第二天下午。
照美冥準時到了村北訓練場。
手裡拎著昨晚那個水壺。
北原楓靠在樹下，像是早就等在那裡。
照美冥走過去，把水壺遞給他。
「昨天為什麼不回答？」
北原楓接過水壺。
「你不是已經決定要往前走了嗎？」
照美冥怔住。
她盯著他的臉，想從那張平靜的臉上找出一點別的東西。
沒有。
還是那副樣子。
冷淡，平靜，說完一句話就不準備再解釋半個字。
照美冥抿住嘴。
「那你別落下。」
北原楓轉身往訓練場裡走。
「先跟上再說。」
照美冥跟了上去。
……
日子開始變得固定。
每天下午，村北訓練場。
有時候練體術，有時候練忍術配合，更多時候是北原楓站在旁邊看她出手，然後指出問題。
照美冥學東西很快。
昨天還會在石子干擾下從樹幹上摔下來。
第三天，她已經能在密集騷擾中踩到樹冠，甚至能借著枝幹反彈避開石子。
北原楓教的體術反制技，她練兩遍就掌握要領，第五遍開始往自己的動作里融。
北原楓看在眼裡，什麼都沒說。
訓練的難度在一天天往上加。
這本身就是一種回答。
……
半個月後。
陰雨天。
今天的訓練內容結束了。
北原楓收了手，往場邊走。
「今天到這。」
照美冥沒動。
她站在場中間，雨水順著頭髮往下淌，呼吸還沒平。
「再來一組。」
北原楓停下腳步，回頭看她。
「說了到這。」
「昨天那套連擊收尾的時機我還沒摸准。」
她抹了一把臉上的雨水，重新擺出架勢。
北原楓看著她。
她的查克拉已經接近底線。
再練下去，也練不出東西。
只會把明天的狀態拖垮。
這不是努力。
這是沒有計劃的透支。
他走回去。
照美冥以為他要繼續餵招，剛把重心壓低，眼前忽然黑了。
一件外衣蓋在她頭上。
布料被雨打得發悶。
裡面還殘留著體溫。
照美冥抓住衣角，一時間沒動。
北原楓已經轉身。
「淋雨發燒，明天就練不了。」
他說完繼續往場邊走，沒回頭。
照美冥站在原地，一手扯著搭在頭上的外衣。
她看著北原的背影。
攥著衣角，跟了上去。
……
一個月，兩個月。
照美冥肉眼可見地在變強。
水龍彈從一開始砸在岩壁上連個印子都留不下，到現在能打出拳頭大的凹坑。
體術實戰里，北原楓放倒她的速度從三招變成五招，偶爾她還能逼得他多用一隻手。
……
兩人期間還配合過幾次聯合巡邏。
照美冥漸漸摸清了北原楓的風格。
話少，判斷准，永遠比別人早半步看到危險。
一次邊境巡查結束後，兩人在河邊停下復盤。
照美冥折了幾根樹枝，在地上擺出行軍路線。
「這裡，如果當時直接走低坡，能更快繞到敵人後面。」
北原楓蹲下，挪了一根樹枝。
「如果這裡還有一支後手呢？」
照美冥看著他挪動的位置。
那是坡口側翼。
當時樹影太密，地勢又低，她確實沒有留意。
她又折了一根細枝，壓在側面。
「第一班從這邊撤，第三班不進坡口，用水霧遮視線，逼他們先暴露。」
北原楓盯著地面看了兩秒。
「有點樣子了。」
照美冥等著他繼續挑毛病。
但他站起來，轉身就走。
照美冥張了張嘴。
她本來已經準備好聽下一句「但是」。
結果只有一句「有點樣子了」。
她低頭看了一眼地上。
他剛才挪的那根樹枝，卡住了她沒注意到的側翼死角。
照美冥皺了皺鼻子。
「知道了。」
……
傍晚兩人一起回家，路過歪脖子樹下。
貓窩口擺著兩份食物。
一份乾糧碎渣，一份撕好的魚肉條。
貓胖了一圈，見他們路過，尾巴掃了掃地。
照美冥蹲下摸了摸它的背。
貓翻了個身，露出肚皮。
北原楓站在旁邊等。
她擼完貓後站起來，拍拍手。
兩人沿河道並行，腳步聲在石板路上一前一後。
誰也沒說話。
但跟最初那種沉默不一樣了。
……
火影五十年末。
兩人都已經是中忍。
訓練場的木樁換了一批又一批。
舊木樁被熔遁燒穿，被沸遁腐蝕，被體術踢斷，最後堆在訓練場角落，成了一片發黑的殘木。
照美冥比最初高了不少。
眉眼徹底長開。
右眼仍被劉海遮著，露出來的那隻碧綠色眼睛，比兩年前更穩。
她站在場中央。
「看好了。」
北原楓站在場邊。
「嗯。」
照美冥結印。
熔遁。
黏稠的高溫物質砸上靶岩。
白煙騰起。
岩面被灼出一片凹坑，邊緣的高溫物質還在順著往下滴落。
她沒有停。
沸遁。
腐蝕性蒸汽噴涌而出，卷過木樁。
木樁表面迅速發黑，裂開，最後塌了一截。
霧氣和白煙攪在一起。
照美冥回頭看他。
她沒有把得意寫在臉上。
但眼神里全是「這次總該夠了」。
北原楓走到靶岩邊，敲了敲。
岩面外層被穿透得很深。
查克拉性質變化已經穩定。
範圍控制還有問題。
釋放後半段消耗偏大。
如果遇到速度型上忍，起手會被抓。
但以她這個年齡來說，已經足夠驚人。
北原楓收回手。
「能看。」
照美冥臉上的笑僵住。
「只是能看？」
「繼續練。」
照美冥盯著他的背影。
「總有一天讓你說不出這種話。」
「那就繼續往前走。」
照美冥站在原地。
片刻後，她笑了。
「這句話倒比『能看』順耳。」
……
訓練結束，兩人沿河道往回走。
這兩年，霧隱變了很多。
三代水影神秘死亡。
上面諱莫如深，底下沒人敢多問。
忍刀七人眾折損大半。
關於三尾實驗，關於琳的死，關於那場失敗行動，只剩殘缺情報在底層亂飄。
但訓練場還是那個訓練場，河道還是那條河道，貓窩口還墊著乾草。
照美冥走在他旁邊，霧氣從水面漫上來。
北原楓目光越過河面，落在高層會議室的方向。
照美冥偏頭看了他一眼。
他沒注意到。
……