傍晚。
北原楓走到邁特家門口。
他這次要帶上凱。
原著里撞上忍刀七人眾的人，是凱、玄間和惠比壽。
現在他插手了這件事，如果直接繞開凱，會不會偏到別的地方，很難說。
所以為了保險起見，還是要帶上他。
院門沒關。
他朝裡面看了一眼。
凱正在倒立繞院子跑圈，汗水順著額角往下滴。
旁邊的邁特戴也沒閒著，雙手撐地，跟著凱一起倒立前進。
父子倆動作幾乎一致。
戴嘴裡還在喊節拍。
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「最後一圈！凱，堅持住！」
凱牙關咬緊，手上的青筋繃起。
等繞完整個院子，他雙手一撐，翻身落地。
戴也跟著落地，抬手豎起大拇指。
「凱，今天的青春也沒有浪費！」
凱喘著氣，臉上卻笑得很亮。
北原楓看著這對父子。
真是努力。
一天不是在訓練，就是在去訓練的路上。
他抬手敲了敲門框。
「凱。」
凱抹了一把額頭上的汗，回頭看去，眼睛立刻亮了。
「楓！」
戴也轉過頭，大笑著招手。
「楓小子，來得正好，一起燃燒青春吧！」
北原楓嘴角動了動。
「不用了。」
凱快步跑到門口。
「楓，這個時間找我有什麼事？」
「很重要的事。」
北原楓看著他，語氣正了些。
「火影大人下達的緊急偵查任務，地點在火之國東南邊境。」
「最近三天，五支木葉小隊在那裡失聯，我要組隊過去確認敵人身份和數量。」
凱臉上的笑收起了一些，站直身體。
「楓，你的意思是邀請我一起？」
北原楓看著他點了點頭。
「沒有想到我成為中忍後第一個任務，這麼有分量！」
旁邊的戴皺了下眉。
「東南邊境。」
他重複了一遍，聲音比剛才低。
北原楓餘光掃過去。
戴沒有多問。
他只是看了凱一會兒，然後重新露出笑。
「凱。」
「老爸。」
「既然楓小子選了你，就好好回應這份信任。」
凱用力點頭。
「是！」
北原楓沒有再耽誤。
「小隊還差一人，我現在要去找紅了。」
凱想了想。
「等下，紅下午的時候，我看見她和真紅前輩出村了，應該是長期任務，這幾天可能不在。」
北原楓眉頭微動。
紅不在。
那就只能換人。
凱很快開口。
「我推薦一個人。」
「誰？」
「不知火玄間。」
凱說道。
「他平時看著懶散，嘴裡總叼著牙籤，但關鍵時候腦子很清楚。」
「我和他也出過幾次任務，配合也沒問題。」
北原楓眼神停了一下。
不知火玄間。
「可以。」
凱立刻說道：「那我去通知他。」
「明早村口集合。」
「明白。」
凱沒有再廢話，轉身衝出院子。
等他的腳步聲遠去，院子安靜了一些。
戴站在原地，臉上的笑還在。
只是沒剛才那麼大了。
「楓小子。」
「戴前輩？」
戴看著院門外凱離開的方向。
「又麻煩你照顧凱了。」
北原楓看著他。
「沒事，有我在，不會出什麼事。」
戴笑了一下。
「這話聽著讓人放心。」
天色已經暗了。
北原楓沒有停留多久。
……
第二天清晨。
木葉村口。
北原楓把名單交給暗部。
「這個交給三代大人。」
暗部接過看了一眼，點頭。
凱已經等在一旁。
他背著忍具包，一臉正色。
不遠處，一個少年慢悠悠走來。
黑髮，嘴裡叼著一根牙籤。
雙手插在兜里，臉上帶著沒睡醒的懶散。
「喲。」
玄間抬了抬手。
「你就是北原楓？」
北原楓看著他。
「是。」
玄間把牙籤從嘴裡拿下來。
「聽說你很厲害。」
凱立刻接話。
「楓真的很厲害。」
玄間瞥了他一眼。
「我沒說他不厲害。」
他重新看向北原楓。
「只是聽說歸聽說，還是要親眼見證。」
北原楓沒覺得有什麼。
同齡忍者之間，不服氣很正常。
他現在掛著中忍身份，卻帶隊執行火影直接下發的任務。
換成別人，也會想看看他到底有多少本事。
北原楓微微一笑。
「那就路上看。」
玄間嘴角翹了一下。
「行。」
三人出了村。
村口的聲音很快被甩在身後。
前半段路程，凱速度很穩。
玄間叼著牙籤，視線一直在前方林間掃。
北原楓看在眼裡。
按照路線前行了一段時間後。
三人在一處樹下停住。
北原楓攤開地圖，用石子壓住邊角。
凱蹲在旁邊。
玄間靠著樹，臉上還是那副懶散樣子，眼睛卻落在地圖上。
北原楓指著東南邊境的幾處標記。
「失蹤地點從這裡開始，最後兩支小隊，距離木葉很近。」
玄間拿掉嘴裡的牙籤。
「敵人在往火之國內部推進？」
「嗯。」
北原楓點頭。
「這次任務是偵查，但別真當成普通偵查。」
「對方能在短時間裡抹掉五支木葉小隊，還沒讓消息傳回來，至少是上忍小隊。」
凱皺起眉。
「人數呢？」
「不會少。」
北原楓看著兩人。
「我先定規矩。遭遇敵人之後，不許戀戰。」
「第一件事是撤退，第二件事是把情報送回木葉。」
「沒有我的命令，誰都不准擅自衝上去。」
凱張了張嘴。
北原楓看向他。
凱把話咽了回去。
過了幾秒，他點頭。
「我聽你的。」
玄間看了北原楓一會兒。
原本那點試探淡了下去，這人確實不一般。
玄間重新叼起牙籤。
「我沒意見。」
北原楓收起地圖。
「繼續趕路。」
三人再次出發。
樹影從身側掠過。
北原楓一邊趕路，一邊在腦子裡過忍刀七人眾的情報。
鮫肌能吸查克拉，斬首大刀能靠血再生。
爆刀飛沫適合大範圍轟炸，長刀縫針配合鋼絲很麻煩。
鈍刀兜割破防，雷刀牙近戰危險。
鮃鰈資料最少，反而不好判斷。
七個精英上忍。
如果只有他一個人，底牌全開，解決他們不難。
麻煩的是凱和玄間在場。
木遁不能隨便暴露、查克拉量、忍術威力這些也都不能表現得太離譜。
這個尺度，才是最麻煩的地方。
越往東南走，林子越密。
到了下午，樹冠幾乎遮住天光。
周圍安靜得不太對。
北原楓抬手。
「停。」
三人落在樹幹上。
凱壓低聲音。
「怎麼了？」
北原楓沒有回答。
他蹲下身，手摸過樹皮上一道淺痕。
新痕。
人為留下的。
玄間也湊近看了一眼，臉色正了些。
「有人經過。」
北原楓抬眼掃向前方。
風裡有很淡的血腥味。
「隱蔽氣息。」
他聲音壓低。
「從現在開始，小心行動。」
凱和玄間立刻收斂氣息。
下一刻。
右側林間傳來破空聲。
幾把苦無貼著樹影射來，每一把後面都綁著起爆符。
北原楓眼神一變。
「散！」
三人同時後撤。
轟！
爆炸吞掉了剛才站立的樹幹。
木屑和火光炸開。
凱翻身落在另一根樹枝上。
玄間肩膀撞上樹幹，很快穩住身體。
北原楓落地後，看向林子深處。
白霧從樹間湧出。
幾個呼吸後，能見度只剩兩米不到。
玄間吐掉嘴裡的牙籤，握緊苦無。
「霧隱之術。」
凱靠了過來，聲音很低。
「敵人來了？」
……