照美冥看了一眼北原楓，開口。
「路線圖你看過了？」
北原楓走在她左側半步。
「看過了。」
「有沒有要注意的？」
「路上說。」
照美冥點了點頭。
到村門口的時候，青已經站在那兒了。
照美冥先開口。
「青前輩，我們沒遲到吧。」
青搖頭。
「沒有，我也剛到。」
他看了北原楓一眼，把任務文書遞過來。
三人核對完畢，出村。
任務是水之國東部一處據點的定期輪換檢查，順帶確認周邊是否有外部忍者滲透的痕跡。
三人配合默契，很快就收工了。
第二天清晨，三人在據點門口的空地碰頭。
照美冥把整理好的記錄遞給青。
「巡查報告寫完了，您看一下有沒有需要補的。」
青接過去翻了兩頁，點頭。
「格式沒問題。附錄里加一條，北側哨位的輪值間隔從四小時改成了三小時，備註原因。」
照美冥從忍具包里抽出筆準備補。
北原楓抬頭。
他的目光越過兩人的頭頂，看向東北方向的天空。
照美冥注意到他的動作，順著看過去。
巴掌大的黑影從遠處飛來。
青也看到了。
飛近以後，北原楓認出來了。
霧隱村專門用於傳訊的鷹。
灰羽，翅膀拍擊頻率極快。
鷹沒有繞圈確認環境，直接俯衝下來。
落點是青。
青伸手接住傳訊鷹，從鷹腿上取下一截細紙條，展開。
北原楓看到青的神情沉了下來。
照美冥手裡的筆停在紙面上，沒出聲。
北原楓同樣沒開口。
青沉默了幾息，把紙條折好。
他看了北原楓一眼，又看向照美冥。
「這是我留在村裡的情報線，只負責確認村內是否出現突發事件。」
照美冥聞言把筆收好。
青的語氣平穩。
「暗號部的一支小隊在執行任務途中遭遇木葉忍者包圍，帶頭的是森乃伊比喜。」
照美冥沒聽過這個名字，眉頭微皺。
青補了一句。
「木葉暗部拷問部隊的負責人。審訊和情報提取，手段極其老辣。」
照美冥瞬間明白了。
對方的目的，是為了活捉暗號部的人，拿到霧隱全套暗號體系的鑰匙。
青繼續說。
「負責護送的暗部干柿鬼鮫判斷己方無法突圍，為防止暗號部人員被俘、暗號體系泄露。」
他的聲音沒有起伏。
「親手殺掉了同行的所有同伴。」
照美冥的神情變了變。
「親手殺掉了所有同伴？」
她的聲音比平時低了很多。
青看著她。
「是。」
「這件事要從兩個層面看。從結果看，他保護了村子的暗號體系。整套暗號落入木葉手裡，後果不堪設想。」
停了一拍。
「但從過程看，他殺了自己的同伴。」
照美冥沒接話。
青又說了一句。
這一次他的語氣變了，帶著北原楓和照美冥都很少從他身上聽到的東西。
「暗號部不能落入敵手，這沒錯。但把所有選擇都壓到一個部下身上，讓他親手處理自己的同伴。」
他頓了頓。
「這不該是常態。」
照美冥抬頭看向青。
她忽然想起北原楓很早以前說過的一句話。
「青是對的人。」
她一直記著，但從來沒有像此刻這樣清楚地理解它的意思。
青忠於霧隱，但他心裡有一條線。
這條線和她的，是同一條。
北原楓一直站在旁邊沒出聲。
他腦子裡在轉別的東西。
鬼鮫是長期被安排執行這類任務的，下達命令的人是西瓜山河豚鬼。
河豚鬼以「保護情報」的名義，反覆讓鬼鮫做這種事。
可河豚鬼自己，才是真正往外面送情報的人。
鬼鮫到最後發現了這個事實，親手殺了河豚鬼。
北原楓的目光落在青身上。
河豚鬼的問題，靠他自己去查沒有意義。
他沒有權限，沒有立場，甚至連疑點都不該知道。
但青有。
青有白眼，有元師體系的背書，還有對村子足夠深的忠誠。
只要給他一個方向，青會自己去挖。
而河豚鬼的線一旦被扯出來，後面連著的東西會越來越大。
包括矢倉。
北原楓開口了。
「鬼鮫是誰的人？」
青看了他一眼。
「西瓜山河豚鬼的直屬部下。」
北原楓點了點頭。
「暗號部是村子最核心的情報環節之一。這種隊伍出任務，路線、時間、接頭方式，全都是最高保密級別。」
他停了一下。
「木葉怎麼剛好撞上的？」
照美冥的目光一下子銳了起來。
「你是說有人泄露了暗號部的行動？」
北原楓沒有回答。
青也沒有接話。
安靜了幾秒。
當了幾十年忍者的人都很清楚，任務中沒有那麼多的剛好。
尤其對方還是木葉的拷問部門。
青開口了。
「你怎麼看？有懷疑的人嗎？」
北原楓看著他。
「沒有，但能接觸暗號部行動細節的人不會多。」
停了一下。
「能讓暗號部暴露在木葉面前，事後還能把所有責任壓到執行者頭上的人，就更少了。」
這句話沒有點名。
但方向已經鎖死了。
能調度暗號部任務、又有足夠權限把後果甩給下面人的，整個霧隱掰著手指頭也數得過來。
青沉默了很久。
「河豚鬼掌握部分暗號部的任務調度權。」
他的聲音很輕。
「他還負責過幾條特殊情報線。」
北原楓沒有再接話。
夠了，剩下的事情，青會自己去驗證。
三人收拾完據點的東西，啟程返回霧隱村。
路上幾乎沒有多餘的交談。
快到村門口的時候，青腳步慢了半拍。
「河豚鬼以後的行為。」
他的聲音壓得很低。
「我會親自盯。」
北原楓走在他身後，沒有接話。
照美冥看著青的背影。
「想改變村子，不是殺一個人就夠的。你需要足夠的力量，需要看清真相是什麼，還需要對的人站在你身邊。」
這是很久以前北原楓對她說的話。
對的人。
青是一個。
三人進了村門，青在岔路口和他們分開，徑直往高層辦公樓方向走去。
……