密林中，北原楓確定自己留下的痕跡足夠明顯了。
折向西側，腳步沒有停頓，徑直朝葉倉隱居的村莊方向掠去。
他還有一件事要做。
……
偏遠村莊。
院門半掩著，地上放著一個紮緊的行囊，旁邊還有一卷海圖。
葉倉站在院子中間，雙臂抱在胸前，來回走了第十七趟。
小狗趴在院中，耳朵豎著，眼珠子跟著她的身影左右轉。
葉倉停下來，看了一眼天色。
過去一天了。
她昨天傍晚就發出了見面暗號，按照兩人約定的響應時間，北原楓最遲今天清晨就該出現。
現在已經過了正午。
葉倉重新邁步，腦子裡把所有環節翻了一遍又一遍。
有關北原楓的身份，她親手銷毀的，沒有別人會知道。
兩人每次見面間隔至少兩個月，而且每次痕跡處理得乾乾淨淨。
她想不通。
霧隱怎麼會突然冒出臥底傳言？
是誰在查？查到了什麼程度？
葉倉攥了攥拳頭，強迫自己冷靜。
但腳步越走越快。
最壞的可能性像一根刺一樣扎在腦子裡拔不出來。
他已經暴露了。
被圍捕了。
或者更糟。
院中的小狗似乎察覺到了她的焦躁，從地上爬起來，小跑著湊到她腳邊，拿腦袋蹭她的小腿。
葉倉腳步一頓，蹲下身，伸手摸了摸狗頭。
手指埋進狗毛里的時候，她愣住了。
手在抖。
葉倉盯著自己的手看了一會，臉上的表情說不清是困惑還是自嘲。
當初執行S級任務，都沒有抖過。
現在一個人遲到了半天，她抖成這樣。
葉倉把手收回來，握緊。
她當初就不該讓他留在霧隱的。
那年在窪地里，他說「還差一些」，她就信了。
信了一年，又一年。
每次見面他都說快了，她就每次都等。
等到現在。
葉倉站起來，橙色的眼瞳里壓著一股連她自己都覺得陌生的情緒。
她在心裡下了決定。
今天他要是出現，不管他願不願意，直接帶走。
綁也要綁上船。
院外傳來腳步聲。
葉倉渾身一緊，轉身的速度比她自己預想的還快。
手已經摸到了腰後的苦無柄上。
一個人影從院門外走進來。
熟悉的步幅，熟悉的節奏。
北原楓。
葉倉的手從苦無上鬆開了。
她快步迎上去，目光飛快地在他身上掃了一圈。
沒有受傷的痕跡。
呼吸一下子從嗓子眼裡落回去了。
她退後半步，橙色眼瞳直直盯著他，開口的時候語速比平時快了一截。
「霧隱已經有臥底傳言了。你能出來，說明還沒被鎖定。你的事是不是做完了？」
北原楓看著她。
從她的話里，他確認了一件事。
自己放出去的那條線，已經按照預想擴散到了村外。
連葉倉都聽到了風聲，說明傳播範圍比他預估的還廣。
很好。
他剛要開口，葉倉打斷了他。
「沒做完也別做了。」
她轉身指向桌上攤開的海圖，語氣硬得像在下命令。
「現在能出來，就趕緊走。撤退路線我已經規劃好了，走北側暗流航道，天黑之前能離開水之國海域。」
她的手指點在海圖上，劃出一條弧線。
「到了波之國外海就安全了，那邊沒有任何忍村的勢力範圍。」
北原楓沒有立刻接話。
他看著桌上的海圖，看著牆邊紮好的行囊。
這些東西不是今天準備的。
不知道從什麼時候起，她就一直在為「帶他走」這件事做準備。
北原楓開口了。
「葉倉，我還不能走。」
院子裡安靜了一瞬。
葉倉轉過身來。
她臉上的表情北原楓從沒見過。
不是憤怒，更像是被人兜頭潑了一盆冷水，整個人僵在那裡，眼底全是不可置信。
「不能走？」
聲音壓得很低。
「為什麼？給我一個理由。」
院中的小狗被她的語氣嚇住了，縮在原地不敢動。
北原楓沉默了三秒。
他在組織措辭。
他要給葉倉一個既能相信、又無法拒絕的謊。
「霧隱這件事，已經到了最後一步。」
北原楓的語氣很平，跟平時沒有任何區別。
「我一定要走完這一步，不然之前幾年做的一切全白費。」
葉倉盯著他。
「有什麼事比你的命還重要？」
北原楓看著她的眼睛。
「有。」
葉倉的胸口起伏重了一拍。
她往前走了一步，距離拉近到不足一臂。
「那這件事做完之後，你有多少把握活著出來？」
「非常大。」
北原楓的回答沒有任何遲疑。
葉倉盯著他看了很久。
她在找破綻。
眼神、呼吸、手指，任何一處不對勁的地方。
什麼都沒有。
他太穩了，穩得讓她找不到任何理由說「你在騙我」。
葉倉慢慢鬆開了攥緊的拳頭。
她沒有完全相信。
但她選擇給他這一次機會。
不是因為被騙了，是因為她在乎這個人，在乎到不願意用強制的方式把他拖走。
她怕那樣做了，他會恨她。
「什麼時候？」葉倉的聲音終於軟了一點。
北原楓主動開口：「明天，二月十一。天亮之前，我到村外北側漁港找你。」
他頓了一下。
「我們一起走。」
葉倉看著他。
院子裡的風吹過來，她額前的橙色碎發晃了晃。
沉默了很久。
「別騙我。」
三個字，輕得像是從牙縫裡擠出來的。
北原楓點頭。
「不騙你。」
葉倉轉過身，走向桌邊收拾海圖。
背對著他，肩胛骨在露背裝下繃得很緊，一直沒松。
北原楓站在院子中間，看著她的背影。
她在等他再說點什麼。
北原楓沒有說。
他轉身走向院門。
走到門口的時候，葉倉的聲音從身後傳來。
「楓。」
他停住。
「明天天亮之前，北側漁港。」
葉倉的聲音恢復了平時的沉穩，尾音卻微微上揚。
「我等你，你一定要來。」
北原楓沒有回頭。
「嗯。」
他邁出院門，身影消失在小路盡頭。
……
林間。
北原楓在樹枝間快速移動，折回先前留下痕跡的收尾點。
明天，二月十一。
照美冥說過要給他做一桌菜。
葉倉說會在漁港等他。
北原楓落在一根粗枝上，腳步停了一瞬。
風穿過樹冠，葉子嘩嘩響。
還好是模擬。
這個念頭冒出來的時候，他自己都覺得有點可笑。
還好是假的。
要是真的，他欠綱手一個未來，欠照美冥一個生日，欠葉倉一個天亮。
每一次都是真心，每一次都被他當成了通關的籌碼。
要是在現實里，他是真不知道該怎麼收這個場。
北原楓抬起頭，把這些念頭壓下去。
不是真的。
模擬結束，一切歸零。
他要做的只有一件事。
死得足夠漂亮，讓評價拉滿。
……