三人趕到時，天色已經接近下午了。
現場一片狼藉。
幾棵樹被雷遁劈開，樹幹焦黑，斷口參差不齊。
地上有三道深溝，泥土翻起，碎石散在兩邊。
幾枚苦無落在草里，其中一枚斷成兩截。
照美冥停下腳步。
她的視線從樹根掃到溝壑邊緣，又落回那片被踩亂的草地。
地上沒有血，也沒有屍體。
北原楓不在這裡。
她指尖輕輕動了一下，很快又收緊。
沒有結果，比看見結果更讓人不安。
碧已經蹲下去。
他撥開草葉，看了看地上的腳印，又捏起一截被踩斷的枯枝。
泥土上有兩組明顯的移動痕跡。
交錯，拉開，又重新貼近。
「交手時間不長。」
照美冥聽見這句話，手指鬆了些。
交手時間不長。
北原楓曾經把雷遁蒙面人的打法拆給她聽過。
如果他真的遇上那個人，不該毫無還手之力。
可這裡太乾淨了。
乾淨到連一點能證明他還活著的東西都沒有。
那口氣剛松到一半，又堵了回去。
青開啟白眼。
右眼周圍經絡鼓起，視線掃過整片戰場。
片刻後，他收回目光。
「現場只有兩人交手的痕跡。」
照美冥立刻問：「方向。」
青抬手指向東南密林深處。
「往那邊去了。」
照美冥點頭，直接沖入林中。
青和碧對視一眼。
碧壓低聲音：「元師讓她來，真沒問題嗎？」
青看著照美冥的背影，過了一息才開口。
「元師既然點頭，就有他的判斷。」
他收回視線。
「跟上。」
三人保持原本的陣型。
照美冥在前，青居中，碧斷後。
她的速度越來越快。
每次快要脫開陣型，又會主動壓回半步。
她想儘快追上去。
但也沒忘記這是任務。
前方枝葉輕輕晃了一下。
青低喝：「前面。」
照美冥立刻壓低身形，目光掃過兩側樹冠。
碧取出苦無，貼著樹幹停住。
青的白眼鎖定前方高處。
霧氣里，一個蒙面身影從樹枝間掠過，只露出半個側身。
照美冥眼神一緊。
這個身影，她記了很多年。
「就是他。」
話音落下，那人沒有停留，腳下一點，又朝更深處掠去。
照美冥咬住後槽牙，立刻追了上去。
青和碧沒有多問，跟著沖入霧中。
另一個問題壓在她心頭。
楓呢？
樹枝間，北原楓用餘光掃過身後。
終於來了。
他收回視線，沒有加速甩脫，也沒有刻意慢到惹人懷疑。
距離被他卡得剛好。
三人追得上。
卻沒法形成包圍。
又追了一段，青開口：「他在引導我們。」
碧點頭回答：「我也看出來了。」
他看了一眼前方。
「只有一個人，先追。不對勁就撤。」
說完，他又補了一句。
「問題是，北原楓去哪了？」
照美冥沒有回頭。
「追上他就知道。」
她的聲音很穩。
只有她自己能感覺到，喉嚨一直發緊。
前方地形開始變化。
兩側岩壁高低錯落，通道逐漸狹長。
霧氣貼著地面流動，視野被石壁切成幾段。
青皺了皺眉。
這裡不適合追擊。
白眼能看穿岩壁，卻沒法讓三個人同時穿過這些狹窄轉角。
蒙面人在峽谷入口停下。
他背對著他們。
青立刻掃視四周。
「沒有其他查克拉。」
他又看向兩側岩壁和地面。
「也沒發現大規模起爆符陣。」
碧握緊苦無。
「沒有幫手，那就抓住他。」
照美冥點頭。
她的腳步比青和碧快了半步。
北原楓轉過身，視線從三人身上一掃而過。
照美冥已經越過峽谷入口線。
青和碧還差半個身位。
夠了。
北原楓抬起右手。
雷光在掌心炸開，刺耳的鳥鳴聲灌滿峽谷。
千鳥銳槍沒有刺向任何人，而是直射上方岩層。
岩壁被雷光切開。
巨石墜落，轟然砸進通道。
照美冥後撤半步，碎石已經封住身後退路。
峽谷外，碧臉色一變，立刻抬手結印。
青按住他的手腕。
「先別動。」
白眼透過落石，看見峽谷內的兩道身影。
照美冥站著。
蒙面人站在她對面。
兩人之間還隔著一段距離。
「她暫時沒事。」
碧看向他：「破石進去。」
青搖頭。
「她能應付。」
他說完，轉身看向側面的山道。
「從另一側包抄。」
碧只停了一息，便收起苦無。
「走。」
兩人轉向側面山道。
峽谷內。
照美冥看了一眼身後的落石，又看向正前方。
她沒有急著動手。
「還有一個霧隱忍者呢？」
蒙面人沒有回答。
他從懷裡取出一枚霧隱護額，舉到面前。
然後往前一丟。
護額落在照美冥腳邊。
照美冥低頭看著那枚護額。
胸口那股火一下頂了上來。
她抬眼看向蒙面人。
對方仍舊不說話。
他在逼她。
逼她相信北原楓已經出事。
逼她先亂。
照美冥握緊手指，聲音冷下來。
「你想讓我以為他死了？」
蒙面人依舊沉默。
照美冥盯著他。
她不信北原楓會這麼容易死。
可護額就在腳邊。
人不見了。
這個人又站在她面前。
理智壓得住手，壓不住那股火。
她抬手結印。
「沸遁·巧霧術。」
白霧從口中吐出，向前鋪開。
峽谷本就狹窄，霧氣很快壓住兩人之間的空間。
北原楓動了。
雷光在右手亮起，整個人貼著地面突進。
照美冥沒有退。
她張口吐出溶遁，滾燙的液體落在前方，封住他靠近的路線。
沸遁同時往兩側推去，壓縮他的移動空間。
她沒有亂丟忍術。
先封路，再壓位置。
等對方近身，換重心，防雷遁一擊打穿防線。
這些都是北原楓教過她的。
北原楓側身避開溶遁。
隔著面罩，他看著她。
查克拉沒有浪費。
怒意也沒拖亂節奏。
她敢壓近身位，不再躲在中遠距離忍術後面。
剛才那一下，甚至打亂了他的進攻節奏。
她學得很好。
北原楓開始收力。
局面一點點偏向照美冥。
第二輪交鋒更快。
雷遁突進依舊凌厲。
照美冥看見了他的右側防禦。
那裡有一處停頓。
很短。
她沒有立刻衝上去。
北原楓以前罵過她。
敵人露破綻，你就敢信？
你是忍者，不是賭徒。
這句話她一直記著。
所以她先用沸遁壓低他的呼吸空間，再用溶遁逼他移動到固定位置。
她不急。
她要看第二次。
北原楓再次露出同樣的空檔。
幅度更小。
位置也更自然。
這一次，照美冥動了。
她從忍具袋裡抽出苦無，腳下發力，貼身切入。
出手角度避開對方肋側格擋線。
這個角度，北原楓糾正過她很多次。
真要殺人，就別猶豫。
角度對了，一刀就夠。
噗。
苦無刺入胸腹。
血順著刃口湧出來，落到她的手上。
照美冥握著刀柄，眼睛盯著蒙面人。
結束了。
這個念頭剛冒出來，她的手卻僵住了。
蒙面人沒有反擊。
也沒有後退。
他只是低頭看了一眼傷口。
像是早就在等這一刀。
……