走出任務處，北原楓停了一下。
他剛才把委託欄翻了個遍。
方向合適、時間合適、單人出村，滿足這三個條件的任務，一個都沒有。
二十多張單子，不是編組出行就是方向偏了。
唯一一張時間勉強卡得上的C級巡邏任務，路線在東南方向，跟和談地點差了不是一星半點。
走完正常路線再繞過去，時間上至少溢出幾個小時，回程根本兜不回來。
北原楓在腦子裡再次思考方向。
私自翻牆出村不是做不到。
但矢倉上位以後，夜間巡邏的頻率比過去高了不止一成，村外感知結界也做過調整。
萬一被逮住，不光自己要交代，連照美冥那邊的局都可能跟著崩。
放棄葉倉？
那麼之前鋪了這麼久的線全白費，他多少有些不甘心。
兩條路都堵死了。
腦子裡還在轉，沒有新方案。
這時一道聲音傳來。
「楓。」
北原楓轉頭。
青朝這邊走過來，手裡夾著一張任務紙。
「剛出來？接了新任務沒有？」
「沒有。」
青把紙遞過來，語氣平淡。
"我這裡有個A級護送。委託人在村外一天路程的港口據點，線路我已經事先查過，沒有異常。原定先行的中忍出了點狀況，現在缺一個人。"
他把分工說清楚：自己和另一名上忍押物資走主線，北原楓先行一步去港口接應委託人，中途在匯合點碰頭，一起收尾。
「按你的實力，明天早上出發，傍晚穩穩到。時間上給你留了餘量。」
北原楓接過那張紙。
匯合點、時間節點、青的出發時間，一行一行看下去。
照美冥之前說過，和談接觸的時間是明天上午。
青給的餘量是一整個白天。
而以他的真實速度，趕到委託人所在的港口只需要幾個小時。
那麼早上的時間，就是他的。
單人先行，不需要跟任何人同路，行蹤無須解釋。
港口的方向能繞過和談地點，中間拐一趟的距離他跑得到。
青給的時間餘量足夠他在現場處理完再掉頭趕往匯合點，只要速度控制好，節點上不會出問題。
北原楓把任務紙疊好，收進口袋。
「行。」
青點頭。
「接頭暗號和備用路線都在紙上，有問題隨時找我。」
說完轉身走了，沒有廢話。
……
訓練場，照美冥已經先到了。
她在練忍術的熟練度，一套水遁反覆起手、結印、釋放。
北原楓走到場邊，站了一會兒。
起手時機沒問題，結印也乾脆，但收勢的時候微微卡了一下。
不像能力上的毛病，倒像是腦子裡還裝著別的東西。
明天就是S級任務。
她現在的注意力可能已經有一部分飄到了那邊去，所以不夠集中。
這種狀態如果帶到現場，同行的兩個上忍不會替她糾正，高壓之下她自己也未必能察覺。
他走過去。
照美冥聽到腳步聲，收了手，偏頭看過來。
"你來了。"
北原楓點點頭。
"開始吧。"
照美冥抬手起勢。
北原楓看著她拉開的架子。
這是她不確定自己狀態的時候才會出現的習慣，給自己多留了一點緩衝的空間。
跟她說"別想太多"沒有用，最直接的辦法，是把她逼到沒有餘力去想別的。
沒給她多餘的緩衝，北原楓直接動了真格。
連續逼近，壓縮距離，往她習慣性的防守縫隙里切。
照美冥頻頻出錯。
換步慢了半拍，格擋的角度偏了一寸。
第三次交手的時候，甚至漏了一個她平時絕不會忽略的側面空檔。
不到一分鐘，北原楓卸掉她手臂上的力，順勢壓住肩膀往下帶。
照美冥後背撞上地面，抬眼看見他的手掌停在自己頸側。
她咬了下牙，碧綠色的眼睛重新聚起來。
"再來。"
北原楓退開半步。
第二輪，照美冥換了打法。
剛才被擊敗得太乾脆，她這次上來就拉開距離，沸遁直接鋪出去。
酸霧的濃度比前幾次訓練高了一截，擴散速度也快，她把攻擊起手藏在了霧氣蔓延的間隙里。
北原楓水陣壁撐起來的時候，她已經繞到了側翼，溶遁噴了過來。
這輪她認真了。
北原楓退了兩步調整站位，她又逼上來，不給喘息的空間。
打了七八個回合，她的節奏徹底回來了。
之後的對練延續了將近四十分鐘。
後半程照美冥逼得他連續調整了三次站位。
最後一輪，她一記熔遁佯攻引開他的注意力，人已經到了他側後方，差點摸到他後背。
收勢。
兩人走到場邊坐下。
照美冥額頭上掛著汗，呼吸比平時重了幾分。
她擰開水壺灌了一口，沒急著說話。
北原楓也拿起自己的水壺喝了一口。
餘光里她盯著腳前的地面，捏著壺蓋沒擰回去。
過了幾秒，她開口了。
"那個任務……"
她停了一下，像是在斟酌措辭。
"你覺得我能做好嗎？"
北原楓偏頭看了她一眼。
她沒看他，目光擱在訓練場邊緣的某個地方，手指在水壺壁上無意識地收緊了一點。
S級任務。
她從中忍連跳，第一次接觸這個級別。
緊張是正常的。
"可以，因為你已經很強了。"
照美冥的手指停住了。
她轉過頭看他，那隻露在外面的眼睛有點發愣。
四年了。
從畢業考結束那天在歪脖子樹下他告訴她名字開始，到現在差不多四年。
這四年他嘴裡蹦出來的評價，她掰著手指頭都數得過來。
說得最多的是"繼續"。
偶爾給一句"能看"，那已經算高評價了。
更多時候是"差一步"和"再想想"。
她聽習慣了。
"很強"這兩個字，他從來沒說過。
"你說的是真的？"
"真的，認真去做就行。"
照美冥盯著他看了好幾秒。
他表情沒什麼變化，還是那副隨時都很平靜的樣子。
她低下頭，去擰水壺蓋。
擰了一圈沒對上螺紋，又擰了一下。
嘴角彎了彎，沒壓住，索性也不壓了。
"行。"
聲音比剛才輕了一些，尾音微微上揚。
她把水壺蓋擰好，抱著壺靠在身後的木樁上。
"那我就認真去做。"
……