給對練！」
「嗯。」
「但是不練的話——」
「熱身就行，別把自己搞疲了，不然適得其反。」
凱愣了一下，從兜里掏出一個巴掌大的筆記本，刷刷寫了一行。
北原楓瞥了一眼。
凱什麼時候有記筆記的習慣了？
而且這種話幹嘛也要記下來……
「對練前不要過度訓練——楓。」
後面畫了一個拳頭，加三個感嘆號。
「……收起來吧。」
凱把本子塞回兜里，雙手叉腰。
「那——我們去對練場？」
兩人走到訓練場中央的空地上，拉開距離。
北原楓活動了一下手腕。
「來吧。」
凱沒廢話，起手就是一記正蹴，腳尖帶風，直奔胸口。
北原楓側身讓過，右手拍了一下凱的小腿外側，卸掉力道。
凱一腳落空，左腳撐地轉身接後旋踢。
北原楓低頭避開，退了半步。
凱跟上來。
拳腳交替，速度越來越快。
北原楓沒有主動進攻，一直在接招。
凱的體術底子確實硬。
力量、速度、爆發力，全是日復一日死磕出來的。
連擊的節奏也清晰，銜接幾乎沒有多餘動作。
但他打得越快，破綻也越明顯。
凱起跳，右腿橫掃——木葉旋風。
第一腳劈向頭部，北原楓抬臂格擋，手臂被震得發麻。
第二腳從另一個方向兜過來。
北原楓後撤一步，第二腳擦著鼻尖過去。
凱落地，呼吸微喘。
「再來！」
又打了兩輪。
最後一輪，凱再次施展木葉旋風。
第一腳，北原楓格擋。
第二腳——他沒躲。
往前邁了一步，直接切進凱收腿的間隙，右手扣住他的肩膀，按在原地。
凱的第二腳懸在半空，踢不出去。
兩個人面對面，距離不到一拳。
「……我輸了。」
凱喘著氣，但眼裡全是興奮。
北原楓鬆開手。
凱彎腰撐著膝蓋喘了會兒，直起身擦了把汗。
「你的防守太恐怖了。我在加速，但你好像一直知道我下一拳往哪打。」
「不是我知道。是你告訴我的。」
「啊？」
「你出拳之前肩膀會先動。」
凱盯著他，等下文。
「還有木葉旋風，第二腳收力太早。第一腳打完你就急著回收重心，第二腳的力道接不上來。如果對手硬吃第一腳，在你收力的空檔反擊——你連變招的餘地都沒有。」
凱站在原地，一副思考的表情。
過了好一會兒，他才開口。
「上個月出任務，我用木葉旋風跟一個忍者搏鬥。第一腳命中了，第二腳被他抓住腳踝甩了出去。」
他看著北原楓。
「就是你說的這個問題。」
「改掉就行。第一腳的力量不要斷，讓身體繼續轉，第二腳借著慣性甩出去。中間不要停。」
凱低頭看了看自己的腿。
然後蹲下來，掏出小本子，刷刷刷寫了半頁。
寫完，站起來，鄭重地鞠了一躬。
「謝謝！」
「不用——」
「兩千次！練到身體自己記住為止！」
「……隨你。」
北原楓看著凱那張認真得不像話的臉，沒再說什麼。
教他這些不費什麼事。
但這個人記筆記、鞠躬、定訓練量的速度，比誰都快。
有些人的努力是裝出來給別人看的。
凱不是。
……
訓練場另一端。
卡卡西在靶樁前做著例行的劈砍練習。
面罩遮住下半張臉，露出的右眼盯著前方，刀痕整齊劃一。
北原楓和凱對練的聲音，斷斷續續從那邊飄過來。
他沒有回頭。
中忍考核的事他聽人提過。
那個平民出身的下忍，實戰對抗環節只用了體術，幾秒就結束了戰鬥。
傳得挺邪乎的。
卡卡西沒當回事。
刀刃划過木樁，碎屑飛濺。
那邊的聲音又飄過來一句。
「——第一腳的力量不要斷，讓身體繼續轉。」
卡卡西的刀頓了一下。
凱的木葉旋風有問題，這個他知道。
但他自己是刀術和忍術的路子，體術上的東西看得出問題在哪，卻說不清該怎麼改。
那個人說得出來，而且說得很準。
卡卡西收刀入鞘，轉身往出口走。
「卡卡西——！！」
凱的聲音追上來了。
卡卡西停了一下。
綠色的身影衝到面前，後面跟著那個穿新馬甲的中忍。
凱的表情有一瞬間閃過一絲心虛。
像是整天跟同桌一起玩的學生，突然被另一個朋友撞個正著。
但他還是笑了。
「卡卡西！這是北原楓，我的對練夥伴！要不要一起——」
「不了。」
卡卡西的目光從凱身上移開，落在北原楓身上。
微微點了一下頭，然後轉身走了。
凱站在原地，手慢慢放下來。
他沒追上去。
看著卡卡西的背影消失在訓練場出口，過了幾秒，轉頭看北原楓。
臉上沒有平時那種張揚的笑。
北原楓頭一次在凱臉上看到這種表情。
「他以前不是這樣的。」
凱的聲音壓低了。
「他失去了一個很重要的人……」
北原楓看著訓練場出口那條空蕩蕩的路，沒接話。
凱沉默了一會兒。
「我想讓他多認識一些人，別老一個人待著。」
他抓了抓頭髮。
「但是沒用，每次都這樣。」
北原楓收回目光。
「你做你的就行了。」
凱抬頭看他。
北原楓轉身往訓練場另一頭走。
「下周同一時間。」
凱在身後站了兩秒，反應過來。
「好！絕對準時！」
北原楓擺了擺手，沒回頭。
走出訓練場大門的時候，他的餘光掃到拐角處的陰影。
沒有氣息，沒有存在感，像是從牆壁里長出來的一截影子。
北原楓的腳步沒變，目不斜視地走過去。
昨天才被找過，今天就跟上了。
倒是比想像中快。
……