任務處的章蓋下去。
登記忍者掃了一眼報告，又掃了一眼北原楓。
「還是這麼短？」
「目標點無異常，路線無異常，補給點無異常。」
北原楓收起回執，轉身出門。
沿街走了十幾步，身後傳來一個聲音。
「北原楓。」
北原楓腳步一頓，回過頭。
來人穿著暗部制式內襯，腰後掛著短刀，霧隱護額系在額上。
沒戴面具。
北原楓掃了一眼周圍。
四下無人，只有他們兩個。
對方的模樣像是暗部。
不清楚什麼事，但沒有當著別人的面叫住自己，也沒帶人，應該只是聊聊。
「有事？」
暗部走近兩步，目光壓過來。
「你最近出村次數不少。」
「做任務罷了。」
「有幾次，你出現在不是任務地點的區域。」
對方沒有在人多的時候直接點破，說明手裡沒有確鑿的東西。
但能說出這句話，已經盯了不短的時間。
現在是試探。
廢棄燈塔？海岸線西側？還是某次？
北原楓在腦子裡快速排了一遍路線。
不能否認。
一否認，就等於告訴對方哪些地方有問題。
「偵查習慣。」
暗部：「說清楚。」
北原楓抬眼。
「任務地點附近的道路、水源、暗哨死角、撤退路線，都要提前熟悉。真遇到伏擊，才不會臨時找路。」
暗部沒動。
「同級忍者里，沒有幾個人像你這樣。」
「同級忍者里，也沒有幾個人任務完成率像我這樣。」
暗部的目光沉了幾分。
「你很自信。」
「我只是怕死。」北原楓回得很快，「不怕死的人，死得都挺早。」
兩人對視。
暗部看了他幾秒，忽然笑了一下，笑意很淡。
「謹慎是好事。」
「但過度謹慎，有時候也會讓人注意到。」
北原楓點頭。
「我記住了。」
「走吧。」
北原楓轉身離開。
拐過第一條街，步速不變。
拐過第二條街，順手買了點吃的。
拐進第三條巷子，他停了一瞬。
沒有人跟上來。
至少明面上沒有。
這反而更讓人不安。
當場抓人不可怕，可怕的是網已經撒下去了，只等他自己往裡踩。
回到住處，關上門。
北原楓站在屋子中央，閉上眼。
之前的任務路線一條條浮出來。
單人巡查，海岸線巡邏，礁石區，廢棄燈塔……
次數不算多，但比普通中忍多。
再加上多次的任務都偏向海岸線。
霧隱不是木葉，這裡每個人都在盯著別人。
一個下忍時期不起眼、升中忍後卻有些變化的人，本來就容易被注意。
北原楓睜開眼。
頻率異常。
說暴露還算不上，但很奇怪。
問題在於他不知道對方到底掌握了多少。
短期內不能主動聯繫葉倉。
不能再接單人海岸線任務。
下次的路線必須跟正常任務完全重疊。
或者乾脆先不見，讓葉倉自己判斷能不能出現。
北原楓坐到桌邊，把東西放下。
在霧隱當間諜，最危險的從來不是外面的戰爭，是村子自己這套從內部絞殺的體制。
誰都可能被懷疑，誰都可能在某一天消失。
他拿起一塊餅，咬了一口。
得小心一點了。
……
幾天後。
任務處。
北原楓站在任務欄前，挑了一個低風險的委託。
旁邊兩個剛回村的忍者一邊交回執，一邊壓著聲音說話。
「聽說了嗎？東南邊那個據點差點啃不下來。」
「土遁壁壘太厚，水遁沖不開，起爆符炸了也沒用。」
「後來怎麼樣？」
「後來有個女中忍頂上去，用了一個的術，高溫的黏液，直接把土牆融穿了。後面支撐都塌了，帶隊上忍當場衝進去，半小時不到就結束。」
「什麼術？」
「應該是血繼限界。」
「嘖，這下她要出名了。」
北原楓的手指停了一下。
東南邊？那不是照美冥出任務的方向嘛。
他沒回頭，把委託單撕下來，走到登記台。
登記忍者接過去蓋章。
北原楓接過回執。
「東南據點傷亡怎麼樣？」
「輕傷兩個，沒死人。」
「嗯。」
北原楓轉身離開。
熔遁在實戰中公開使用了。
破防效果明顯，帶隊上忍一定會上報。
從今天開始，更多的人會注意到她。
一切都在按計劃的來。
……
當天傍晚。
歪脖子樹下，貓正趴在窩口打盹。
北原楓蹲在旁邊，把乾糧碎成小塊放好。
腳步聲從身後傳來。
照美冥。
發梢有些亂，但露出來的那隻眼睛很亮。
她走過來，在他身邊停下。
北原楓抬眼。
「回來了？」
「嗯。」
「受傷了？」
「沒有。」
「那就好。」
他把最後一點乾糧放下，沒再說話。
照美冥等了兩秒。
「這次出任務，遇到土遁壁壘，水遁破不開。」
北原楓把手上的碎渣拍乾淨。
「然後？」
「我用了熔遁。」
她說得很平靜。
「破開了。」
但那隻眼睛亮得藏不住。
她在等。
等一句「不錯」，哪怕就兩個字。
北原楓看了她一眼。
「破壁之後，你查克拉還剩多少？」
照美冥臉上的期待淡了一點。
「夠用。」
北原楓站起來。
「敵人蹲在壁壘後面，等著你打。下次他們知道你有熔遁，不會再等。」
他頓了一下。
「你身邊的人會替你爭取那幾秒。但你想改這個村子，就不能把命交給別人。」
河邊安靜下來。
貓低頭啃乾糧，咔嚓咔嚓的聲響。
照美冥看著他，半晌沒說話。
「……你就不能先夸一句？」
北原楓沒看她。
「能在實戰里用出來，已經很不錯了。」
照美冥愣住。
他已經轉頭回去看貓了，像剛才那句話不是他說的。
她盯著他看了一會兒，嘴角動了動，又硬壓下去。
「壁壘結構畫出來。」北原楓頭也沒回。
「……現在就復盤？」
「嗯。」
把分析與照美冥說完後，他轉頭離開。
她望著北原楓的背影，彎了一下嘴角，跟上去。
……
東南據點臨時營帳。
照美冥小隊的帶隊上忍坐在桌前，筆尖停了很久。
戰報已經寫完。
敵方人數、防禦結構、突入時間、戰損結果，全部齊全。
他看著最後空出來的一段，重新蘸墨。
「中忍照美冥，確認擁有罕見熔遁血繼。實戰中可直接破壞土遁防禦工事，威力遠超同齡中忍。建議列入重點培養名單。」
寫完，吹乾墨跡，交給傳令人員。
「加急送上去。」
傳令人員愣了一下。
「加急？」
帶隊上忍看了他一眼。
「你見過幾個能把壁壘融穿的中忍？」
傳令人員不說話了，拿著報告轉身就走。
……
霧隱高層辦公樓。
一份加急戰報被放到桌上。
老人翻開，看完最後一段，手指在「照美冥」三個字旁邊停了停。
「熔遁……」
……