樹影后退得飛快。
北原楓和水門全速行進了幾個小時，在中午時分踏入桔梗山前線營地。
營地秩序井然。
帳篷排列整齊，巡邏隊按固定路線交替換班，傷員收治區雖然忙碌，但談不上混亂。
水門帶著他往營地中央的指揮帳走，邊走邊簡述戰況。
「昨天下午，我在桔梗山東麓確認了砂隱主力的推進路線，回村匯報的當晚他們就動了手。」
水門語氣平靜，嘴角帶了點笑。
「不過咱們的防線早就部署到位，砂隱第一次試探，沒吃到什麼甜頭。現在雙方在兩側對峙。」
北原楓點了下頭。
沒有了出其不意的優勢，強攻就是這個局面。
要麼砂隱增兵硬推，要麼打持久消耗，反正怎麼打，木葉都比應付突襲好得多。
兩人走到指揮帳前。
水門掀開帘子，北原楓跟在半步之後進去。
帳內長桌旁坐著六七個人。
北原楓掃了一眼，第一個看到的是加藤斷。
斷也注意到了動靜，朝這邊看來，臉上浮起溫和的笑，對他點了點頭。
旁邊一個面容剛毅的黑髮男人也看了過來。
紅的父親，夕日真紅。
真紅的視線在他身上多留了一息，微微頷首。
再往旁邊。
蒼白的臉，琥珀色蛇瞳，面無表情。
大蛇丸。
他看過來的時候，目光在北原楓身上停了一圈。
北原楓沒什麼反應，跟著水門走到桌前。
水門在位置上坐下，北原楓在他右手邊落座。
有人低聲嘀咕了一句。
「水門大人怎麼帶了個中忍來。」
水門沒解釋，朝桌首的情報班負責人點了下頭。
「開始吧。」
情報班的上忍站起身，展開桌上的地圖。
「砂隱這次行動，分三路推進。中路是主力部隊，兩翼是傀儡師、毒藥部隊和常規戰力。」
說到這裡，他頓了一下。
「另外，有一個情況需要各部高度警戒。」
所有人看向他。
「砂隱前鋒中有一名女忍者，使用一種未知的血繼限界。」
「從昨天到現在，她已經單獨擊殺了我方十餘名忍者，其中包含幾名中忍。」
帳內安靜了一瞬。
「被她擊殺的人，死狀一致。體內水分被瞬間蒸乾，變成焦黑的乾屍。」
「接觸距離不明，殺傷範圍不明，弱點不明。目前我方對這種能力完全沒有情報。」
有人倒吸一口氣。
北原楓坐在椅子上，目光落在地圖上，表情沒動。
這不就是葉倉嘛。
情報班上忍翻了一頁筆記。
「還有一點。」
他抬頭掃了一圈。
「根據前線存活忍者的回報，這名女忍者的作戰風格極為異常。她不像是在執行正常戰鬥任務，更像是在戰場上尋找某個特定目標。」
「出手兇狠，且有意留活口逼問情報。問的內容目前不明。」
帳內低聲議論起來。
北原楓端起水杯喝了一口。
手很穩，喉嚨有點干。
他想起小鎮旅館裡，自己躲在衣櫃裡，無意看到葉倉換衣服的畫面。
還有她朝衣櫃走過來時，那雙橙色的眼睛。
她查到了。
這麼狠，百分之百是沖自己來的。
水杯放回桌面。
會議繼續。
指揮部開始分配各部防守區域。
中路正面對峙由加藤斷指揮。
左翼由大蛇丸帶隊，防禦砂隱可能的迂迴。
右翼側面戰線，面對的是砂隱的傀儡師和毒藥部隊。
水門轉頭看向北原楓。
「楓，你想去哪個方向？」
北原楓幾乎沒有猶豫。
「右翼。」
水門點了點頭。
「傀儡師的毒可是很麻煩，你小心點。」
北原楓應了一聲。
毒對他來說不是問題。
而且他選右翼最重要的原因只有一個。
根據情報班的描述，葉倉活躍在中路偏左的方向。
右翼離她最遠。
散會後，眾人陸續離開。
北原楓跟著水門走出帳篷。
日頭正盛。
他吐了口氣，眯了下眼。
希望別碰上吧。
……
桔梗山，西側山脊。
灼遁的餘溫還掛在空氣里。
葉倉收回手掌，看了一眼地上兩具焦黑的屍體。
又不是。
她轉身繼續向前走。
身後兩名砂隱忍者遠遠跟著，誰也不敢靠她太近。
兩人不用多問也知道，葉倉的心情不好。
不止今天，最近幾天都是這樣。
葉倉踩上一棵高聳的樹枝，站定，俯瞰下方。
風吹起她橙色的劉海。
目光掃過對面木葉防線的方向，停了幾息。
腦子裡又回到了發現捲軸不見的那天。
她當時趕回旅館，在前台攔住老闆，說自己東西丟了，有沒有聽到什麼動靜，還有自己隔壁房間住的是誰。
老闆一臉茫然，說沒什麼動靜啊，你隔壁除了你進來時遇到的那個少年，就沒別人了。
葉倉上了樓。
敲隔壁的門，沒有回應。
她讓老闆上來開門。
門推開。
床鋪整整齊齊，毛巾疊著沒動過，桌面上乾乾淨淨。
根本沒有人住過的痕跡。
葉倉站在那間空房中央，目光移向陽台。
她走過去，推開陽台門往旁邊看。
他的陽台和她的陽台之間，連一臂的距離都不到。
葉倉盯著那段間距看了兩秒，轉身去了自己的房間。
她沒有猶豫，徑直走到衣櫃前。
拉開櫃門。
櫃體底部，靠里的位置，有幾個淺淺的鞋印。
葉倉的腦子空了三秒。
然後一幀一幀地回想起，自己從浴室出來之後的每一個動作。
她當時裹著浴袍走出來，確認沒有什麼異常動靜後，就直接換了衣服。
那套露背的忍裝。
面對著衣櫃換的。
什麼都沒有遮。
葉倉慢慢蹲了下來，一隻手撐著櫃門框。
然後是這次行動。
砂隱對木葉的動手。
對方的反應根本不像是倉促應對。
防線鋪得嚴嚴實實，接戰的時候一點都不慌，擺明是早有準備。
捲軸丟了，木葉提前布了防。
那份情報，就是被木葉的人拿走的。
老闆說的那個少年。
登記時在前台報的名字。
北原楓。
對方是木葉的人。
葉倉臉上什麼表情都沒有。
只有那雙橙色的眼睛裡，翻著連她自己都理不清的東西。
「北原楓。」
她把這三個字咬得很用力。
這個名字，和她做的那些夢裡，救了她、最後卻沒有赴約的那個人，一模一樣。
可眼下，這個人偷了她最要緊的情報。
還躲在柜子里看她換衣服。
葉倉捏緊了苦無。
她會找到他的。
只要他出現在這片戰場上，就別想跑。
……