三天前，任務接取處。
北原楓站在公告板前，目光從上往下掃。
S級，沒資格。
A級，編制滿了。
B級欄釘著七張任務單，他一張一張翻過去。
前線據點防禦支援，長期駐紮，不合適。
敵後偵察，單獨行動倒是對路，但報酬只有六萬。
護送物資至東北前線——
他把這張摘下來，翻到背面。
B級，編組三人，護送密封物資至雲隱方向前線駐地。
路線全長約一百六十公里，預計三天。
報酬十二萬兩。
十二萬，不算多，但勝在穩當。
路線固定，目標明確，不用深入敵後，也不用在前線蹲坑。
他掃了一眼路線圖。
火之國東北部丘陵地帶，中段穿過一處峽谷，距離雲隱交戰區大約四十公里。
任務簡報最後一行，紅色墨水標註——
「補給路線已確認安全，沿途無敵方活動跡象。」
北原楓盯著這行字多看了一眼。
折好任務單，走到櫃檯前簽了字。
「編組三人，另外兩個人呢？」
櫃檯後面的中忍翻了翻名冊。
「你是臨時組隊，隊友從待命池裡調配。名單出發當天貼在南門。」
「行。」
北原楓收好回執，走出接取處。
他不可能因為團藏的事，就縮在村子裡不出門。
那等於把自己鎖死。
錢要賺，實力要用起來，B級任務的履歷要攢。
至於暗處那雙眼睛——
盯就盯著吧。
……
三天後，木葉南門，午後。
北原楓背著物資箱到的時候，門柱旁邊傳來一陣悶響。
有人在做伏地挺身。
「九十七！九十八！九十九——」
綠色的身影從地上彈起來，沖他喊了一聲。
「楓！！」
邁特凱。
北原楓看了一眼他胸前的編號牌，和自己任務單上的對上了。
待命池隨機分配，分到凱頭上，倒也不意外。
戰時人手緊張，凱這種體力怪物反而容易被排進護送任務的池子。
「你也在這個編組？」
「對！剛看到名單的時候我差點跳起來！」
凱拍了拍手上的土，「跟你一起出任務，我提前加練了三組負重跑熱身！」
「出任務之前不用加練……」
「怎麼不用？身體必須保持在最佳狀態！」
「保持最佳狀態的方式是休息，不是在出發點做一百個單手伏地挺身。」
凱張了張嘴，想反駁，找不到理由。
「……下次注意。」
北原楓的目光越過凱的肩膀。
門柱另一側站著一個人。
黑色中分捲髮披在肩頭，紅色的眼瞳在午後光線里很扎眼。
深綠色忍者制服穿得板板正正，忍具包掛在右腿側面。
夕日紅。
北原楓在腦子裡過了一遍她的信息。
原著里的木葉上忍，幻術高手，阿斯瑪的妻子。
現在還只是個下忍。
夕日紅注意到他的目光，上前一步。
「北原隊長，我是下忍夕日紅。」
沒有多餘的寒暄，直接報了自己的能力配置。
「主攻幻術，體術輔助。忍具標準配置，軍糧丸備了三天量。」
北原楓點了下頭。
「知道了。」
他掏出任務單，展開鋪在門柱旁的石墩上。
「任務簡單，護送物資到前線，計劃三天走完。」
手指點在路線圖上。
「凱，前衛，開路。」
凱點頭。
「我走中路，押物資。」
手指往後移。
「夕日紅，墊後。你的感知範圍能覆蓋多大？」
「常規狀態五十米，全力展開八十。」
「保持常規就行，別一上來就拉滿。路長著呢。」
夕日紅應了一聲。
她沒說話，但目光在三個位置之間快速掃了一圈。
前衛、中路、墊後。
最危險的前衛給了體術最強的凱，感知型放最後方，自己扛物資居中策應。
三個人的能力剛好卡滿。
一個剛晉升的十五歲中忍，排兵布陣倒是乾淨利落。
「出發。」
北原楓收好任務單，率先邁步。
凱躥出去，三步到前頭，回頭喊：「速度定多少？」
「正常行軍，別浪費體力。」
「收到！」
夕日紅跟在最後，腳步平穩。
出門的時候她看了凱一眼。
忍者學校那幾年，凱給她的印象永遠是追著卡卡西喊「我要挑戰你」。
但剛才北原楓說「前衛」，凱就前衛了。
沒有加一句「包在我身上」，沒有豎大拇指，沒有自作主張要打頭陣。
說什麼就是什麼。
……
出了木葉地界，路兩旁的樹越來越密。
行軍節奏很穩。
凱在前面開路，偶爾回頭說兩句話，北原楓在中間不緊不慢地跟著。
「楓，回去以後的對練能不能加到一周兩次？」
「不行。」
「一次半？」
「什麼叫一次半。」
「就是一次正式的加一次半小時的！」
「那叫兩次，不行。」
凱抓了抓頭髮，嘟囔兩句，沒再追。
安靜了一會兒，又開口。
「上次你說我木葉旋風第二腳收力太早，我回去練了。」
「改好了？」
「還沒完全改掉。第一腳轉過去以後身體有個停頓，我自己能感覺到，但來不及調整。」
「那就慢練。先把速度降下來，一腳一腳拆開，等身體記住了再提速。」
凱從兜里掏出一個巴掌大的筆記本，邊走邊寫。
夕日紅在後面看著，眉頭動了一下。
凱在記筆記。
邁特凱在記筆記。
她跟凱忍校同期好幾年，那個人的腦子裡只有「練」和「再練」，什麼時候見他記過方法論？
但現在他在認認真真地寫北原楓說的每一句話。
夕日紅收回目光。
……
行進了大半個下午。
丘陵地勢漸漸起伏，視野時開時合。
整段路平平靜靜，鳥叫蟲鳴，連個人影都沒碰到。
夕日紅的感知範圍五十米內一直是空的。
但她注意到一件事。
北原楓走在中間，話不多，看起來和普通行軍沒什麼區別。
可每次路過岔路、高地、視野收窄的節點，他的腳步會慢那麼一拍。
眼神掃過去，再收回來。
如果不是她一直在後面盯著，根本不會發現。
B級護送，情報部門簽了安全確認，沿途沒有敵方活動跡象。
換個隊長走這條路，大概就是按部就班趕完全程，最多紮營時布幾個基礎預警。
北原楓不一樣。
每一個該看的地方他都看了，看完之後什麼都沒說。
夕日紅默默把自己的感知範圍從五十米推到了六十米。
……
傍晚，三人在一條淺溪邊停下紮營。
凱去撿柴。
北原楓蹲在溪邊洗了把臉，然後拿出地圖掃了一眼明天的路段，折好收進口袋。
夕日紅坐在旁邊整理忍具，目光不經意地掃過他的側臉。
凱抱著一摞乾柴回來，蹲下堆好，利索地生了火。
火堆升起來以後，三個人圍坐下來。
北原楓啃軍糧丸。
凱也啃，嚼了兩口臉皺成一團。
「每次吃這東西都覺得嘴裡像嚼鋸末。」
「湊合吃。」
「我沒說不吃，就是感慨一下。」
凱使勁咽下去，灌了一口水，「楓，你每次出任務也都是吃這個？」
「有什麼吃什麼。」
「太虧了，下次我帶便當，分你一份。」
「別給自己加負重。」
「便當能有多重！」
夕日紅沒插話，從包里拿出一個布包，打開，裡面是幾塊飯糰。
她先遞了一塊給北原楓。
「隊長吃這個吧，早上做的。」
北原楓看了一眼，接過來。
「謝謝。」
凱的視線瞬間鎖定那塊飯糰。
夕日紅把剩下的遞過去。
凱接了，兩口一個，吃完用力點頭。
「紅，回去以後我請你吃拉麵。」
「不用。」
「一定要請！受人恩惠必須回報！這是規矩！」
「吃個飯糰而已。」
「那也是恩惠！」
夕日紅沒再接他的話，嘴角彎了一下，在火光里一閃就收了回去。
三個人安靜地吃了一會兒。
火堆燒得噼啪響，溪水聲在不遠處淌著。
凱吃完靠著石頭活動脖子。
「楓，明天的路段是不是有一段峽谷？」
「嗯。」
「窄不窄？」
「窄。」
「那我開路的時候注意力再提一檔。」
北原楓看了他一眼。
……
夜深了。
凱和夕日紅輪流值夜。
北原楓靠在樹幹上閉眼，呼吸平穩。
但他沒有睡著。
明天中午就要進峽谷。
如果有人要在這條路線上做文章，峽谷是最好的位置。
北原楓睜開眼。
值夜的是夕日紅。
她坐在火堆旁，紅色的眼瞳映著火光，正盯著黑暗中的樹線。
感知到他的目光，夕日紅偏過頭。
兩個人對視了一秒。
「隊長睡不著？」
「快到峽谷了。」
北原楓重新閉上眼。
「明天進去之前，我有些事要交代。」
……