教官走了。
教室安靜了幾秒。
有人推開椅子站起來，低著頭往外走，腳步很快，像是怕慢一步就會被誰叫住。
然後是第二個，第三個。
沒有人結伴。
前排靠左的兩個男生，半小時前還湊在一起嘀咕。
這會兒一個往前門走，一個往後門走，中間隔了整整一個教室的距離，眼神從頭到尾沒碰上。
沒人知道明天抽籤會配到誰。
今天還跟你講過話的人，再過十幾個小時可能就拿著苦無站在你對面。
教室空得很快。
北原楓掃了一眼靠窗的位置。
照美冥已經走了。
他等最後幾個人出去，才起身，從後門離開。
……
回到住處。
關門。
他站在門口沒動，目光在房間裡掃了一圈。
出門前他會隨眼記幾樣東西的位置。
北原楓的目光落在柜子上。
櫃門的縫比早上寬了一點。
他走到柜子前面，伸手拉開。
衣服疊得跟早上一樣，沒翻過。
不是搜查，是信號。
北原楓關上櫃門，蹲下來，掀開床板。
底面粘著一張折好的紙條。
又聯絡了。
五年來，上級跟他的接觸總共不超過十次。
全是這種方式：櫃門留暗號，紙條藏在約定的死點。
他把紙條揭下來，展開。
兩行數字和符號，加密指令。
基於固定替換規則，不算複雜，不到一分鐘就解完了。
「明日考核，通過即可。不要引起注意，不要與任何人建立過深聯繫。通過後等待指派。」
沒有署名，沒有回覆渠道。
措辭簡潔，沒有威脅，也沒有多餘的話。
不像是在下達命令，更像是在叮囑。
——別冒頭，活著就行。
北原楓把紙條折好，劃了根火柴。
他等灰燼涼了，捏碎，攪進水杯，端到窗前潑了出去。
……
天黑透了。
北原楓躺在床上，翻了兩次身。
三十七人，十二個名額。
隨機配對。
最讓他頭疼的是如果跟照美冥分到一組怎麼辦？
殺了她，模擬白來。
不殺，在血霧的畢業考里放水——跟自殺沒區別。
想不出兩全的法子。
算了。
概率的事，提前想沒有意義。
北原楓睜開眼。
躺了大概半個小時，還是沒有睡著。
他坐起來，穿上外套，推門出去。
……
霧隱村的夜比白天還灰。
巷子裡沒有路燈，只靠月光勉強辨路。
北原楓沒有目的地。
走出住所的巷子，沿著村子外圍的河道走。
水聲很輕，霧貼著河面。
走了一陣，河道邊上有一棵歪脖子樹。
樹根的凹坑裡蜷著一隻貓。
瘦到只剩骨架，毛結成一縷一縷的。
旁邊散著幾根啃白了的魚骨頭，呼吸很淺，肚子一起一伏。
北原楓蹲了下來。
從口袋裡摸出半塊備用乾糧，掰碎，擱在貓鼻子前面。
又走到河邊彎腰捧了一捧水，倒進旁邊石縫的凹坑裡。
貓動了動鼻子，過了好一會兒才伸出舌頭舔了一口。
北原楓站起來，拍掉手上的碎渣。
沒等它吃完，繼續沿河道往下遊走了二十來步。
河邊有塊平石頭，他坐下來，面朝河水。
河面灰濛濛的，對岸的樹影只剩輪廓。
他靠著膝蓋坐著，腦子裡沒想什麼特別的事。
身後的方向傳來腳步聲。
很輕，在那棵歪脖子樹附近停了。
北原楓微微側了一下頭。
棕色長髮，身形纖細。
手裡拎著個紙包。
照美冥。
她站在樹旁，低頭看著樹根凹坑裡的貓。
然後她的視線偏了偏，落在貓嘴邊那些碎餅渣上。
手裡拎著的紙包舉了一半，動作停在半空。
頓了一下。
北原楓把視線收回來，重新望向河面。
難道她之前也看見了這隻貓，然後回去拿東西？
身後傳來紙包打開的窸窣聲。
她還是把帶來的東西放下了。
安靜了兩秒。
北原楓感覺到那道目光掃過來，落在他身上，又移開了。
沒有腳步聲離開。
她留在了樹下。
兩個人相距二十來步。
一個面朝河坐著，一個靠在樹旁。
誰都沒說話。
河水在前面流著，偶爾有片葉子從上游漂下來。
兩個睡不著的人碰巧走到了同一條河邊，碰巧都餵了同一隻貓。
大概十來分鐘後，身後有了動靜。
腳步聲響起來，方向是往回走的。
走了五六步，停了一下。
又走了，越來越遠，聽不見了。
北原楓這才側頭看了一眼。
樹下空了。
他站起來，原路往回走。
經過那棵樹的時候，低頭掃了一眼。
碎餅吃完了。
貓面前多了些新的食物碎屑，聞著有一股淡淡的腥味——大概是魚乾之類的東西，也吃了大半。
石縫凹坑裡的水見了底。
貓的呼吸比剛才平穩了，肚子不再一縮一縮的，伏在凹坑裡睡著了。
北原楓沒停，繼續往前走。
……