砂隱的撤退動靜傳得很遠。
北原楓站在右翼據點的高處，看著遠處退去的砂隱部隊。
終於結束了。
這次行動，桔梗山的防線從頭到尾都沒被撕開過。
砂隱正面強攻了將近兩周，試了右翼的毒、中路的正面衝鋒、左翼的偷襲，全被堵了回去。
最後只能無奈撤兵。
木葉微損，砂隱小虧。
和他推演的一模一樣。
北原楓收回目光，看向腳下忙碌的營地。
傷員在轉運，帳篷在拆收，大部隊已經開始準備拔營回村。
這一仗打完，他的戰功不會少。
接下來該考慮的是回村後怎麼應對綱手，以及團藏後續會不會繼續搞事。
……
火之國與風之國的交界處。
黃沙漫天。
砂隱大部隊沉默地行軍，氣氛沉悶得像頭頂壓著的灰雲。
誰都知道這一仗虧了。
臨時改變戰術，突襲變成強攻，強攻又打不動。
兩周的消耗換了個寂寞。
葉倉站在隊伍側方，沒有立刻跟上。
風沙打在臉上，她眯著眼，轉過身。
視線穿過漫天的黃土，落向木葉防線的方向。
那個方向除了一片森林，已經什麼都看不見了。
但她知道他在那邊。
這幾天的畫面不受控制地湧上來。
她刻意調到右翼，在戰場上多次見到北原楓。
隔著樹冠間隙，看見他背著一個渾身發紫的傷員往後方跑。
事後她回想起來心情有些複雜。
她發現自己當時有數次絕佳的偷襲機會。
但是一次都沒有動過手，連念頭都沒有起過。
一個砂隱上忍，對於敵人毫無殺意。
還有一次。
遠遠看見右翼那邊閃過火光，北原楓和砂隱的巡邏小隊碰上。
她心裡閃過的第一個反應，居然是擔心他受傷。
而不是擔心砂隱那邊的人。
「我到底在幹什麼……」
葉倉低聲說了一句，風把聲音吹散了。
她一直清楚自己的立場，清楚自己的職責。
可那些突然出現的記憶，零零碎碎地鑽進腦子裡，怎麼甩都甩不掉。
還有那個極其離譜的事情，在她腦子裡揮之不去。
她為了砂隱拼盡一切，最後被高層當成棄子，打包送給霧隱村。
屈辱收場。
葉倉抬手，摸了摸額頭的砂隱護額。
那個人是真實存在的。
那麼那件事，是不是也會發生。
她的手停了一會兒，最終還是放了下來。
遠處傳來催促行軍的喊聲。
葉倉收回視線，匯入撤退的隊伍。
一步一步，越走越遠。
……
桔梗山，木葉營地。
大部隊拔營的動靜從早上開始就沒停過。
帳篷一排排塌下去，物資箱裝上推車，傷員被優先送走。
北原楓正幫忙搬運最後幾箱醫療物資。
「楓。」
熟悉的聲音從身後傳來。
北原楓回頭。
水門和夕日真紅朝他走來，水門肩上掛著行軍背包，看樣子是準備先行出發了。
「還在幫忙搬東西？」
水門笑了笑，走上來從背包側兜里掏出一封信遞給他。
「戰功報告的副本，你自己留著。」
北原楓接過來，「多謝水門大人。」
「火影大人催得急，我先走一步。」水門拍了拍他肩膀，「回村好好歇兩天。」
北原楓點頭。
水門正要轉身，一直沒說話的夕日真紅忽然開口。
「北原。」
北原楓看向他。
真紅的表情沒什麼變化，還是那副沉穩的樣子。
「這次做得不錯。」
頓了一下。
「回村後有空的話，來家裡吃個飯。」
北原楓愣了一下。
上次送夕日紅回家，真紅就邀請過一次，當時被他婉拒了。
這是第二次。連續兩次當面開口，再推就不太合適了。
「好，真紅前輩。」
真紅點了下頭，嘴角似乎動了動。
然後他轉過身，和水門一起往前方走去。
北原楓目送兩人離開，把信收進懷裡。
正想著幫忙收拾完剩下這些也該回村了，餘光忽然掃到一個熟悉的身影。
藥師野乃宇背著一個比她肩膀還寬的醫療箱，獨自朝營地外面走。
方向朝著戰場邊緣。
她這是要去幹嘛？
「野乃宇前輩。」
北原楓快步追上去。
野乃宇回過頭，圓框眼鏡後面的眼睛彎了彎。
「北原君，你不跟大部隊走嗎？」
「您這是去哪？」
野乃宇看了眼遠處滿目瘡痍的山地。
「廢墟里可能還有落單的重傷員，也可能有被卷進來的平民。」她頓了一下，「這附近幾個小村落，戰火波及得厲害。」
她說得很平靜，像在陳述一件再正常不過的事。
但背上那個沉甸甸的醫療箱，還有她獨自一人面對戰後荒野的背影，讓這份平靜顯得很重。
北原楓看著她，腦子裡突然想起一件事。
原著里，桔梗山戰役結束後，野乃宇就是在戰場廢墟中發現了那個失去記憶的孩子。
藥師兜。
現實的時間線已經因為他的介入偏了太多。
加藤斷活著，繩樹失蹤，桔梗山的戰況也和原著完全不同。
兜還會出現在那裡嗎？
如果這個節點還在，那他需要親眼確認。
北原楓沉默了兩息。
「我跟您一起去。」
野乃宇微微愣了一下。
「你不用……」
「這幾天我對這片區域比誰都熟。」北原楓打斷她，語氣很自然，「多一個人快一點。」
野乃宇看著他。
這個少年明明可以跟著大部隊回村。
以他這次的戰功，回去就是嘉獎和休假。
她想起綱手在信里寫的那句話。
「他不太會照顧自己。」
野乃宇笑了笑，沒有再拒絕。
「那走吧，北原君。趁天還亮。」
兩人並肩走出營地，走向遠處滿目瘡痍的戰場廢墟。
……